一碗雞湯斷了舉人路

1899年，蔡東藩和弟子一起參加了三年一度的鄉(xiāng)試。清時的鄉(xiāng)試共考三場，一場三晝夜。第一場考四書文和五言八韻詩，第二場考五經(jīng)文。兩場考畢，將墨卷呈交受卷官后，蔡東藩自我感覺良好，頗有些躊躇滿志。

農(nóng)歷八月十三，蔡東藩偕弟子又住進了考棚。陳獨秀曾對安慶的考棚有過回憶：考棚被分隔成十余丈長的號筒，每個號筒要住上近百個考生，號舍又低又矮，像鴿子似的排在那里。

好在蔡東藩過慣了苦日子，沒有像陳獨秀那樣“三魂丟掉二魂半”。這一場考經(jīng)史、時務(wù)策五道。中秋節(jié)前夜，蔡東藩已把文章謄寫清楚，等待第二天交卷。

第二天，為了滋補師徒三人，東家差人送了三碗蒸雞。蔡東藩有點不好意思接受，就在與送蒸雞的推搡之際，雞湯不慎濺出，正好濺到了已謄好的試卷。那時的試卷是印有紅格子的毛邊紙。雞湯一濺，紅色的格子，黑色的字體，互相滲透，致使原本端正清秀的字跡變得模糊難辨。

眼看著交卷的時辰快到了，蔡東藩急得直跺腳，匆忙攤開毛邊紙想要重新謄寫，可為時已晚了。蔡東藩只得將弄糊了試卷交了上去。

舊時的科舉制度，不僅注重文章的內(nèi)容，同時也講究字跡端正清秀，兩者缺一不可。結(jié)果自然可想而知了，蔡東藩的考卷被考官擱在一旁，名落孫山了，而他的兩個弟子卻上了“桂榜”，這可使蔡東藩面子上太過不去了。

他如坐針氈，思量再三，便向東家請辭。東家替他唏噓的同時，再三挽留?？刹號|藩去意已決。分袂時，東家猶淚水涔涔，包了一個紅包，吩咐兩個兒子把蔡東藩送上船。

知有杏園無路入，馬前惆悵滿枝紅。懷著落第者的失意與無奈，蔡東藩又回到臨浦牛場頭。臨浦雖是繁榮之地，可他又不懂經(jīng)商之道，只能一門心思地扎進書堆里。很快地，生活就捉襟見肘了。后來，這事被好友邵伯棠知道了。

邵伯棠（1870～1911年），字廉存、希雍，號伯棠，山陰天樂鄉(xiāng)下邵村人，十六歲時應試為秀才。下邵村與牛場頭僅距二里路，當時均屬山陰縣天樂鄉(xiāng)，可謂是蔡東藩同鄉(xiāng)。邵伯棠年長蔡東藩七歲，兩人關(guān)系甚篤。書信往來時，邵伯棠稱蔡為“吾同學友”，蔡東藩稱邵是“莫逆交”。

邵伯棠知道蔡東藩的處境后，就推薦他到山陰天樂私立蕺山小學堂教書。蕺山小學堂就在鎮(zhèn)上火神廟后面，蔡東藩便應允了。

蕺山小學堂是為了紀念明代鴻儒劉蕺山先生而建的。劉蕺山就是明末著名哲學家、“浙東學派”的重要代表人物劉宗周。

原來，明天順年間（1457～1464年），郡太守彭誼主持鑿深臨浦、義橋交界處的磧堰山，引浦陽江水經(jīng)磧堰山口北入錢塘江，不再縈回西小江故道斗折東行。紹興府為了把山陰、會稽、蕭山三縣數(shù)百里田地，從浦陽江故道“洪禍”中搶救出來，在進化溪上修筑了麻溪壩，并立下了“磧堰口永不可塞，麻溪壩永不可開”的禁令。

麻溪壩一筑，把天樂鄉(xiāng)斬成了上、中天樂和下天樂兩截，上中天樂被擯在壩外。每遇山洪暴發(fā)和汛期，諸暨、浦江等縣下泄的洪水和進化溪的山洪被壩擋住，難向浦陽江故道宣泄，便在壩外肆虐造孽，壩外天樂變成一片澤國，每每顆粒無收。因此，壩內(nèi)、壩外形成以麻溪壩為焦點的“保壩”和“拆壩”的水利糾紛。

崇禎元年（1628年），劉蕺山被貶還鄉(xiāng)，游學到臨浦，在茅山設(shè)點講學。他見麻溪壩一案懸而未決，就募捐集資，將原茅山閘改建為兩孔石閘，讓當?shù)乩习傩帐芤娣藴\。百姓為了紀念他，就在茅山閘南側(cè)修建了蕺山寺，春秋二祭。

對這樣的先賢，蔡東藩很是崇敬。因此教學之余，他常常到蕺山寺里轉(zhuǎn)悠。每每望著蕺山先生的塑像，他就會反復低吟“為天地立心，為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”這最能表現(xiàn)儒者宏大抱負和堅定信念的“橫渠四句”。

蔡東藩的教學也很講究藝術(shù)。一日，他為了讓學生明白學習的秘訣，便領(lǐng)著學生走出學堂，來到茅山上的竹園里。他指著一枝枝破土而出的竹筍說：“你們蹲在那筍前，聚精會神地瞧一瞧，它是不是在升高？”

學生們便蹲下身子，目不轉(zhuǎn)睛地盯著眼前的竹筍。可是直到盯得眼睛酸痛，那筍依然如故，不見其長。有的學生忍不住站起來對蔡東藩說：“先生，沒見長啊?！睂W生們都附和說：“沒見長?。　?/p>

于是，蔡東藩耐心地開導說：“這筍每時每刻都在滋長，只是我們?nèi)庋鄄煊X不到。學習也屬同理，知識的增長也是一點一滴積聚的，有時連自己也不易察覺到，但只要持之以恒，勤學不已，就會由知之甚少變?yōu)橹醵?。所以有人說，‘勤學如出土之筍，不見其增，日有所長’，講的就是這個道理。”

聽了這一席話，學生們頓開茅塞，懂得了“勤學則進，輟學則退”的道理。

就這樣，蔡東藩白天教書，晚上則挑燈夜讀，努力蕓窗。他在等待著“為生民立命”時刻的到來。

清官救國夢遇上科舉改革

寒來暑往，又到了大比之年。照例七月流火，暑熱減退，天氣該涼起來了?？?902年的農(nóng)歷八月，太陽依然肆無忌憚，空氣中仿佛流動著火焰一般。蔡東藩坐在船里，有些心緒不寧：我年已二十六歲了，這次再不中舉人，鎮(zhèn)上的人會怎樣看我？哎，上次都怪那雞湯！也許我命該如此吧。替人家考，都中了，自己卻……

