三

湘江自南向北迤邐而來，在大西門穿城而過，將長沙城分作東西兩部。自光緒三十年(1904年)長沙開埠，客貨云集，大西門渡口便成了長沙最繁華的渡口。

這一天清晨，在渡口長長的石階旁，衣著一絲不茍的紀(jì)墨鴻坐在椅子上，一面蹺著腳讓人給他擦皮鞋，一面看報紙，報紙背面是醒目的“湖南省公立第一師范學(xué)校招生啟事”。給他擦皮鞋的是一個十七八歲的少年，身材高挑、體形單薄。他專注地看著報紙，卻忘了手里的活計。紀(jì)墨鴻顯然感覺到了，他突然移開了報紙，對著小伙子吼道：“喂，你還擦不擦？”這個少年名叫蔡和森，湖南湘鄉(xiāng)人。

蔡和森吃了一驚，手腳麻利地忙碌著：“擦，擦，馬上就好……先生，擦好了。”紀(jì)墨鴻看看擦得锃亮的鞋，站起身，掏了兩個銅板遞出去。蔡和森紅著臉，輕聲說：“我不要您的錢。先生，能不能把這份報紙給我？”

紀(jì)墨鴻愣了一下，看著眼前這個小伙子，穿的一身學(xué)生裝，雖然打著補丁卻很整潔，問道：“擦鞋的還看報？你認(rèn)識字嗎？”蔡和森點了點頭。

紀(jì)墨鴻嚴(yán)肅的臉頓時笑了起來，他把報紙遞給蔡和森，“拿去吧。貧而好學(xué)，窮且益堅，我最喜歡這樣的年輕人了?！辈毯蜕B忙謝過，蹲在地上，認(rèn)真地看著報紙，全沒聽到碼頭上響起的高亢的汽笛聲，輪船靠岸，旅客紛紛涌了出來。

向警予在保姆仆人的簇?fù)硐侣铝舜?，她老遠(yuǎn)便見一乘轎子候在路邊，一個管事模樣的人領(lǐng)著大堆仆人站在那里，不覺皺了皺眉頭，向管事問道：“斯詠沒來？”管事笑說：“小姐臨時有事，她臨走時托付小人，千萬要照顧好向小姐?！边@管事正是陶會長的管家，向警予的父親則是溆浦商會的會長，陶向兩家是世交，常有往來，向警予與陶斯詠自小就是好朋友，此次向警予前來長沙就讀周南中學(xué)，向父便托陶會長代為照看。

管事說道：“向小姐，這是我們老爺給您準(zhǔn)備的轎子?！毕蚓枋忠粨]：“謝了，我用不著?！?/p>

管事忙道：“那哪行啊？您是千金小姐，哪有自己走路的道理？”

“我就喜歡自己走路?！毕蚓枥硪膊焕硭鄙狭伺_階。管事還想勸，保姆攔住他說：“您就別客氣了，我們小姐就這習(xí)慣，從來不坐轎，勸也沒用?！?/p>

管事愣住了，后面跟上來的仆人嘀咕了一句：“這什么小姐呀？”管事瞪了仆人一眼，仆人趕緊不做聲了。管事只得向轎夫一揮手：“跟上跟上。”前面向警予走得飛快。

警予忽然停在了蔡和森的身后，她被蔡和森手里的報紙吸引住了。蔡和森詫異地一回頭，卻看見一位美貌少女正探頭看自己手里報紙上的廣告，正不知所措，還沒反應(yīng)過來發(fā)生了什么事情，這少女已經(jīng)大大方方地也蹲了下來，對他說：“哎，報紙能不能借我看一下?！?/p>

蔡和森還沒遇到過這樣大膽的女子呢，他實在不清楚對方要做什么，只得趕緊把報紙遞給她。管事的跟了上來，很是抱歉地說：“向小姐，您要看報??？我這就給您買去?！?/p>

