12個人創(chuàng)立的ARM

那么，讓孫正義“單戀”10年的ARM究竟是一家什么樣的公司呢？

ARM的總部在劍橋郊外，從康河河畔的劍橋大學(xué)開車大約10分鐘即可到達。那是一座毫不起眼的大樓，如果事先不知道，很容易就會錯過。

主樓的外觀據(jù)說是一艘大船的形象，但是如果沒有人指點，完全看不出來?？傊褪且粭濍S處可見、平淡無奇的辦公樓。

ARM的前身是劍橋的一家名為艾康電腦（Acorn Computers）的電腦公司。準確地說，其可以追溯到1983年艾康公司內(nèi)部開始秘密研發(fā)RISC技術(shù)的時候。RISC是精簡計算機指令的種類，提高運算處理速度的設(shè)計技術(shù)，常被譯為“精簡指令集計算”。

這個研發(fā)項目的代號是“Acorn RISC Machine”，首字母縮寫為ARM。

最初關(guān)注這項技術(shù)的是美國蘋果公司。蘋果公司準備在世界上第一款個人便攜終端機“牛頓”（Newton）上使用RISC芯片，提出和艾康共同研發(fā)。

20世紀80年代末，艾康陷入經(jīng)營危機，分割出ARM團隊，與蘋果公司合營，在半導(dǎo)體制造方面有合作關(guān)系的美國VLSI科技公司也在這個時候出資。那是1990年11月。該公司創(chuàng)立之初的名稱是“Advanced RISC Machines”，最終又改為ARM。

雖然有蘋果公司出資，但是公司起初只有12個人。這12位創(chuàng)始人中，有一位至今還留在ARM劍橋總部任職。

他就是CTO邁克·穆勒。穆勒長得人高馬大，為人直爽，他這樣回顧公司成立之時的情形：“艾康在ARM分割出去的時候已經(jīng)是一艘下沉的船。無法保證做我喜歡的研究，所以我沒打算一直留在那兒。新公司（ARM）邀請我的時候，說實話我覺得這就是一場人生的賭博。但是對我來說，做出這個選擇并不難。不，準確地說是別無選擇?！?/p>

因為有蘋果公司的“牛頓”，新生的ARM暫時沒有衣食之憂，但是未來怎樣完全是個未知數(shù)。當(dāng)時的半導(dǎo)體業(yè)，日本的電機廠商正春風(fēng)得意。就在此時，和微軟組成“Wintel聯(lián)盟”的英特爾公司蘇醒過來。

穆勒說，離開艾康的12個人第一時間就新公司的目標(biāo)展開了討論。12個人提出的目標(biāo)是：“有朝一日成為行業(yè)標(biāo)準。”

不過，他們的資本金只有100萬英鎊，按照當(dāng)時的匯率，大約2.5億日元。當(dāng)時的半導(dǎo)體業(yè)，設(shè)備投資競爭非常激烈，要做制造商，這點資金根本不夠。大家一致同意，應(yīng)該立即集中精力搞研發(fā)。

穆勒又進一步說明：“我們完全沒想過要把目標(biāo)定為電腦。電腦方面，有英特爾這個巨人，我們無論如何都競爭不過?！?/p>

1990年，正是日本泡沫經(jīng)濟達到頂點的時期。同樣是這一時期，在日本、美國和歐洲國家，電腦正日漸發(fā)展為一個巨大的市場。也就是說，穆勒他們毅然地放棄了這個巨大的市場。

果然是蘋果的“牛頓”撐起了初期的ARM。這一時期，ARM與日本的關(guān)系也日益加深。負責(zé)生產(chǎn)“牛頓”的夏普成了ARM的第三家授權(quán)商。

從20世紀90年代初開始，穆勒多次以工程師的身份前往奈良縣天理市的夏普中央研究所。那里曾是孫正義的大恩人佐佐木正的根據(jù)地。因為這樣的緣故，穆勒在ARM被軟銀收購以前就備有日文名片。

ARM既沒有資金又沒有足夠的人力擠進電腦市場。它所擁有的只是12位創(chuàng)始人的技術(shù)實力，以及和劍橋之間的知識合作。

就是在這樣的情況下，ARM確立了現(xiàn)在這種專注于半導(dǎo)體設(shè)計，向廠商提供授權(quán)的商業(yè)模式。而且，他們把目標(biāo)鎖定在了當(dāng)時還屬于利基市場的移動設(shè)備。這在后來取得了巨大的成功。

雖然“牛頓”一直銷售到1998年，但從商業(yè)的角度來說這并不算成功。盡管ARM專注于設(shè)計的經(jīng)營體制支出不大，但到1993年為止公司一直是赤字狀態(tài)。到了90年代末，另一個巨大的市場——手機興起了。

1997年，手機行業(yè)的巨頭芬蘭諾基亞采用了ARM的設(shè)計技術(shù)，ARM從此走上了增長的軌道。因為一開始就把目標(biāo)鎖定在移動設(shè)備，憑借低功耗的技術(shù)，ARM建立起了他人不能企及的地位。

進入智能手機時代后，ARM的客戶半導(dǎo)體廠商也發(fā)生了世代交替。美國半導(dǎo)體業(yè)的新興企業(yè)高通公司率先將CDMA（碼分多址）制式手機商品化，取代電腦盟主成為主角。高通著名的半導(dǎo)體產(chǎn)品“驍龍”也使用了ARM的設(shè)計技術(shù)。