坐立不安中，船靠了岸。蔡東藩走出船艙，耀眼的日光忽地刺入瞳中，他不由自主地閉上了雙眼，人越發(fā)煩躁不安了。

忽然一股濃郁的香味撲鼻而來，沁人心脾。蔡東藩抬頭望去，只見路旁的樹上綴滿了或淡黃或銀白的小花，一串挨著一串，一朵接著一朵，彼此互相推著擠著，好不活潑熱鬧。

面對如此生機勃勃的景象，他心頭一震，一掃陰霾，脫口吟道：“八月桂花遍地香，獨占三秋壓眾芳?！?/p>

一連三場，蔡東藩的文思如泉水般涌出。他筆走群象，思通神明，錦繡詩文渾然天成。

回臨浦的班船上，一同應試的同鄉(xiāng)問起蔡東藩的詩文。蔡東藩憑記憶如實說了。同鄉(xiāng)們一聽，紛紛道賀說：“如此詩文，蔡兄必定能赴鹿鳴宴了！”

《聊齋志異》中有一則《司文郎》的故事，說得是一瞽僧可通過焚稿嗅出文章的高下。一位同鄉(xiāng)就學著“瞽僧”的樣子，戲言道：“妙哉！此文我心受之矣?！?/p>

雖然蔡東藩謙遜一番，可內(nèi)心卻裊裊升起了喜悅。

豈料“文齊福不齊”，蔡東藩依然榜上無名。這正是：學政秉公，公子公孫皆入學；童生怨恨，恨爺恨祖不為官。

知道落榜的消息，蔡東藩整個人都木了。每當夜色深邃時，他總是獨自一人，在浦陽江邊躞蹀（xiè dié）。風從江上吹來，有些冷，也有些潮，可他渾然不覺，被漫上來的薄霧籠在里面。

他的親戚好友知曉后，怕蔡東藩想不開，一個個上門來勸導。

這一日，好友邵伯棠特地從上海趕來。一進門，邵伯棠見蔡東藩萎靡不振的樣子，就直言不諱地“罵”了起來：“你這個書呆子！你忘了庚子年連皇城都讓外國人給攻破了，太后、皇帝都跑了。這樣腐朽無能的朝廷，你還要去做官？你是不是昏了頭了？”

蔡東藩辯解道：“正是因為朝廷腐朽，才更需要有作為之官，以振國威、解民苦?。　?/p>

“哈哈，好個有志之士！”邵伯棠呷了口茶，言道，“可你報國有門嗎？你有靈之文字，還不是遭主考官白眼嗎？東藩，值此世道，還是好好地成個家，搞些營生吧！”

“是該成個家了。”邵伯棠的話音剛落，蔡東藩的堂叔從門外走了進來。蔡東藩連忙起身讓座倒茶。

堂叔喝了一口茶，便說：“東藩啊，你也老大不小了，又是獨苗，也該成家了吧？”

蔡東藩一聽堂叔提到了婚事，臉紅了一下，一時有些訥訥。

堂叔也顧不得蔡東藩害羞，繼續(xù)道：“我給你相中了一個女子，姓王。她是鄉(xiāng)下人，父母已去世了。雖然不通文墨，可人卻賢惠。你看怎樣？”

邵伯棠一聽，打趣道：“咱蔡秀才哪有此等心情？他呀，非等到金榜題名時，才肯與宰相之女洞房花燭。這樣的村姑怎入他的法眼？”

堂叔一聽，急了：“他已二十八歲了，與他同齡的人早就有子女了。不早了！”

蔡東藩知道邵伯棠在故意“挖苦”，一見堂叔的模樣，就說道：“叔叔，別聽他瘋言亂語的。我一介寒酸，誰家能看得上呢？”

“那好，過幾天我?guī)闳ヒ娨娒妗！碧檬逡姴號|藩有應允之意，喜滋滋地走了。

過了幾天，他的堂叔找了個借口，帶著蔡東藩去女方家“相親”，女方的堂叔把他們迎進了門。蔡東藩進了門，見王家雖然家境貧窮，卻里里外外整理得井井有條，知是個善于持家的女子。過了一會兒，王姑娘端上茶水。蔡東藩偷眼一看，這姑娘長得還秀氣，只是看上去顯得有些瘦弱和單薄。

王姑娘獻好茶，就進里間去了。堂叔把蔡東藩拉到一邊，問他怎么樣。蔡東藩紅著臉點了點頭。

見蔡東藩答應了，兩位堂叔就交換了庚帖。

又過了幾天，蔡東藩正就著腐乳吃著中飯，堂叔拿著龍鳳帖進來了，說道：“東藩，我去找算命先生合了一下生辰八字，你倆的屬相相配的。喏，這是算命先生擇定的黃道吉日，你看一下?！?/p>

可蔡東藩看過龍鳳帖后，卻苦著臉，一聲不吭。

“東藩，怎么了？”他的堂叔還以為是龍鳳帖出了問題。

“堂叔，我囊中羞澀，怎么辦婚事？”

原來是這樣。堂叔舒了口氣：“我已經(jīng)跟女方家商量過了，都是貧窮人家，只要一頂花轎，簡單地辦兩桌酒席就行了?！?/p>

1904年的秋天，蔡東藩雇了頂花轎，把王氏迎進了門。這拜堂儀式自是少不了。新郎、新娘四跪四拜后，又隨著二位老人繞著祭桌，踏著麻袋，左三圈，右三圈，才被送入洞房。

婚事雖然辦得簡單，小夫妻的新婚卻是美滿而幸福的。蔡東藩知道王氏來自鄉(xiāng)間，不熟悉鎮(zhèn)上的買賣，就把上街買菜一事給包了。王氏見夫婿厚道可親，也能體貼自己，對這樁婚事十分滿意，因此對蔡東藩的照顧也很體貼。

成了家的蔡東藩并沒有沉浸在溫柔鄉(xiāng)里，他的清官救國之夢還未圓呢。于是，蔡東藩更加埋頭苦讀了。青燈黃卷，孜孜不倦，以期能博一領(lǐng)青衿，拯救社會沉疴。

