后人提及屬靈偉人的時(shí)候，難免會(huì)用很多筆墨描寫(xiě)他們的豐功偉績(jī)。然而，許多屬靈偉人的自傳讓我們看到的，是一個(gè)與我們有著同樣性情、同樣掙扎的罪人謙卑在基督面前的過(guò)程。約翰·牛頓是經(jīng)典圣詩(shī)《奇異恩典》的作者，你手中的這本自傳便猶如他的一篇懺悔錄。他在彌留之際為我們留下這樣的話：“我的記憶已經(jīng)模糊了，但是我還記得兩點(diǎn)：我是大罪人，耶穌是大救主！”

“奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免；前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見(jiàn)?！边@個(gè)稱自己為有罪之人、失喪之人和瞎眼之人的，就是約翰·牛頓。他11歲輟學(xué)，年齡漸長(zhǎng)時(shí)成為一個(gè)粗野、放蕩和墮落的水手，后來(lái)販賣(mài)奴隸。但是，神的恩典在一次可怕的暴風(fēng)雨中臨到這個(gè)邪惡的奴隸販子，從此他的生命發(fā)生了巨大改變。

約翰·牛頓于1764年出版自傳，直譯為《真實(shí)的敘述》(An Authentic Narrative of Some Remarkable and Interesting Particulars)，出版當(dāng)年就加印，之后一版再版，不僅暢銷(xiāo)國(guó)內(nèi)外，而且被看作改革宗的經(jīng)典之作。約翰·衛(wèi)斯理、查理斯·衛(wèi)斯理和喬治·懷特菲爾德對(duì)他產(chǎn)生了很大的影響，他39歲時(shí)被按立為牧師。

本書(shū)根據(jù)1806年在紐約出版的古英語(yǔ)版本翻譯而成。相比1764年的版本，這個(gè)版本增加了另外一些內(nèi)容，包括約翰·牛頓描述妻子臨終情形的文章、懷念妻子的詩(shī)歌、其他幾篇書(shū)信以及和他同時(shí)代的約翰·愛(ài)德華茲的立志書(shū)。

特別值得一提的是，本書(shū)最后的部分包括牛頓描述生命里程的三封重要書(shū)信：《在恩典中發(fā)苗》、《在恩典中長(zhǎng)穗》和《在恩典中結(jié)實(shí)》。這三封信的內(nèi)容就如《馬可福音》4章28節(jié)所講：“地生五谷是出于自然的：先發(fā)苗，后長(zhǎng)穗，再后穗上結(jié)成飽滿的子粒?！?/p>

讓他魂?duì)繅?mèng)縈、牽手40載的妻子先他安睡主懷，牛頓在緬懷愛(ài)妻的時(shí)候記載了他在此過(guò)程中的掙扎、與神之間的摔跤、得勝的信心見(jiàn)證以及神格外的恩典和憐憫。他這樣說(shuō)道：“雖然我醒著的時(shí)候總會(huì)想起她來(lái)——她走后，我就睡在那張她曾經(jīng)躺臥并掙扎了那么久的床上——卻從未有一天為此不安或有一個(gè)晚上難以入眠；雖然我失去了自己的摯愛(ài)，但神使我在沒(méi)有她的日子里仍能高高興興地繼續(xù)生活下去?！?/p>

閱讀約翰·牛頓寫(xiě)于18世紀(jì)的這些書(shū)信，就像是在冬日的火爐邊聆聽(tīng)祖父說(shuō)古一般，讓我們一嘗天堂的滋味，瞥見(jiàn)圣靈在圣徒中的工作，見(jiàn)證恩典發(fā)出的榮耀之光。蒙受恩典的牛頓，余生都活在感恩之中，感謝主把他從罪孽和墮落中拯救出來(lái)，使他脫離奴役。

約翰·牛頓在離世之前，給自己寫(xiě)下墓志銘：“生長(zhǎng)英倫，離經(jīng)叛道，罪惡沉淪，放逐非洲，身經(jīng)大劫，蒙主恩佑，履險(xiǎn)如夷，且膺圣職，年八十三，辭世安息。”