三 整頓鉛廠與去官歸里

農(nóng)歷八月間，甌北辭別廣州故舊，攜家由珠江乘船溯流而上，至佛山附近的三水，始與家人分手。臨別之際，老母丁太恭人，握著甌北的手，眼含淚花，一再叮囑兒子：寒門子弟，官至四品，應(yīng)該知足，為官廉潔才是遠(yuǎn)大之謀。甌北堅(jiān)定地向老母表示：“養(yǎng)親須洗腆，教子莫聞咻。不用規(guī)知足，將歸奉白頭?！薄跋刺蟆保Z出《書·酒誥》，是說孝養(yǎng)父母，應(yīng)親自洗滌器具，奉上豐盛的酒食，善待老人。由本詩可知，甌北尚未赴貴州兵備之任，已流露出歸隱之意。

當(dāng)時，正值滇軍奉命調(diào)往四川、征討小金川武裝叛亂之際，甌北來到貴陽，謁見巡撫李湖后，便匆匆返威寧籌集軍需夫馬及過兵給養(yǎng)之事。一路上，他感慨甚多，在詩中寫道：“天許游蹤遍八荒，一年輒易一殊方。滇云粵嶠都行遍，又記郵簽到夜郎?！辈⒆宰⒃疲骸俺鍪劓?zhèn)安未一年，赴滇從軍。在滇年余，回鎮(zhèn)安，甫九月，調(diào)廣州。在廣一年，今又入黔。每一年輒易一地也?！逼溟g包含著多少苦辣酸辛。

據(jù)甌北《檐曝雜記》卷四“仕途豐嗇頓異”載，貴西兵備道衙署，建在貴州最西部的“威寧萬山巔。冬月極寒，下凌經(jīng)月不止，彌望皆冰雪。自書吏、差役、門子、轎傘夫，皆仰食于官，否則無人執(zhí)役矣。書吏行文書，每日紙幾番、封幾函，俱列單向官請給，天下無此貧署也”。與廣州衙署情況形成巨大反差。威寧地處沖要，為川、滇、黔三省交界處，且是苗、仡佬等多個民族雜居之地。在這軍務(wù)緊急的非常之時，甌北到任先撫慰百姓，安定民心，“下車撫字應(yīng)先務(wù)，未暇威行吏六條”，以保障平叛官軍的順利通過。

甌北盡管早就有辭官歸里之想，然而，“每到當(dāng)前愿輒違”。到任未久，上司又將管理鉛廠的重任交給了他。古時鑄銅錢亦用鉛?！埃滴酰┒甓ㄨT錢之齊以銅六鉛四，蓋銅性燥烈，必和以鉛。唐宋以來皆用之?！鼻宄?，鑄錢之鉛“由各關(guān)兼辦”，康熙間則“發(fā)商辦解”。后因“黔鉛日旺”，故“令貴州歲辦額鉛”。起初，京師鑄錢所用鉛達(dá)360余萬斤，“而黔廠所出，實(shí)不止此數(shù)”。因此，其后發(fā)解黑、白鉛的額度大為增加。因黑、白二鉛，關(guān)系到國家經(jīng)濟(jì)命脈，所以必須加強(qiáng)對鉛廠的管理。

清初，貴州威寧瑪姑（一作媽姑）柞子廠、水城福集廠產(chǎn)黑、白鉛，開采后，每年須輸送八百余萬斤往京城寶泉局或各省錢局，以供鑄錢用。這瑪姑、福集二廠，原由貴州糧道兼管。然而，大小官吏，漁利其中，分贓不均，互相傾軋。乾隆三十四年（1769），貴州代理巡撫良卿，上疏彈劾威寧知州劉標(biāo)運(yùn)鉛不足額，且剋扣工本運(yùn)費(fèi)，并劾貴州糧道永泰，懇請朝廷派大臣審理。乾隆帝派內(nèi)閣學(xué)士富察善來貴州，會同良卿一起審理此案。不料，在審理中，永泰卻稱，劉標(biāo)虧空甚多，是由于良卿及按察使高積橫加勒索所致。如此一來，劉標(biāo)及良卿均先后被撤職。后來，刑部侍郎錢維城、湖廣總督吳達(dá)善奉命復(fù)審此案，查得劉標(biāo)積年虧庫銀二十四萬余兩。普安百姓吳倎也買通驛吏，上書朝廷，揭發(fā)“官吏、土目私派累民”，使這一貪污團(tuán)伙終于暴露。良卿百計(jì)彌縫而不得，被就地正法。其他如前任巡撫方世儁、按察使高積、糧道永泰、知州劉標(biāo)等，均因貪污罪被懲處。此后，鉛廠事由貴西兵備道就近管理。