然而世事變化無常。正當蔡東藩埋頭苦讀時，清廷于1905年9月2日頒發(fā)上諭，宣布“自丙午（1906年）科為始，所有鄉(xiāng)、會試一律停止?！?/p>

原來，早在1901年清廷實行所謂“新政”后，各地封疆大吏紛紛上奏，要求改革科舉。1904年，清廷頒布《奏定學堂章程》，改八股為策論。1905年，袁世凱、張之洞等實權(quán)官員又遞呈了《請廢科舉折》，稱：“危迫情形，更甚曩日，科舉一日不停，士人皆有僥幸得第之心，以分其砥礪實修之志?！鼻逋楸０舱坏靡言t準了，已實行了千余年的科舉制度至此壽終正寢了。

這一消息傳來，蔡東藩眼神盡是凄苦，顧不得快要臨盆的王氏，沖出門外。外面大雨傾盆，早濕了青衫。

蔡東藩悲憤難抑，仰天大叫道：“我考功名，只求為國家效力，為生民立命。老天啊，你何以如此薄待于我？”

他喊了一陣，只覺喉頭嘶啞，那老天卻是沉默不語，除了賜下冰冷的雨水外，別無回答。

蔡東藩膝間一軟，跪倒在地。這時，一把雨傘撐住了他。淚眼蒙眬間，他抬頭望去，但見王氏腆著大肚子，正淚眼婆娑地注視著他。

她都快要臨盆，可別再生出事來。蔡東藩心頭一顫，急忙攙扶著王氏回了家。

過了幾天，王氏生下了一個兒子。想起那大雨里的一幕，他為兒子取名為“震濆”?！皾濉惫磐皣姟?，意為“噴涌”“噴射”。

教會學校謀生計

兒子的出世，讓蔡東藩體嘗到了初為人父的激動。可當他看到家徒四壁的樣子時，心中又擔憂了起來：“家中添丁加口了，我一介書生，該如何養(yǎng)家糊口??？”

蔡東藩想來想去，除了教書，已別無他途了。于是，他托人在紹興一所教會學校謀得了教職。

這天一早，他告別了妻兒，為了省上幾個船錢，獨自一人翻越位于蕭紹邊界的藏山嶺。

走到半途，蔡東藩感覺有些累了，便走進路旁的亭子稍事休息。一陣山風徐徐吹來，蔡東藩頓覺精神了許多。

這時，一位四十開外的男子挑著滿滿的一擔柴來到亭外。他卸下柴擔，走進亭來。蔡東藩與他攀談了起來：“老哥，這柴是自家用的？”

“哎，哪是自家用的！挑到臨浦，變幾個錢，過日子吧?！?/p>

蔡東藩見他皮膚黝黑，腿肚上青筋扭結(jié)，如爬滿蚯蚓一般，知是長期做勞力的緣故，不由又問道：“老哥就靠這謀生吧？”

“是啊。每天半夜到鹽商那秤上鹽，走兩個多小時到夏履（今紹興縣夏履鎮(zhèn)）趕市。賣了鹽后再挑回一擔柴到臨浦街上賣掉?！?/p>

“這日子還好過嗎？”

“說什么好不好，只要能騙口飯吃就行了。哎！”那男子長嘆一聲，挑起柴擔“吭哧吭哧”地往山下走去。

蔡東藩望著那男子吃力的模樣，想到自家的生計，也不由地嘆息一聲。

“國勢日漸衰頹啊。庚子事變，連太后、皇帝都逃離了京城，小老百姓安能有好日子過？要改變國運，非得有清官把持朝政不可，非得多育人才不可??！”想到這，蔡東藩站了起來，又向山上爬去。

卻說自第二次鴉片戰(zhàn)爭后，伴隨著外來傳教士在華勢力的增長和中國社會對西學態(tài)度的變化，教會學校有了很大的發(fā)展。蔡東藩走進教會學校，仿佛是從一個古裝書世界跌入一個洋裝書世界，除了國文、算術(shù)，還有神學、英文、體育等。他對這些課程的設(shè)置倒也贊同，尤其認可開展一些體育活動，以鍛煉學生體魄的做法。所以，后來蔡東藩在《問新國民教育當以何者為先》一文寫道：

犬羊與虎豹遇，則犬羊立靡?；⒈c狻猊遇，則虎豹亦蹶。何也？以犬羊之力不虎豹若，虎豹之力又不狻猊若也。獸類且然，況在國民。為今計，亟宜注重體育，鑄造國魂，務(wù)使人人有自衛(wèi)之能力，自強之健質(zhì)，然后范之以德育，進之以智育，由強而明，與泰東西各國相頡頏，庶可和可守亦可戰(zhàn)，而不致出列強下。

只是時間長了，蔡東藩就對學校生出不滿來了。原來教會學校每逢星期四下午、星期日上午都要做禮拜。起初，蔡東藩也好奇，參加了幾次?？珊髞?，蔡東藩見那牧師站在禮拜堂上，低頭閉目，喃喃誦禱告詞，大說其教時，就覺得這基督神學只不過是一宗教而已，何必要強迫人人信仰呢？于是，就尋找著借口不參加禮拜了。

一日，蔡東藩見學校中的老師、學生見到洋人時，總是鞠躬敬禮，而洋人卻總昂著頭，一副愛理不理的樣子。他便問一旁的一位國文老師：“這洋人是人，我等也是人，何以洋人如此傲慢？”

“人與人就是不一樣啊。洋學堂出來的先生，月薪五六十塊銀元，你我卻只有二十八塊?！边@國文教師答道。

“誠然這學校是洋人辦的，但人與人之間總得講究個禮數(shù)吧？”蔡東藩有些憤憤不平地說。

“你是真不懂還是假不懂？這學校的大權(quán)都掌握在洋人手中，你沒瞧見學生上國文課那樣子嗎？”這國文老師“唉”的一聲，轉(zhuǎn)身離去了。

是呀，難怪學生上國文課總是無精打采。蔡東藩站在原地，怔怔地想著：不，這樣不行。不是說“中學為體，西學為用”嗎？我一定得想法子讓學生喜歡國文課，這文脈可不能斷?。?/p>

想到這，他走回宿舍，又鉆研起四書五經(jīng)來了。

第二天，蔡東藩走進教室，抓起一支粉筆，轉(zhuǎn)過身去，瞬間在黑板上勾勒出一個人像，然后讓學生猜測他畫的是誰。

這下，教室里亂哄哄了：

“這是孔圣人，肯定是的！”