“不用了不用了，我不正在看嗎？”警予頭也沒抬，小聲讀著廣告：“‘……于見報次日，即開始報名。’哎，這是哪天的報紙？”一時亂翻，去看報頭的日期，也不等蔡和森回答，又自言自語道：“今天的？太好了！”

看到蔡和森正茫然地望著自己，她笑了笑，問：“哎，你想去考?。康綍r候咱們一塊兒考?！薄耙粠煵皇桥?，你怎么可以去考呀？”蔡和森真想不明白，怎么這個女生連長沙的一般學(xué)校不招女生都不知道？

“廣告上也沒說只招男生?。吭趺催@樣??？太沒道理了！我還以為省城會比小地方強(qiáng)呢，也這么落后！”警予站起身，把報紙還給蔡和森，沖管事大聲說，“走，去第一師范！”管事又是一愣，這位小姐讓他已經(jīng)有些昏頭昏腦，“不回陶府嗎？”

“我現(xiàn)在不去陶老爺府上，我要去第一師范！”向警予一字一頓地說著，走出幾步，又回頭對蔡和森說，“哎，你等著看，我肯定跟你一起考。”

向警予直奔第一師范而來，一腳踏進(jìn)教務(wù)室，叫道：“老師，報名處是這里嗎？我要報考。”教務(wù)室此時只有國文教師袁吉六一個人，這位前清的舉人花白大胡子，體態(tài)肥胖，留著剪過辮子后半長不長的披肩發(fā)。他半天才弄明白眼前這個風(fēng)風(fēng)火火的女子居然要考一師，幾乎有些不敢相信，“你個女娃娃考一師？”

向警予挺起腰桿，大聲道：“我是女人，不是什么女娃娃！”袁吉六把眼鏡往鼻梁上一推，看也不看警予一眼，“女人更不能考！男女之大防都不要了，成何體統(tǒng)！去去去！”看到向警予的臉都被氣白了，旁邊的管事趕緊插話：“這位先生，說話客氣一點嘛。這可是向會長家的千金……”

“我管你什么千金萬金，趕緊領(lǐng)回家去，少在這里搗亂！”袁吉六揚揚下巴說。這時一名校役進(jìn)門，“袁先生，校長請您去開會呢?！薄爸懒?。”袁吉六慢條斯理地起身，端起水煙，邊走邊對管事說：“趕緊走趕緊走，也不看看地方——這是學(xué)校，學(xué)校是女人家來的場合嗎？搞得沒名堂！”

“你才沒名堂呢，老封建！”向警予沖袁吉六的背影跺跺腳罵完了，又沖著管事說，“走，這種地方，請我我都不來！”她沖將出去，從袁吉六背后擠過，揚長而去。袁吉六被擠得一個踉蹌，連水煙壺都差點掉了，氣得他吹胡子瞪眼，半天才憋出一句：“簡直……簡直……世風(fēng)日下！世風(fēng)日下！哼！”

向警予憋著氣到了陶家，一進(jìn)陶家就大聲嚷嚷：“氣死我了，真是氣死我了！簡直不把女人當(dāng)人！真是氣死我了！”這時門外一個聲音傳來，“什么事把我們的向大小姐氣成這樣？”陶斯詠站在了門前。

“斯詠，你個死丫頭，也不到碼頭接我?！本杞械溃瑑扇艘话驯ё×?，笑鬧成一團(tuán)。這時一個傭人上前來說道：“小姐，剛才姨太太來電話了，她和表少爺一會就到。”斯詠聞言怔了一怔，頓時不耐煩起來，說：“知道了?！眳s對警予說：“走，去看看你的房間?！?/p>

二人上樓來，警予一面看，一面把報考一師被拒的事說了，斯詠卻有些心不在焉，趴在床上說：“誰要你跑到男校去報名的？其實讀周南還不是一回事？反正都是師范。我現(xiàn)在才是真的遇到麻煩了?！?/p>

警予卻沒有聽出她的言外之意，在房間里不停地走來走去，說道：“那也不能把我轟出來吧？還城南書院，千年學(xué)府？都是老封建！況且，我也沒說非得進(jìn)一師，我就是咽不下這口氣！誰比誰差呀？”

