第三章 痛失愛妻

沈萬三等人所乘的這艘大船，在經(jīng)歷了三十多天的顛簸后，終于順利地回到了蘇州，安然上岸。

碼頭上，仍然在操持著賣魚生意的弟弟沈萬四，早在望眼欲穿地盼望著哥哥歸來。兄弟二人一見面，立即緊緊擁抱在一起，淚水滂沱，打濕衣襟。

“哥，你終于回來了，這半年多來，想得我好苦！”沈萬四哽咽著，淚水忍不住流下來?！澳悴恢?，一家人都怎么惦記你呢！簡(jiǎn)直要擔(dān)心死了！”

“萬四，我不在家的這段日子，多虧了你撐持和照料這個(gè)家，辛苦你了！怎么樣，爹和娘的身體都還好吧？你嫂子她也還好吧？”沈萬三一迭連聲地問。

“好，都好著呢！”沈萬四回答道，忽然又想起來一件事情，咧著嘴笑起來?！皩?duì)了，哥，你大概還不知道吧？有一件天大的喜事，就在眼前不遠(yuǎn)了?！?/p>

“天大的喜事？”沈萬三愣了一下，旋即猜到了什么似的，問道，“好小子，你要娶媳婦了？”

“什么呀！”沈萬四頗為不滿地一撇嘴，說道，“我的事情，八字還沒一撇呢！我是說你，哥，你還不知道吧，你走的時(shí)候，嫂子就有了身孕，你快要當(dāng)?shù)耍　?/p>

“??？我要當(dāng)?shù)?？”沈萬三大吃一驚，他怎么也沒想到，自己這么快就要為人父，要有孩子了！

聽沈萬四這么一說，沈萬三簡(jiǎn)直歡喜得不行！“萬四，替我照看一下船上的貨物，我先回家去看一看！”

當(dāng)下，沈萬三將貨單交給弟弟，顧不得和他一一交代，撒開大步，向著家中奔去。

等他滿頭大汗地進(jìn)了家門，第一眼就看到妻子褚氏正捧著滾圓的肚子，在院子里踱來踱去。

“小寶寶，乖，你阿爹很快就會(huì)回來了！等他回來，你就能聽到他和你說話，聽他給你講故事了！”

褚氏正全身心沉浸在和肚子里小寶貝的講話上，所以，并沒有注意到，沈萬三已經(jīng)進(jìn)了家門！

“阿鳳，我回來了！”沈萬三不敢大聲喊嚷，叫了一聲她的小名，不等她笨拙地迎上來，他已經(jīng)快步到了她面前。

“不要?jiǎng)?，快坐下來，讓我和孩子說上幾句話！”他給她搬來一把椅子，扶她小心翼翼地坐下。然后，他就伏身下去，將臉貼在她的肚皮上，仔細(xì)傾聽里面的動(dòng)靜。“咦？怎么什么也聽不到？”

“傻子，孩子不會(huì)說，又不會(huì)哭，你能聽到什么動(dòng)靜？”褚氏笑著撩起衣襟，將他的手拉過來，放在自己光滑的肚皮上，“你閉上眼睛，集中注意力在掌心，輕輕撫摸，對(duì)了，就這樣……”果然，順著手掌輕移，在兩三個(gè)來回后，沈萬三忽然感覺到手心部位，有什么東西輕輕動(dòng)了一下。

“呀，動(dòng)了，動(dòng)了，真的動(dòng)了！”他幾乎要驚叫起來，這種感覺委實(shí)神奇。他從來不知道，一個(gè)在母親身體內(nèi)的小生命，還可以有這么強(qiáng)的活力，居然可以自由自在地游弋來去！

“阿鳳，辛苦你了！”沈萬三替她掩好衣襟，眼見本來婀娜苗條的美麗妻子，如今仿佛吹了氣的皮球一樣，肚腹?jié)L圓，連俊俏的面孔也腫脹起來，不由地愛憐萬分。

“都是我不好，走的時(shí)候?qū)嵲谔^著急，也太過粗心大意了！如果當(dāng)初知道你有了身孕，我說什么也不會(huì)答應(yīng)陸老板出海，一定留下來照顧你！”他自責(zé)地道。