“不對，這是孟圣人。”

“你們說的都不對，我猜，這是上帝！”

蔡東藩輕咳一聲，教室里靜了下來：“大家都錯了，這是越王勾踐。”于是，他講起“臥薪嘗膽”的故事。講完故事，蔡東藩又拿起粉筆，在黑板上寫下了一行大字：天行健，君子以自強不息。朗聲道：

“如今，值此國弱民窮之際，我們更要學越王勾踐臥薪嘗膽的毅力，乘此卓犖英年，淬志攻學，再接再厲，儲學識以待國之大用??！”

說完，他就在黑板上寫上這節(jié)國文課的題目：知中不知外，謂之盲瞽；知外不知中，謂之失心。有了前面的鋪墊，學生們認真地寫起作文來了。

過了幾天，蔡東藩生病了。蔡先生會不會來上課？學生正議論著，蔡東藩清瘦的身影出現(xiàn)在教室的門口，學生們見了個個肅然起敬。

“天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能?！?/p>

蔡東藩用平和的聲音精辟地解釋道：“就是說，上天要把大責任、大事業(yè)加在這個人的身上，必定先使這個人的心志、筋骨、體膚，經(jīng)受勞苦，歷盡磨煉，以增進知識，堅定意志……”

當講完這一段文字時，蔡東藩已是面如土色，汗流濕襟。學生們無不被他的這種精神所感動，漸漸地喜歡上國文課了。

1907年7月15日黎明，還在熟睡中的蔡東藩忽被街上一陣又一陣嘈雜聲驚醒：

“軒亭口要殺人了，快去看！”

“殺誰呀？哪個人要倒霉了？”

……

只聽到了腳步聲朝著一個方向去了。

第二天各種小道消息開始漫天飛舞。原來，昨天在軒亭口受刑的是大通學堂督辦秋瑾。

“是這個奇女子?。　辈號|藩也聽說過秋瑾的事，知道她是個女權(quán)主義者，曾留學日本，作詩曰：“嗟險阻，嘆飄零，關(guān)山萬里作雄行。休言女子非英物，夜夜龍泉壁上鳴?！绷魧W歸來，任紹興大通學堂督辦，治校甚嚴，還真槍實彈對學員施以軍事訓練。蔡東藩素懷教育救國理想，慕其校名，曾到觀音山觀看過該校的軍操課，見學員們列隊而行，扛著旗，扛著槍，唱著歌，隊列整齊，步伐矯健，引得聚于路邊觀看的市民嘖嘖驚嘆。一旁的蔡東藩也是贊賞不已。

據(jù)傳聞，秋瑾被抓過堂時，只提筆寫下“秋風秋雨愁煞人”七個字，就擲筆不語了。后來，官府就匆匆定案，殺了秋瑾。

蔡東藩聽罷，已是同情起秋瑾來了：“即便秋瑾是革命黨人，意欲謀事，可僅憑一句詩，便臆斷為謀逆大罪，真不知所據(jù)何典？所引何律？又怎能讓人信服？朝廷讓這些庸官當政，執(zhí)掌生殺大權(quán)，必將生出無數(shù)的事端來?！?/p>

秋瑾被殺后，兵役們到處搜查革命黨人。遇著居民行客，任意敲詐，連和尚、婦人，統(tǒng)說是秋瑾黨羽，得了賄賂，方才釋手。似蔡東藩這般文弱書生哪敢外出，就一門心思地窩在學校里教著書。

如此紛亂了一兩個月，兵役始稱沒有革命黨人了。這時，家人也托人捎來了口信，說王氏生下次子震康后患了病。家中妻病子小，蔡東藩不得不離了紹興回到了臨浦。

一朝中第朝中面圣

蔡東藩回到家，見王氏面黃肌瘦，病怏怏地躺在床上。蔡東藩在床邊坐了下來，握著王氏的手問道：“請過郎中了嗎？”

王氏吃力地笑了笑：“老毛病了，看什么郎中，躺上幾天，就行了。”

蔡東藩生性內(nèi)斂，一向不善于言辭，只是輕輕地拍了拍妻子的手，就站起身來。

第二天早上，蔡東藩手提一只元寶籃，來到了菜市場?！霸摻o妻子補一補了。”他信步來到肉攤前。肉案上的豬肉色澤鮮亮，自是誘人，可一問價錢，他只得干咳了幾聲，慢慢離開了。

蔡東藩拎著籃子，滿是心事似的，從菜場的一邊走到另一邊，籃子里卻是空空的。忽然，他被一陣剁豬肉的聲音驚醒了。原來，他又不知不覺地站在離肉攤不遠處了。

蔡東藩向肉攤張望了一陣，終于搖了搖頭，又走開了。

“喂，秀才，買菜??？”蔡東藩見是豆腐攤攤主在打招呼，忙著點了點頭。

“秀才，現(xiàn)在在哪兒貴干??？”這攤主識得蔡東藩，又問道。

“妻子病了，剛從紹興回來。這不，在家里閑著呢?！?/p>

攤主一聽，把蔡東藩拉在一旁，說道：“秀才，我家鄰居正托人找先生呢。你不妨辦個私塾，也可補貼家用啊?！?/p>

蔡東藩聽了，忙拱了拱手：“好，好，拜托你給說合說合。”

攤主點頭應允了。蔡東藩也買了幾塊豆腐，用荷葉包著，放入籃子中，又買了些蔬菜，拎著籃子往家走去。

他拐進小巷，忽見迎面走來一條狗，急忙避在一旁，把籃子提得高高的。狗從身邊走過，蔡東藩才把籃子放下，小心地向前走去，唯恐豆腐碎了。

一聽說蔡秀才要收學生了，鎮(zhèn)上有好多家長都要送子女上門來。但蔡東藩家房屋不大，他只收了湯偓人、吳浩生等學生就開課了，其中也包括長子震濆。學生不多，可歲齡卻參差不齊，有五六歲的，也有十來歲的。蔡東藩因材施教，讓年齡小的學《三字經(jīng)》《百家姓》，年齡大的學四書五經(jīng)，而且教學極為嚴格。