斯詠點點頭，應(yīng)和道：“那倒是，進(jìn)了考場，說不定那些男生還考不過我們呢?！?/p>

警予一聽這話，突然停下腳步，偏著頭想了想，然后一臉壞笑地看著斯詠，湊近她說：“如果有兩個女生，悄悄去參加了一場只準(zhǔn)男生參加的考試，而且考了第一名，然后她們再去告訴那些老封建考官，你們錄取的頭名狀元，乃巾幗英雄陶斯詠、向警予是也，那時候你會是一種什么感覺？”

斯詠推開她說：“去去去，異想天開！我可不跟你發(fā)神經(jīng)！”“哎，我可不是跟你開玩笑，我們這回，就是要讓他們看看，女人比男人強(qiáng)！來，拉鉤！”警予一本正經(jīng)地湊攏來，向斯詠伸出手來。斯詠猶豫著，警予用目光鼓勵著她，斯詠顯然經(jīng)不起這番慫恿，終于按捺不住，兩只手的小指勾在了一起。

這時陶家的丫環(huán)進(jìn)來，講王家的老爺、太太和表少爺已經(jīng)來了。斯詠聞言呆了一呆，不情愿地站了起來，苦著臉看著警予，警予笑說：“快去，別讓人等急了，我累了，要睡覺，就不打擾你們約會了?！闭f話間又曖昧地一笑，斯詠瞪了她一眼，半晌才緩緩下樓來。

陶家的客廳里，西裝革履、戴著近視眼鏡的王子鵬坐在沙發(fā)上，一雙纖弱的手下意識地絞在一起。他長得頗為清秀，從頭到腳收拾得一絲不茍，只是臉色略有些蒼白，身后站著他的丫環(huán)秀秀。

斯詠進(jìn)了客廳，看到父母和姨夫姨母都不在，有些意外，只好很不自然地招呼子鵬：“表哥，你來了？”

子鵬站起身，同樣的不自然，緊張地擠了個笑容。倒是秀秀乖巧地叫了一聲表小姐。

“喲，斯詠，”王老板、王夫人與陶會長這才從里面出來，王夫人先咋咋呼呼叫了起來，“子鵬今天專門來邀你出去玩的，都等你半天了。我們大人要商量點事情，你們小孩子出去玩吧。”

斯詠看看三位長輩，再看看局促不安的王子鵬，一臉的不情愿，向外走去。子鵬趕緊跟了出去。秀秀幾乎是條件反射地拿起子鵬的圍巾，跟在子鵬身后。王夫人眼睛一瞪，呵斥道：“阿秀，少爺陪表小姐散步，你跟著算怎么回事？一邊去?！?/p>

秀秀收住腳步，回到夫人身邊，目送著子鵬出門。只見子鵬跟在斯詠身后走出大門，悄悄窺視著斯詠的表情，正好斯詠回過頭來，他又趕緊低下頭。

斯詠問他：“你到底想上哪兒去？”“我……隨便?！彼乖佌f道：“王子鵬，你什么時候能有一回主見？哪怕就說一個具體的地點，這不是很難吧？”

子鵬緊張地絞著雙手，不敢看斯詠。斯詠移開目光，搖了搖頭。這時遠(yuǎn)處忽然傳來教堂悠揚的鐘聲，子鵬似乎想起了什么，興奮地說道：“我們?nèi)ソ烫?！?/p>

“聽說……你要上周南去讀書？”子鵬終于找著了一個話題。斯詠點頭說：“周南女中師范科。還有一個朋友跟我一起?！薄罢l呀？”子鵬無話找話。

“溆浦商會向會長的女兒，叫向警予。我們約好了一起讀師范，以后畢業(yè)了，一起當(dāng)老師。對了，你呢？”斯詠說道。“我什么？”子鵬呆了一呆。

“你的打算??？打算上哪所學(xué)校？學(xué)什么？打算以后干什么？”