“夫君，你這說的什么話！你是男子漢，大丈夫，就應(yīng)該去做大生意、大事業(yè)！再說，陸老板那么賞識(shí)你，將這么大的生意交給你，你要珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)才是。至于我，家里有爹和娘照顧我，還有萬四，他們都對(duì)我很好！倒是你，一個(gè)人在外面，風(fēng)里浪里的，讓我實(shí)在放心不下……”

說到這里，褚氏眼圈一紅，兩串晶瑩的淚珠再也忍不住奪眶而出。這一哭，壓抑了大半年的情感，那無法向外人訴說的心事，一齊都涌了出來，更加不可抑制。

“夫君，你不知道，自從你走后，我就一直反反復(fù)復(fù)地做一個(gè)噩夢(mèng)，夢(mèng)見你們的大船在海上被風(fēng)浪給打翻了，別人都不見了，只有你一個(gè)人抱著一口大木箱子，在海面上漂浮著，周圍一片尸體，你喊啞了嗓子，也沒有一個(gè)人聽見……我每次都被嚇醒，直到天亮都合不上眼睛……”

“阿鳳，你那是胡思亂想，我這不是回來了嗎？渾身上下也好好的，沒有缺胳膊少腿。不要聽別人瞎說，出海的事情，不但沒有那么大的風(fēng)險(xiǎn)，反而好玩得很呢！海上的風(fēng)光不知道有多壯觀。還有啊，你不知道，我從外面回來，給你帶回來多少新鮮的好玩意兒，我保證你會(huì)喜歡！”

他故意說得輕描淡寫，以免褚氏擔(dān)驚受怕。這時(shí)候，聽到他的聲音，父親沈祐和母親王氏也出來了。

僅僅半年多不見，沈萬三發(fā)現(xiàn)，父母雙親又老了許多。尤其母親王氏，可能是思念兒子過度的原因，頭發(fā)一下子白了一片，腰背也佝僂了下去。一見到兒子回來，頓時(shí)雙淚長(zhǎng)流，泣不成聲。

“萬三，你……你可回來了……”

“爹、娘——”沈萬三也知道自己瞞著雙親出海，這么大的事情實(shí)在說不過去，只能上去“撲通”一聲跪倒在地，給二老磕頭認(rèn)錯(cuò)道：“孩兒不孝，孩兒也是擔(dān)心二老擔(dān)驚受怕，不讓孩兒出海，不得已才撒了謊！”

“起來吧！人都回來了，還說那些做什么！”父親沈祐平日里對(duì)他們兄弟非常嚴(yán)厲，稍微犯錯(cuò)就要加以訓(xùn)斥，然而這次，他卻似乎半點(diǎn)怪罪沈萬三的意思都沒有?！澳氵@一趟走了這么遠(yuǎn)，也累了，另外你媳婦一個(gè)人挺著個(gè)大肚子，也是苦了她，你先去陪她說會(huì)兒話去吧！”

“是！”

晚上，為了迎接沈萬三安然無恙地歸來，家族舉行了盛大的宴會(huì)。眾人紛紛請(qǐng)沈萬三講述自己的海外見聞，雖然沈萬三只是粗略地讋惛粗沈了情況，也聽得眾人神往不已。尤其沈萬三將自己帶回的日本刀、日本扇，以及一些小物件等分給族中親友，更是引得眾人一片嘖嘖贊嘆之聲。

酒席散去，沈萬三喝了很多酒，但頭腦卻還很清醒。他照例來到父母屋中，陪坐片刻。

“萬三，你跟我到書房來，我有話說！”父親沈祐顯然有什么話，當(dāng)著王氏的面不好講出來。

“是！”

沈萬三答應(yīng)一聲，和母親道了晚安，跟隨父親來到書房。在這里，四面墻壁上擺滿了各色書籍，不過大部分都是用來擺設(shè)、裝飾之用。畢竟沈祐就是一個(gè)地地道道的農(nóng)民，靠開墾田地的最原始手段發(fā)家致富。一生耕作，哪里有時(shí)間讀書？?jī)蓚€(gè)兒子沈萬三和沈萬四，也不過是在碼頭上賣魚的普通小商小販。在他們來說，書本上講的大道理太過深?yuàn)W，也太過遙遠(yuǎn)。然而，他們又向往讀書人，尤其沈祐，一輩子以自己沒有文化為恥辱，所以稍微發(fā)達(dá)以后，就買了很多書，以備子孫后代將來之用。