這一天，私塾下學后，孔孝賡（臨浦自由孔村人）、李馬鞬、沈幼貢等人來到了牛場頭蔡家。幾人圍坐一起，談?wù)撈鹆诵侣劇?/p>

“諸位，是否聽說‘陳半街’的兒子與侄子要去日本留學了？”未待眾人理會，沈幼貢又顧自說道：“我國的政教風俗，也非盡師日本不可了。”沈幼貢話中所提到的“陳半街”，即臨浦柏山陳人陳子祥。陳子祥除有三百余畝田產(chǎn)外，還在臨浦街上開設(shè)了乾余錢莊、乾泰米行、義號雜貨店等，故老百姓稱他為“陳半街”。要去日本留學的就是陳子祥的二兒子陳朵如。按陳子祥的意愿是想陳朵如繼承自己的家業(yè)，而陳朵如卻受當時“以日為師”思潮的影響，無心在家做土財主，決意負笈東瀛。后來，陳朵如創(chuàng)造了“零存整付”的儲蓄方法，成為著名的銀行家。

可李馬鞬對陳朵如此舉卻不屑一顧，他說：“日本乃是一島國，長期以華為師。如今反去留學日本，豈不有損尊嚴？不可??！”

沈幼貢與李馬鞬爭論了起來。蔡東藩連忙阻攔道：“兩位不要爭了。以我之見，這也或許是救衰起廢之方?！?/p>

“愿聞其詳?！睅讉€人異口同聲地說道。

“日本雖為一島國，自維新后卻雄視東方，何也？皆為伊藤、山縣諸人留學西洋，學成而歸，政府用為將相的緣故。所以留學東洋也有可取之處。只是……”蔡東藩拿起了杯子，停了下來，沈幼貢等都拿眼看著他。

蔡東藩喝了一口茶，又說道：“根本萎，則枝葉枯，故不可盡師日本，而不學我國舊有之精粹。再則，日本尚且學西洋，若只學日本，恐徒襲皮毛，故留學者應以吸取西洋之精華為要?！?/p>

孔孝賡等人又議論了一番，方才散去。蔡東藩也躲進書房里，用起功來。

命運總是垂青那些時刻等待機會、不斷努力的人。轉(zhuǎn)眼到了1908年，這一年溥儀即位，次年改元，是為宣統(tǒng)元年。清廷為了慶賀新帝登基，在科舉廢除的情況下，又下詔舉辦“己酉科拔貢”考試。拔貢就是把秀才中的優(yōu)秀人才經(jīng)過考試選拔為國子監(jiān)生員的一種功名。依清代科舉制度，每十二年由各省學政考選品學兼優(yōu)的生員（秀才）保送入京，也就是貢入國子監(jiān)，謂之拔貢。再經(jīng)朝考及格，可充京官、知縣或教職。

雖然蔡東藩在家設(shè)學館授徒，可既讀“圣賢書”，自然向往“朝為田舍郎，暮登天子堂”的生活，何況蔡東藩又始終抱著“清官救國”的理想。于是，一聲悅耳的春雷，讓年已三十三歲的蔡東藩又拎起考籃，走進了考場。

總算是蒼天不負有心人。這次拔貢，蔡東藩名列一等，被保送第二年春天入京參加朝考。

消息傳來，全鎮(zhèn)轟動，親朋好友紛紛前來蔡家賀喜?？刹號|藩卻始終緊鎖著眉頭，像陰霾不開的天空。好友孔孝賡見狀，悄悄把蔡東藩拉到一旁：“蔡兄，青云得路，為何愁上眉頭？”

良久之后，蔡東藩仍不啟口。

“你這書呆子，朋友之間還有什么說不得的？如果你不把我當作朋友看，不說也行，我這就離去！”孔孝賡有些怒火了。

蔡東藩微微苦笑，說道：“赴京朝考，路遠迢迢，我這窮先生何來這么多的盤纏？”說著搖了搖頭，神情之間透著幾分無奈，幾分沮喪。

原來如此！孔孝賡微微一笑：“小菜一碟，這事包在我身上，你也別犯愁了，好好溫習功課就得了。”言罷，徑自離去了。

過了年，眼瞅著考試日期臨近了，去京城的盤纏卻依然沒有籌齊。蔡東藩憂從中來，不免有阮籍窮途之慨。王氏見蔡東藩長吁短嘆的，心知是為了盤纏的事，可她也無計可施，只能默默地陪著蔡東藩。

一日晚飯后，蔡東藩夫妻無言地干坐著。此時，孔孝賡走了進來，見了這番情形，玩笑道：“天上鳥兒對對翱翔，屋內(nèi)夫妻脈脈情深??！”

“可真會開玩笑，沒看見咱倆快要淚眼對淚眼了?！蓖跏线艘豢冢χ屪瞬?。

孔孝賡“哈哈”一笑，從懷里掏出幾張銀票來，放在桌子上：“何以解憂，唯有孔方兄。”

蔡東藩見了，把銀票推到孔孝賡面前：“你以為你是富翁啊，這錢是從哪里來的？”

“我一不會偷，二不會搶。這錢啊，是我們這幾個朋友給湊的?！笨仔①s知道蔡東藩為人有些“迂腐”，這趕緊把這錢的來歷給說了。

“這……這……”蔡東藩一時竟說不出話了。

“別這呀那呀的了，但愿蔡兄此去，能夠金榜題名。”說著，孔孝賡把錢推給蔡東藩。

如同寒冬臘月拂面而來一股溫暖的熱流，蔡東藩的眼角不禁有點濕潤了。他緊緊握住了孔孝賡的手。

這年春天，百花盛開，到處青翠欲滴。臨浦外江碼頭，王氏攜二子隨同孔孝賡等朋友前來為蔡東藩送行。王氏握著蔡東藩的手，紅著眼眶，說道：“這一去千里迢迢，你可要小心才是?！?/p>

蔡東藩望著妻子瘦弱的身子，心有不忍，便叮囑妻子千萬要保重自己的身體。

在好友的祝愿中，蔡東藩上了航船。船經(jīng)過小礫山，但見浦陽江、富春江從兩邊流來，一直一彎，忽地撲進了錢塘江的懷抱，開始浩浩蕩蕩地流向大海。蔡東藩見此情景，早已意氣風發(fā)，忍不住吟詩道：“此去但教磨鐵硯，再來唯望插金蓮。”