甌北接手此事，首先是設(shè)立條款，嚴(yán)肅紀(jì)律，“凡給發(fā)廠丁工價、馬戶運(yùn)腳，舊時尅扣短發(fā)諸弊盡剔除之”。他作為一個地方長官，深深理解下層百姓的苦衷：礦工開礦采鉛，掘石分沙，吃盡苦辛；運(yùn)夫翻山越嶺，長途運(yùn)輸，車運(yùn)肩扛，“途長轉(zhuǎn)運(yùn)艱”。而且，殺人越貨者時而出沒，也威脅著他們的生命安全，就更為不易。故而，他時常親自去瑪姑、福集二鉛廠巡視，一旦看到礦工們各安生理，盡心盡力，內(nèi)心便感到無比的欣慰。在他初接管理鉛廠之事時，劉標(biāo)侵吞銀兩一案尚未完全了結(jié)，還有八百余萬斤鉛在途待運(yùn)。因乾隆皇帝親自過問此案，新任貴州巡撫覺羅圖思德十分著急，限本年將在途鉛分送各地。甌北令威寧知州崇士錦等官吏沿途鉤稽催促。至這年的農(nóng)歷十月間，便全部運(yùn)至四川永寧河畔。覺羅圖思德對甌北此舉甚為稱賞，欲為之請功。不料，就在這年冬季，出人意料的事又發(fā)生了。

他任廣州知府期間，在處理番禺茭塘海盜時，不忍心一些年紀(jì)尚輕的隨從者均遭殺戮，量刑較輕，使許多按律該斬的伙同劫掠少年罪犯僅以流放論處。時隔兩年，別有用心者舊事重提，吏部追查甌北責(zé)任，并將其降一級調(diào)用，奉旨送部引見。事情發(fā)生后，貴州巡撫覺羅圖思德欲上奏章，留甌北繼續(xù)在貴州任職，并囑學(xué)政孫士毅及韋謙恒、國棟等官吏婉轉(zhuǎn)道其意，還親自至甌北在貴陽的下榻處挽留。而甌北早有棄官歸里、奉養(yǎng)老母之意。這次降級調(diào)用，恰為其歸養(yǎng)提供了契機(jī)。他深知，自己已是46歲，年齡不算小，且“衰親年已七十有五，書來望子甚殷，諭令早歸，一慰倚閭望，因呈乞開府圖公（按：即覺羅圖思德）給假旋里，擬即為終養(yǎng)計(jì)”。于是，婉言謝絕諸位的勸阻，決計(jì)北歸。數(shù)年的官場生活，使他深深體會到，自己一介儒生，“勤將政補(bǔ)猶形拙”，“實(shí)無才可濟(jì)蒼生”，根本不適應(yīng)官場庸雜酬應(yīng)，而“生平報國堪憑處，終覺文章技稍長”，倒不如蟄居鄉(xiāng)里，“舊學(xué)還期傳黨塾，新詩閑與詠羲皇”。

甌北即將返鄉(xiāng)，各級官吏紛紛為之張筵送行。在省城，覺羅圖思德、韋謙恒、國笠民等官吏，還專門請來貴州城中唯一的昆腔戲班，演戲侑觴，先唱《岳陽樓》，次唱《琵琶記》。在傳杯遞盞之際，飽經(jīng)風(fēng)霜的甌北，也禁不住潸然淚下。他所眷戀的倒不是官署的上層生活，而是難以割舍的深摯友情，“去官風(fēng)味見人情”。當(dāng)然，前來送行者，有的是出于誠意，有的則虛演故事。尤其是新、舊官吏交替之際的一應(yīng)所為，更使他內(nèi)心深處涌起一股難言的悲涼。詩人在詩中寫道：“新官將到舊官涼，又見兒童竹馬忙。一輩袈裟先退院，滿堂袍笏遞登場?？凂阃窖?，臥轍人情里老妝。莫便據(jù)為儒吏跡，妄希青史傳循良?！鼻〉莱銎洚?dāng)時的心境。