進(jìn)了書房，沈祐首先在椅子上坐下來，沈萬三像往常一樣，給父親取過光亮的水煙袋，裝上煙，點(diǎn)著了火。

在一陣“咕?！甭曋?，沈祐吞云吐霧了幾口，然后將目光投向兒子，道：“那些沒用的就別說了，你只告訴我此次出海，詳細(xì)的經(jīng)過是怎樣的。”

“是！”沈萬三也知道父親是瞞不住的，于是，將自己如何出海，如何在海上遭遇大風(fēng)浪，危急時(shí)刻，眾人如何向“媽祖”求救，而自己如何在貨艙中，看到陸道源的貨物是十大箱銅錢，到了日本之后，那里又是如何大修寺廟，對(duì)中國的銅錢需求如何之大，詳細(xì)地講了一遍。

“這么說，你這次算是真正經(jīng)過歷練，懂得一點(diǎn)生意上的事情了？”沈祐聽他講到在海上風(fēng)暴如何肆虐，也不由駭然變色；而當(dāng)聽到陸道源和日本方面所從事的貿(mào)易，就是將中國銅錢作為交易商品，不由地恍然大悟：“怪不得，怪不得，沒見到陸大官人辦什么貨，每次出海卻總有一大堆貨物裝船！原來如此！”

弄明白了其中機(jī)關(guān)所在，他只恨自己消息太過閉塞，不知道在大海的那一端，居然有如此廣闊的一個(gè)市場(chǎng)！對(duì)生意人來說，簡(jiǎn)直遍地黃金??！

“萬三，你下一次什么時(shí)候再出海？我也準(zhǔn)備幾箱銅錢，你給我一起運(yùn)過去?！彼劬镏狈殴?，只恨自己不再年輕?！霸缰肋@生意有十倍之利，而且這么輕松，我早不種什么地，直接去出海了！唉，現(xiàn)在后悔也沒有用了，老了，以后的天下，是你們年輕人的嘍！算了，不說了，你早點(diǎn)回去睡吧，阿鳳一定還在等著你。她現(xiàn)在身子不方便，你要多疼她一些！”

“是！”沈萬三站起身，恭恭敬敬地，等沈祐先出門回屋后，將書房的門關(guān)好，才回到自己屋中。

還是這間新婚洞房，只不過因?yàn)橐粋€(gè)即將出生的小生命，更增添了一分“家”的香馨和溫暖。

燈下，褚氏正在為即將出生的小寶寶精心地繡著一件肚兜，口中還在低聲地哼唱著：

小寶寶呀小寶寶，

我的心肝寶貝呀，

健康聰明又可愛，

人人見了人人愛。

“吱呀——”

聽到沈萬三推門進(jìn)來的聲音，褚氏放下手中活計(jì)，正要站起來，沈萬三連忙上前扶住她：“別動(dòng)，讓我來伺候你！”

他殷勤地鋪床疊被，又去打來一盆熱水，為褚氏洗腳。這從未有過的舉動(dòng)，令褚氏忍不住又滾下熱淚。

“夫君，你也累了一天了，快睡吧！”

“好！”

于是，收拾停當(dāng)，熄滅燭火，沈萬三和褚氏相對(duì)而臥。

“阿鳳，找大夫看過沒有，男孩還是女孩？”

“找了，大夫說是個(gè)女孩?！瘪沂纤坪踹€有一點(diǎn)擔(dān)心，悄聲道，“對(duì)不起，夫君，我知道你一定很想要個(gè)兒子?！?/p>

“男孩女孩都一樣，女孩我還更喜歡一些呢！”

他的話起了作用，褚氏果然放心了：“對(duì)了，你給咱們的女兒取個(gè)名字吧！”