船到杭州，蔡東藩改乘火車到上海，又坐輪船到天津。就這樣，蔡東藩一路迎著春風，隨著北去的大雁，滿懷雄心地來到北京。

復試時間為一天，試題為策論《始皇筑長城、煬帝開運河功過比較論》和《厥貢金三品義》。蔡東藩平素酷愛史書。見此策論，不由大喜。他屏氣凝神，即本著“長城之筑，衛(wèi)國也；運河之開，利民也”的主旨振筆疾書，把幾十年的寒窗苦讀全交付給了這支狼毫。最后他以“聚民力，即筑無形之長城；浚民智，即開流長之運河”結(jié)了題。而第二篇策論，蔡東藩卻頗費了一番腦筋，最后援引《禹貢》《鹽鐵論》等古籍中有關(guān)開采金、銀、銅的論述，進行了一些闡述。

終于發(fā)榜了，蔡東藩忐忑不安地擠在人群里，踮起腳，從縫隙中用力地在皇榜上搜索著自己的名字：趙榮昌、嚴立成、彭耀祖……幾行下來，唯獨不見“蔡郕”兩個字。

蔡東藩的心跳得更厲害了，他擦去額頭上的汗珠，揉了幾下眼睛，又睜大眼看去。忽然，“蔡郕”二字跳入了眼簾。

頓時，蔡東藩全身如中雷擊。他趕緊又揉幾下眼睛，細細瞧去，真是“蔡郕”！望之燦爛奪目。

幾十年寒窗的辛酸，都在霎時得到了回報。一行清淚順著蔡東藩的臉頰流了下來，他恨不能插上翅膀，飛回臨浦，把這一喜訊告訴給妻兒親友。

而此時，他的周遭已是紛亂一片了。士子們哪里還顧得上斯文，有下跪感謝上蒼的，有仰天狂笑的，有痛哭流涕的，還有傻傻發(fā)笑的……千姿百態(tài)，不一而足，真是幾家歡樂幾家愁啊。

“一士登甲科，九族光彩新?？捎钟卸嗌偈咳?，蠅燈青案，耗盡青春，依然榜上無名。唉！”蔡東藩嘆息著，擠出人群，回到住所。

過了幾天，朝中來人通知，皇帝要召見優(yōu)貢，每人須準備一套繡花的朝服和一串朝珠。

蔡東藩聽了，原本喜悅的心情一下子黯淡了許多。他匆忙躲進房內(nèi)，細細盤算起盤纏來。好在來時省吃儉用節(jié)省下了一點錢。于是，他僅僅留下了回程的費用，硬著頭皮買下了朝服、朝珠。

這天五更時分，蔡東藩和今科錄取的同僚們頂著滿天星斗，由禮部司官率領(lǐng)著，到皇宮朝見皇帝。

等啊，等啊。終于他們在一名官員的引導下，進了太和殿里。再由太監(jiān)接引著，跪到指定的地方，還得屏息呼吸，不能發(fā)出一點聲響，更不能擅自抬頭偷看。蔡東藩因為緊張，手心里都攥出汗來了。

就在這時，猛然聽得“叭叭叭”三聲鞭響，然后是一陣悠揚的鼓樂響起。接著，一個尖細的聲音高喊道：“萬歲爺駕臨了！”

蔡東藩夾在中間，整個人仿佛窒息了似的，只聽一陣“嚓嚓嚓”的靴子聲。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

于是，蔡東藩跟著山呼舞蹈：“萬歲萬歲萬萬歲！”

他的耳旁久久回響著這聲音。

又是一個尖細的聲音響起：“跪安！”

一百多人山呼一聲：“萬歲?！本偷怪顺鎏偷顏怼?/p>

回到住所，蔡東藩想來好笑，這番折騰下來，竟然連皇帝長得怎么樣都不知道。

朝見后，主考官陸潤庠宴請考中的蘇浙同鄉(xiāng)。陸潤庠（1841～1915年），字鳳石，蘇州人。同治十三年（1874年）中狀元，官至太保、東閣大學士，謚文端。他有一個癖好，喜歡喝紹興黃酒，得中狀元后，紹興黃酒也被人稱為“狀元紅”了。

席間，陸潤庠舉起盛滿紹興黃酒的瓷碗說：“這紹興黃酒好??！當年，陸某正是喝了這黃酒才得中狀元。諸位同鄉(xiāng)，今日同飲紹興黃酒，他日當精忠報國，造福鄉(xiāng)里啊?！?/p>

蔡東藩聽了，熱血沸騰，仿佛看到了美好的前景。是啊，自己“為生民立命，為往圣繼絕學，為萬世開太平”的理想就要實現(xiàn)了。

宴后，陸潤庠又給每位優(yōu)貢生題寫了條幅。浙江省全體入選的優(yōu)貢生還喜滋滋地一起合了影。

春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。幾位蘇浙同鄉(xiāng)相約去了西直門外的萬牲園。蔡東藩等信步前進，猛聽得一聲奇吼，仿佛與雷聲相似。眾人來到獅檻旁，但見獅威方發(fā)，項中鬣豎作一團，張著大口，滴著饞涎。眾人見所未見，大為驚異。再向前行，有豹，有象，有蟒，統(tǒng)是世所罕睹。

趨出動物園，移步前行，即見奇花異草，倚態(tài)爭芬，風吹百和之香，日映千重之錦，真可謂怡情悅色，豁目賞心，惹得這班優(yōu)貢生紛紛吟詩賦句。

唯獨蔡東藩皺起眉頭，暗嘆道：“國帑空虛，民有饑色，野有餓莩，還歲縻款項，豢養(yǎng)無用之禽獸。唉，西人嘲我國為睡獅，我真愿一吼而即起啊?！?/p>

又過了幾天，吏部的公文下來了，蔡東藩被調(diào)遣福建以知縣職銜等候補缺。他便收拾了行裝，躊躇滿志地踏上了回鄉(xiāng)之路。

癡夢中覺醒

蔡東藩金榜題名，榮歸故里，整個臨浦鎮(zhèn)轟動了，賀喜之人絡(luò)繹不絕。

總算消停了下來，蔡東藩邀了幾個好友，到逸園喝茶看戲。

臨浦的茶館大大小小有四十多家，較為有名的如逸園、鴻園、菊花樓、青蓮閣等。大茶館設(shè)有戲臺，可以演的篤班。中檔的茶店里有一塊高出地面的木板，上置一桌一椅，供說大書。小茶館開在小街小弄，一般以店主人姓名作店名。

上了三樓，女招待上了茶水。蔡東藩站起身來，言道：“多蒙各位好友出資相助，鄙人方能上京應考，得中金榜。只是家徒四壁，這錢恐得拖延時日了?！闭f畢，拱手道謝不止。

在座的數(shù)邵勉卿最為年長，他一聽蔡東藩如此說來，唯恐蔡東藩為此事老惦念于心。于是，哈哈一笑，戲言道：“君不聞‘三年清知府，十萬雪花銀’，區(qū)區(qū)小錢何必掛齒?！?/p>