“我，我還沒想好?！弊御i半晌才說道。

“就是說，姨父姨母還沒給你安排好，是嗎？”

子鵬不禁有些窘迫。這時教堂的鐘聲再次響起。子鵬突然想起了什么，忙不迭地掏起口袋來，他掏出一大把零錢數(shù)著，兀自不足，“斯詠，你——有沒有零錢？”

斯詠看得莫名其妙：“你要那么多零錢干什么？”子鵬吞吞吐吐地說：“我……我借一下?！?/p>

“王少爺，哎，王少爺來了……！”這時一大群小乞丐看見子鵬，呼啦一下圍了上來，一只只黑黑的小手伸了過來，子鵬忙不迭地把手中大把零錢分發(fā)給每一個孩子。在孩子們的一聲聲“謝謝”里，斯詠溫柔地望著子鵬分發(fā)零錢時那燦爛的笑容。

孩子們一陣風(fēng)似的來，又一陣風(fēng)似的散去。待最后一個孩子跑開，子鵬回過頭，正碰上斯詠的目光，這目光他很陌生。在教堂外的椅子上坐下，斯詠問：“你好像跟他們很熟？”

隔著一個人的位置，子鵬坐在斯詠左邊：“也談不上……我經(jīng)常來這兒，他們習(xí)慣了。”斯詠望著子鵬，子鵬被她的目光弄得一陣緊張，低下頭。

斯詠沉吟說道：“表哥，有句話我想跟你說。其實，你是個很好、很善良的人，可你想沒想過，一個人光心地善良是不夠的。你可以發(fā)善心，給這些孩子施舍，可這能改變什么呢？你能改變他們的前途，能改變他們的命運嗎？”

子鵬愣住了，他顯然沒認(rèn)真想過這些問題。斯詠又說：“中國到處都是這樣的孩子，如果光是施舍，而不為他們?nèi)プ鳇c什么，那他們今天是這樣，明天還會是這樣，甚至他們的孩子，他們孩子的孩子仍然會是這樣。這就是我為什么要去讀師范，要去當(dāng)老師的原因?！?/p>

她抓起子鵬那只略有些蒼白的右手：“你有沒有想過，你的這雙手，能為這些孩子，能為這個社會做些什么有用的事？能讓你自己覺得，你是一個對別人有用的人？表哥，這些問題，我們都好好想想，好嗎？我先走了?！?/p>

斯詠走了，子鵬呆在那兒抬起自己的手，仿佛不認(rèn)識一樣端詳著，直到鐘聲又一次響著，驚得一群鴿子撲啦啦從他面前飛起，才站起身來。

中午子鵬悶悶不樂回到家，他在心里反復(fù)咀嚼著斯詠的話，呆坐在陽臺上，隨手翻看當(dāng)天的報紙，當(dāng)他看到一師的招生廣告時，沉默了一時，忽然忍不住問正給他端茶來的秀秀：“秀秀，你說，我，王子鵬，是不是一個有用的人？”

秀秀放下茶杯，站在少爺身后，說：“少爺讀過那么多書，還會洋文，心又那么好……您是少爺，怎么會沒用呢？”

子鵬把手里的報紙放在桌子上，撐著下巴說：“我有用？我是能文，能武？還是能做工，能種田，能教書，能醫(yī)病，我能干什么？我對別人有什么用？除了當(dāng)少爺，我連一杯茶都不會泡，還得你泡好了給我端過來！”

秀秀以為是自己說錯了話惹少爺不高興了，趕緊擺著手說：“少爺，好端端的您這是怎么了？您哪能跟我這種下人比呢？少爺……”

“我應(yīng)該跟你比，跟你比了我才會知道，我就是個廢物，一個廢物！”長長地嘆了一口氣，子鵬拿起那份報紙，讀著上面的廣告，說：“我不要做廢物，我去考一師范，當(dāng)教師，教孩子！”

秀秀看了看報紙，忽然說道：“少爺，您這張報紙能給我嗎？”