“女孩子嘛，名字要顯得嬌美一些，不要那么硬，我看就叫阿嬌好了！”沈萬三略一思索道。

“阿嬌，乖女兒，你爹給你起了名字了，你聽到了嗎？”褚氏撫摸著肚子，柔聲和孩子說著話。

沈萬三還想再陪她說點(diǎn)什么，可是實(shí)在太累了，很快沉沉睡去，黑暗里響起了他香甜的鼾聲。

第二天一早，沈萬三就將黃金、珍珠等貴重之物親自帶上，讓弟弟沈萬四陪自己一道來到甫里。

乘著船娘搖的小船，穿過迷宮一樣的水巷，在“甪端”——一頭粗壯而威風(fēng)的獨(dú)角神獸像前下了船，又走過一座精美的石橋，在兩道長(zhǎng)長(zhǎng)的圍墻和一座宏偉的院門后面，就是陸道源的莊園了。

因?yàn)樯蛉f三是自己人，所以無須通報(bào)，直接穿過院落，來到里面。廳堂上，陸道源正在一手端著煙袋，一手捧著書卷，聚精會(huì)神地讀著。

和沈萬三的父親不一樣，陸道源可是一個(gè)真正的讀書人。他所讀的書也遠(yuǎn)非沈家的書所能比擬的，都是一些祖上傳下來的珍貴藏書，年代久遠(yuǎn)。

沈萬三看陸先生正在讀書，并不急于上前敲門，就在廳下站住了，靜靜地候著。弟弟沈萬四似乎有些著急，欲待出聲，卻被沈萬三做個(gè)噤聲的手勢(shì)給止住了。

“有客人了，有客人了！”

忽然響起來一個(gè)聲音，卻是陸道源養(yǎng)的那只八哥，在籠子里憋不住了，嚷了兩聲，引起了陸道源的注意。他向外一看是沈萬三，連忙將書本一放，笑著招吶孛笑那道：“萬三，你回來了！怎么不進(jìn)來，站在那里做什么？”

“先生！”沈萬三先上去施了一禮，然后才給他介紹道，“這是我弟弟萬四?！?/p>

“陸先生！”沈萬四不像哥哥那么拘禮，甕聲甕氣地叫了一聲，震得籠子里的八哥上下躥飛。

“嗯，你們兄弟都來了，很好，很好?！标懙涝纯蜌獾叵茸屓藥蛉f四去一邊的廂房休息，又詳細(xì)詢問沈萬三此行出海的經(jīng)過。“聽回來的人說，你們?cè)诤Ｉ嫌龅搅舜箫L(fēng)浪，怎么樣？怕不怕？你那時(shí)候有沒有后悔走這一趟？”

“先生這是什么話？我沈某人做事情，要么不做，要做了就絕不后悔。說實(shí)話，反正有一大船人呢，要死也是大家陪我一起死。再說，如果不是冒險(xiǎn)走這一趟，我又怎么會(huì)知道，外面還有那么新奇的一個(gè)世界，還有那么多的人，有那么形形色色的活法。我這次出去，可真開了眼界！”

聽了沈萬三的話，陸道源也不住點(diǎn)頭，贊嘆道：“好，真不愧是年輕人，有魄力，有膽識(shí)！”

他又詳細(xì)地詢問了日本那邊的情形，尤其從沈萬三帶回來的貨單上，看到那邊的各種需求，如此之大，不由大為興奮。

“萬三，干得好！沒想到你第一次出海，就這么出色！你且先回去休息一些時(shí)日，等我辦齊了貨物，定下出海的日期，再派人去通知你?！?/p>

“對(duì)不起，先生，我恐怕不能再出海了！”沒想到，沈萬三卻有自己的打算。他如實(shí)向先生道出心聲：“是這樣的，我走的時(shí)候，并不知道阿鳳已有了身孕，等我回來，才知道已經(jīng)快八個(gè)月了。如今生產(chǎn)在即，我想要告?zhèn)€假，這段時(shí)間全心全意在家里侍奉她，直到孩子生下來?！?/p>

“啊呀，真的嗎？那可要恭喜你了！”陸道源先賀了喜，然后眉頭一皺，說道：“不過，這可不湊巧。你好容易剛剛熟悉了海事，了解那邊情況，你辦事我也放心。如果你去不了，倉促之際，我該去哪里找人呢？”

“先生放心！”沈萬三顯然早準(zhǔn)備好他有此一問，“眼前就有一個(gè)人，是我弟弟萬四。他和我一樣，早就在盼望著出海呢！他不像我有家室之累，去得再久，也不會(huì)有后顧之憂！我這次帶他來，就是希望先生答應(yīng)讓他接替我！等我妻子生產(chǎn)，能夠分身之后，我再來幫助先生做事情?！?/p>