孰料語音剛落，蔡東藩騰地站起身來，徑直走到了窗前，顧自看起浦陽江來。

大家知是傷著了蔡東藩，彼此面面相覷著?？仔①s見狀，忙說道：“邵兄，此言差矣！咱東藩兄豈是蠅營狗茍之輩？他走上仕途，是為了安民立邦?。　闭f罷，眼睛向邵勉卿瞧去。

邵勉卿心領(lǐng)神會，走到窗前，作揖道：“小的胡言亂語，沖撞了蔡大人，請大人寬宥則個?！?/p>

蔡東藩也知邵勉卿適才的言語是玩笑，只是一時聽了忍受不了而已。此刻，他見邵勉卿如此裝腔作勢，便笑著回了席，眉毛又生動了起來：“蔡某將食俸祿，責重泰山，誓當如邵兄筑江塘、修道路，視百姓為天，愛民、澤民、利民。雖有跌撲逆折，也不背圣言而墜青云之志！”原來邵勉卿因家境貧寒，只讀了六七年村塾，靠設(shè)館授徒為生，卻十分關(guān)心公益，曾醵款監(jiān)工修筑浦陽江江塘和天樂鄉(xiāng)下邵村至臨浦的道路。

蔡東藩此言一出，邵勉卿等早已鼓起掌來。卻不料席間一人，“嘿嘿”冷笑不已。

孔孝賡見是邵伯棠，拱手道：“伯棠兄特意從上海趕來賀喜，難得，難得！”

“我不是來賀喜的，而是來潑冷水的?！贝蠹衣犃松鄄牡脑?，頓時面面相覷，眼中滿是驚訝?！皩W而優(yōu)則仕”，這是多少寒窗苦讀人夢寐以求的夙愿?。∪缃?，蔡東藩總算有了功名，邵伯棠卻要潑什么冷水，真不知他的葫蘆里賣的什么藥，眾人都睜著眼望著邵伯棠。

邵伯棠站起身來，說道：“當今朝綱廢弛，表面上士讀于廬，農(nóng)耕于野，工居于肆，商販于市，各安生業(yè)，共樂承平，仿佛是汪洋帝德，浩蕩皇恩。事實上，早已危機四伏了?！督B興公報》曾報道蕭山縣令余竹舫收取呈規(guī)費的事。他為了撈取老百姓的錢財，凡到他手中的案件不論奸搶匪盜，哪管你十萬火急，先給你積壓半月一月，迫使訴訟者賄送銀錢，稱之為呈費。如此貪官當?shù)?，?nèi)亂又怎能止？外患更是頻頻，所以清王朝已是奄奄一息了。圣人有言‘邦有道則仕，邦無道，卷而懷之’。蔡老弟卻便要去蹚這渾水，誠為不智也?！?/p>

邵伯棠的話像一盆冷水，讓蔡東藩激昂的情緒，頓時涼了半截。他目視邵伯棠，竟如木雕泥塑一般。

邵勉卿連忙去拉邵伯棠。邵伯棠不理會，依然滔滔不絕地言道：“蔡老弟，只是一介書生，不是當官的料。為官者，一定工于諧媚，善于揣摩，見上司如狗馬，對百姓如虎狼。蔡老弟，你是個榆木腦袋，手也不會伸得很長，怎么能做官？不如寫些文章，營生罷了?！?/p>

邵伯棠的話音剛落，蔡東藩便顧自拂袖離去了。好端端的茶宴竟弄得個不歡而散！

最是一年春好處。1911年初春的一天，碧空如洗。就在這一片明麗中，蔡東藩辭別了妻兒，踏上了福建赴任之路。路過錢塘江，已是夕陽西下，江水被染得一片金黃，后浪推著前浪，激起碎金萬點。千帆萬槳，往來穿梭，仿佛一派大興大盛的景象。他被眼前的情景所感染，深深陶醉了，對前程更是充滿了信心。

船到上海，蔡東藩專程到河南中路三百二十五號會文堂書局拜訪邵伯棠，為那日不禮貌的舉止道個歉。此時的蔡東藩沒有想到，后來他竟與會文堂書局結(jié)下了不少的緣分。

會文堂書局創(chuàng)辦于1903年，由沈玉林、湯壽潛等籌辦。湯壽潛（1856～1917年），字蟄先（一作蟄仙），山陰天樂鄉(xiāng)人（今蕭山區(qū)進化鎮(zhèn)），清光緒十八年（1892年）進士，著有《危言》一書，主張變法。1905年，美國商人企圖攫取浙贛鐵路的修筑權(quán)，湯壽潛聯(lián)絡(luò)旅滬浙江同鄉(xiāng)，籌集民股，自辦全浙鐵路，為清末著名的政治活動家和實業(yè)家。當時，湯壽潛出于對清政府的失望，斷絕了與官場的來往，走上了以出版扶助教育的道路。邵伯棠與湯壽潛家是姻親。正是因為這層關(guān)系，書局創(chuàng)辦時，湯壽潛便委托他的幼弟湯壽銘和邵伯棠一起主事。

邵伯棠見蔡東藩來訪，喜出望外，趕忙拉著蔡東藩坐下。蔡東藩言道：“伯棠兄，那日在逸園多有失禮之處，請伯棠兄包涵?！?/p>

“我倆至交，何必客套。蔡老弟，你這是要去福建吧？”邵伯棠遞上了一杯茶。

蔡東藩點點頭。邵伯棠嘆了口氣，說：“我知道蔡老弟的脾氣。也罷，去經(jīng)歷一番也好?！?/p>

蔡東藩扯開了話題，問道：“伯棠兄，新近又寫了哪些大作？”

頓時，邵伯棠神采飛揚起來，說：“欲救國必革命，欲政治革命當自文字革命始！文字為經(jīng)國之略，我深感學子以學國文為最苦，也欲借文字來喚醒學子，激勵學子，已出版了《初學論說文范》《女子論說文范》。時下，又完成了《高等小學論說文范》。”說完，他捧出厚厚的一疊文稿。

蔡東藩抽出一篇《民氣說》，讀了起來：

國之存亡系乎民，民之強弱視乎氣。人而無氣者，其人罔不死；國而無氣者，其國罔不亡。是故，欲造偉大之國民，必先有強壯之民氣。悲夫，吾國數(shù)千年來，一民氣消沉之時代也。推尋其故，一由于陋儒之束縛，二由于暴君之摧鋤。積習既深，成為天性。

讀罷，蔡東藩怦怦心動，不禁言道：“發(fā)愛國之思想，播良善之種子，莫如伯棠兄此文。”

“發(fā)愛國之思想，播良善之種子？”邵伯棠沉思著。突然，他一把抓住蔡東藩的手，大笑道：“此言甚好，我當弁之卷首。”

兩人論古談今一番，蔡東藩別過了邵伯棠，披星戴月，歷經(jīng)跋涉，終于到達了福建省城福州，在驛館里住了下來。

第一次鴉片戰(zhàn)爭后，腐敗的清政府與英國政府簽訂了喪權(quán)辱國的《南京條約》，福州被辟為“五口通商”口岸之一。街上是洋行林立，洋貨滿街，可福州的農(nóng)業(yè)、手工業(yè)卻遭到嚴重的沖擊，老百姓的生活更處于水深火熱之中。

“唉，首用國貨，應為全國倡啊?！辈號|藩嘆息著回到驛館，執(zhí)筆寫道：

自五口通商以后，洋貨暢行，土貨滯銷。瞻彼西商，歲括吾巨金以去。利源將因而立涸，以涓涓莫塞之漏卮，尚堪鑿之使巨乎？

擱下了筆，蔡東藩走到窗前，憑窗遠眺，只見暮色掩來，山林隱晦。因此，他越發(fā)盼望著能早日上任，為百姓做些實事。

第二天，蔡東藩來到巡撫衙門，對門房說道：“我是欽令候補知縣，有事要晉見巡撫大人，煩請通報一聲?！?/p>

宰相門房七品官，這巡撫衙門的門檻也不是那么好邁的。果然，門房見蔡東藩一副寒酸樣，又沒有門包奉上，就蹺著腿，顧自與旁邊的人說起話來了。

蔡東藩等了許久，也不見門房答話，便上前一步，又說道：“我是候補知縣，勞駕您給通報一聲?！?/p>

門房伸出手來，說道：“拿來！”

蔡東藩以為門房要驗看憑證，就遞上了那張皇命。

門房瞅了一眼，鼻孔里冷笑一聲：“巡撫大人不在衙門，改日再來吧！”臉上已現(xiàn)出了鄙視的神氣。

蔡東藩聽了，只得悻悻而歸。接連幾天，他上幾個府衙去打聽，卻連官都沒見著就被門房給回絕了。在驛館里，他看著幾個與他一起進驛館等待分配的同僚都得到了任命走了，就更加焦急萬分了。后來，他央著了一位同僚，好不容易在巡撫府衙見著了巡撫、藩臺和臬臺。

蔡東藩進了大廳，報上了姓名，躬身站在一旁，等待巡撫發(fā)話。

這巡撫大人瞧了一下蔡東藩，冷冷地問道：“蔡大人，所為何來??？”

蔡東藩又躬了躬身，言道：“卑職奉皇命而來，懇請大人早日放任，讓卑職能為國效力?！?/p>

巡撫沉吟片刻，與藩臺、臬臺互望了一眼，慢條斯理地說道：“現(xiàn)下沒有空缺。你既然是知縣候補，就等著補缺吧！”

“這……這……”蔡東藩一時囁嚅，可想到自己的盤纏已無多，便抬起頭來言道：“大人，不知什么時候有缺？總得給個時間呀。我……”

他的話還沒說完，大廳里已一陣哄笑。正當蔡東藩不知所措時，藩臺已說道：“蔡大人，補缺嗎，要有缺才能補，什么時候有缺，要到有的時候才有?。　?/p>

蔡東藩還想說什么，巡撫大人已端起茶來，仆人喊道：“送客！”

他只得退出大廳，心灰意冷地返回了驛館。這時，那位同僚已放了官，見蔡東藩回來了，便問道：“蔡兄，放了嗎？”

蔡東藩唯有苦笑，把事情的經(jīng)過說了一遍。

“你呀，真是個書呆子！也怪我，沒給你說清楚。你送了贄見禮了嗎？”

“什么是贄見禮？”蔡東藩不解。

這同僚聽了，便搖了搖頭，說起了贄見禮的來由。這贄見禮也叫“見面禮”。第一次參拜上司自然少不了這贄見禮，即便是平時拜見也要送這贄見禮。

“那你們都送了？”蔡東藩又問道。

這同僚見蔡東藩為人剛直，誠心想幫助他，也顧不得丟顏面了，說：“若沒有運動，猶如寺觀中的老雄雞，永遠沒有出山的日子。就是用錢運動了，也要手腕靈活，否則還是得不到好缺?！?/p>

蔡東藩聽了，頓時怒氣沖沖地說：“那一張皇文，豈不成了廢紙嗎？”

“雖說有了皇命，若不送禮，也是沒有官做?。　?/p>

蔡東藩一聽，好像大冬天讓人兜頭倒了一盆冰水，驚得目瞪口呆。轉(zhuǎn)瞬間，渾身的血液又騰地一下子都涌到了臉上，他憤慨地說：“國家取士是為什么？還不是為了理萬民、治庶政嗎？居官之本是什么？還不是天理、良心嗎？今先養(yǎng)了一班庸碌卑鄙之人物，躬居民上，政能治嗎？”這同僚見蔡東藩冥頑不化，不再多說，上任去了。

這一晚，蔡東藩良久無法闔眼：“自己二十多載寒窗，好不容易候補了知縣，總道是要實現(xiàn)自己理萬民、治庶政的理想了，誰料金盆玉碗皆貯狗矢！夢難圓，我又怎能為了官祿爵位而仰人鼻息、摧眉折腰呢？圣人云，為政在人。這些官員不修君子之道，不行仁者之政，這樣的朝廷恐不長久了！我何不歸去？”

驚弦雁避，駭浪船回。此時，蔡東藩已從“清官救國”的癡夢中驚醒過來。他爬起床，懷著對清廷的深深失望，奮筆疾書起來：

禮義廉恥，國之四維，四維不張，國乃滅亡。吾枉文以求知，已增慚汗。如枉道以求官，等于為國家添一蠅狗，即為國多一蠹賊。負己尚可，負國負民斷不可！

第二天，蔡東藩遂拼擋行李，托病歸里。