“哦？”陸道源最賞識(shí)沈萬三這種做事情的方式，事無大小，面面俱到，加上對(duì)沈萬四的第一印象也不錯(cuò)，因此一口答應(yīng)，說道，“好，既然是你推薦的，那就錯(cuò)不了！我就先用萬四吧！一會(huì)兒我親自囑咐他?！?/p>

定下了這件事情，他起身從沈萬三剛交上來的貨款里，取出一張五十兩的金葉子，又抓起來兩顆大大的珍珠，一起交給他道：“這五十兩金子，是你此次出海的酬勞。這兩顆珍珠，是我給你未出世小孩子的見面禮！你安心地回去照顧阿鳳，不要牽掛這邊的事情?！?/p>

“多謝先生！”沈萬三也不推辭，接了過來，在身伌這！佸藏好，道，“等我可以分身的時(shí)候，我一定回來！”

然后，他又叫來弟弟沈萬四，囑咐他聽陸道源的話，準(zhǔn)備好諸般出海事宜，又將日本那邊的情況，逐一交代清楚。所有這些，都一字不落地讓沈萬四牢牢記在心上，這才放心地離去了。

回到家里之后，從這天起，沈萬三就全身心投入到為即將出世的孩子做準(zhǔn)備上：為褚氏煮肉熬湯，端茶送水，服侍得無微不至；為孩子專門布置一個(gè)小房間，購買一些小衣物、小被褥什么的……只等孩子出生。

他是如此忙碌而快活，全然不知道一樁完全預(yù)料不到的意外，正仿佛滿天的黑云般籠罩過來。

褚氏分娩臨盆的日子終于來到了：從這天的后半夜開始，褚氏就感覺到了一陣陣有規(guī)律的肚子痛，知道孩子出生在即，于是，讓沈萬三去請(qǐng)來了婆婆，婆婆一看情形，二話沒說，立即打發(fā)人去叫產(chǎn)婆，準(zhǔn)備接生。

門窗被關(guān)閉起來，里面?zhèn)鱽砥拮痈咭宦暋⒌鸵宦暤纳胍?，還有產(chǎn)婆忙碌的腳步聲。沈萬三在門外焦急地徘徊著，那種坐立不安的情形，是他平生以來第一次經(jīng)歷。

然而，事情似乎并不如想象中順利：從早晨一直到中午，里面還沒有傳來孩子降生的哭泣聲。這可把沈萬三急壞了！

晌午剛過，產(chǎn)婆滿頭大汗地從里面出來了，她劈頭就問沈萬三：“大人和孩子，你要哪一個(gè)？”

“什么？！”沈萬三一聽，頓時(shí)頭腦里“嗡”了一聲，“怎么回事，快說！不能都保全嗎？”

“孩子胎位倒逆不正，要大人，就保不住孩子；要孩子，就保不住大人……”產(chǎn)婆無奈地道。

“這……”沈萬三畢竟是第一次當(dāng)父親，一時(shí)之間，也難以決斷。

“讓我進(jìn)去看看阿鳳！”沈萬三咬著牙，知道當(dāng)此關(guān)頭，必須進(jìn)去和阿鳳站在一起，共渡難關(guān)。

征得產(chǎn)婆同意，他進(jìn)到屋子里。只見褚氏一臉虛弱，汗水將頭發(fā)都打濕了。

“夫君……是不是有問題？”

“阿鳳，不要胡思亂想！”沈萬三上前在床前跪坐下來，憐惜地替她擦去額頭上的汗珠?！澳愫秃⒆佣紩?huì)沒事的，再堅(jiān)持一下，就過去了！”

“夫君，不要騙我，我知道情形不對(duì)……”褚氏卻顯然有所感覺，而且似乎已經(jīng)下了決心?！笆遣皇俏液秃⒆?，只能留一個(gè)？如果那樣，讓孩子留下來……”

“不，阿鳳！”沈萬三也知道現(xiàn)在不是瞞她的時(shí)候，只能緊緊地拉住她的手，道：“阿鳳，咱們還年輕，孩子會(huì)再有的！可是如果你不在了，就什么都沒有了！我要你留下來，答應(yīng)我，一定要堅(jiān)持住……”

“嗯?！瘪沂现懒苏鎸?shí)情形，不再說什么，只艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我答應(yīng)你。夫君，你出去吧！”

“阿鳳，一定要挺住?。　鄙蛉f就"”X再三地囑咐著，從里面退了出來。

不知道過了多久，忽然，“哇——”的一聲，從屋子里傳出來一聲嘹亮的啼哭，這宣布新生命誕生的哭聲，令屋外的沈萬三精神為之一振！

“生了！”

果然，很快，緊閉的門打開了，產(chǎn)婆走出來，襁褓中抱著一個(gè)“哇哇”地哭個(gè)不停的嬰兒：

“快給孩子找個(gè)奶媽來！”

“阿鳳呢？”沈萬三用顫抖的聲音問：“阿鳳……她怎么樣？”

“唉，沒辦法，產(chǎn)婦堅(jiān)持要保住孩子，我只能幫助她把孩子強(qiáng)行取出來……快進(jìn)去和她說幾句話吧，晚了可來不及了……”

產(chǎn)婆的話，每一句都仿佛一記重錘，狠狠地捶在沈萬三的胸口。他顧不得去看孩子，立即沖入房?jī)?nèi)。

在滿是刺鼻的濃烈血腥味的房間里，褚氏全身軟癱，在慘淡昏黃的燈光下，已經(jīng)進(jìn)入了最后的彌留之際。

“阿鳳——”沈萬三撲到她身邊，哭著道，“阿鳳，你……你這是為什么？為什么要這么做？”

“夫君，對(duì)不起……我沒有按照答應(yīng)你說的去做……”褚氏使出最后的力氣，說道，“我……無論如何也不能讓這個(gè)孩子連看這個(gè)世界一眼都來不及，就那么去了……畢竟我已經(jīng)活了這一遭，我已經(jīng)知足了……夫君，只是以后要苦了你，要你來照顧阿嬌了……”

“不，阿鳳，我不讓你走……”沈萬三痛苦而絕望地握著她的手，那雙手正在迅速地失去溫度，漸漸冷卻下去。

“夫君，能夠和你夫妻一場(chǎng)，為你留下一個(gè)孩子，我已經(jīng)覺得很幸福……阿嬌就交給你了……還有，如果遇到真心對(duì)你和阿嬌好的女人，就將她娶進(jìn)門，不要因?yàn)橛X得對(duì)我有所愧疚，苦了你和孩子……你能答應(yīng)我嗎？”褚氏一口氣說了這么多，累得只剩下喘息的份兒，將哀求的目光投向沈萬三。

“阿鳳，不要說這些……”

“夫君，答應(yīng)我……”褚氏卻已經(jīng)沒有時(shí)間了，目光已經(jīng)開始渙散，嘴唇嚅動(dòng)，說不出話來了。

可是，她卻用盡力氣，長(zhǎng)長(zhǎng)的指甲在沈萬三的手背上，劃出一道深深的血痕。不過沈萬三毫無知覺。

“阿鳳……阿鳳……”任憑沈萬三怎么叫，褚氏的生命已經(jīng)如滴盡了最后一粒沙子的沙漏，再也無法挽回了。

“我答應(yīng)你，阿鳳，你好好走吧……”看著妻子那大大地睜著的眼睛，沈萬三只能哭著答應(yīng)道。

褚氏抓著他手背的手指一下子松開了。沈萬三替她掩上眼皮，將她凌亂的頭發(fā)小心地梳理好，然后就這么一直呆坐著，仿佛一座涼透到內(nèi)心的石頭雕像。

第二天，沈家設(shè)置了一個(gè)大大的靈堂，接受族人和鄉(xiāng)親們的吊唁。又過了幾天，褚氏的棺木被抬往村庬二抬"<東南一處荒僻的墓地。入葬的那一天忽然下了一場(chǎng)大雨，冰涼而陰冷的雨水打在每個(gè)人臉上，也流進(jìn)每個(gè)人心里。尤其抱在沈萬三懷里的小阿嬌，一直在撕心裂肺地哭著，令人肝腸寸斷……