第二章 　步入仕途

不安分的太學(xué)生

在曹操十三歲的時候，漢桓帝劉志駕崩了，距他親自指揮誅殺梁冀一族奪回政權(quán)僅八年。劉志死時三十六歲，作為一個忍受十多年壓制和磨礪的有志青年，一個剛剛經(jīng)歷了一場生死較量并且憑借自己的果敢、智慧和領(lǐng)導(dǎo)才能取得最終勝利的年輕天子，開始的時候，劉志也想有一番作為，成為漢武帝、光武帝那樣的一代明君。

但事不遂人愿，劉志在位期間不僅國事衰敗，人事頹唐，連老天爺也作對，各地頻發(fā)地震，皇宮連續(xù)發(fā)生神秘連環(huán)大火，后來又發(fā)生了更令人恐怖的事。延熹七年（164）的一天，劉志來上朝，在德陽殿的御座上發(fā)現(xiàn)了一條大蛇，蛇是有鱗甲的動物，五行學(xué)家認(rèn)為蛇預(yù)言甲兵之災(zāi)，偏偏劉志是東漢諸帝中最信五行學(xué)說和神秘預(yù)言的一個。這些事接連發(fā)生，讓他心情沉重。

但這還沒完，更讓劉志感到惡心的事情發(fā)生了，有人報告，在野王山上發(fā)現(xiàn)了死龍。之后，各種靈異現(xiàn)象發(fā)生的頻率更快，不斷地出現(xiàn)神秘大火，然后一會兒這里地震，一會兒那邊的河水無緣無故發(fā)生變化，原來清的突然變渾，原來渾的突然變清。還有一次，京師洛陽的居民突然發(fā)現(xiàn)夜空中有一團火光在飄動，看到的人無不感到恐懼，如果放到現(xiàn)在，這一現(xiàn)象將成為UFO愛好者探究的對象，但在那時幾乎所有的人都相信這件事只有一個解釋，那是上天在表達(dá)某種感受。

漢桓帝劉志被這些事搞得很疲憊，中興之事早被置于腦后，現(xiàn)在他只是想，只要能平平安安地過好每一天，就謝天謝地了。

這就是漢桓帝劉志最后的日子，他才三十多歲，享受著人間最好的生活和醫(yī)療條件，享受著最高的權(quán)力，但他的生命活力比不過一個農(nóng)夫山民，他被周圍的一切折磨得無比虛弱。

漢桓帝劉志終于死了，駕崩于永康元年（167）十二月二十八日，死的時候沒有留下任何政治遺言，沒有留下愛和恨。更要命的是，沒有給帝國留下一個小太子。以太尉陳蕃為首的內(nèi)外朝一致尊皇后竇妙為皇太后，讓其“臨朝”，即臨時主持帝國的工作。歷史似乎正在重演：先皇帝駕崩，皇后升格為皇太后，臨朝，醞釀新皇帝人選，皇太后和外戚總攬朝政。

程序確實如此，但不同的是，這次主角換了，皇太后和外戚不姓梁而姓竇。在太尉陳蕃和皇后的老父竇武的一手策劃下，河間王劉開的曾孫、解瀆亭侯劉宏登上皇位，這就是漢靈帝。劉宏是個亭侯，比劉志的縣侯矮了一級；劉宏本年十二歲，比劉志當(dāng)年小了三歲。

陳蕃和竇武聯(lián)手之后，勢力很強大，朝野上下對他們寄予厚望，希望他們能一鼓作氣，鏟除日益不得人心的宦官集團。但是，在這一輪拼死較量中宦官們再次占得上風(fēng)，陳蕃、竇武被殺，以曹節(jié)、王甫、侯覽、張讓為代表的新一代宦官重新把持了朝政。

大約是在漢靈帝劉宏登基前后，曹操的父親曹嵩重新回到了洛陽，隨后目睹了陳蕃、竇武被宦官誅殺的事件，此時距離他守孝返回譙縣大約已有十年。這時，朝廷大批官員受到陳蕃、竇武事件的株連被罷官，宦官們不斷以漢靈帝的名義發(fā)布新的任命詔書，任命的大部分都是他們的心腹和親屬，同時還有胡廣、橋玄這樣政治上相對溫和的士人。曹嵩就是在這個時候被任命為大司農(nóng)卿的，這個任命遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了曹嵩的預(yù)期。

曹嵩被宦官陣營重用，原因主要有三點：一是在近年來的多次流血事變中他都是局外人，與各派沒有瓜葛；二是朝廷官吏短時間大量減員，宦官們雖然也任用了不少親信做補充，但維護帝國的正常運行更需要一些專業(yè)型官員；三是曹嵩是曹騰的養(yǎng)子，盡管大長秋已去世多年，現(xiàn)在的宦官大多與大長秋沒有多少私人來往，但作為前輩，曹騰的威名仍在。

大司農(nóng)卿是九卿之一，正部長級官員，負(fù)責(zé)帝國的經(jīng)濟工作，涉及面很廣，農(nóng)業(yè)、水利、倉儲、手工業(yè)、商業(yè)流通都管，同時還管著帝國的財政部和稅務(wù)總局，除皇室之外的財政支出都由大司農(nóng)卿來調(diào)配。

從漢靈帝永康二年（168）開始，曹嵩一直在大司農(nóng)卿這個崗位上供職。其間，在漢靈帝熹平元年（172）時，曹操即將年滿十八歲，曹嵩決定讓他到洛陽來，進(jìn)入太學(xué)讀書。

于是曹操第一次遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)譙縣，來到了京師洛陽。作為帝國的最高學(xué)府，同時也是各級公職人員的培養(yǎng)基地，太學(xué)是所有讀書人心中向往的地方。前朝初建太學(xué)時規(guī)模僅五十人，后來逐漸擴大到三千人，王莽時更是擴大到上萬人。太學(xué)歸九卿之一的太常卿管轄，太學(xué)的老師稱為博士，校長稱為博士祭酒?！凹谰啤币辉~，就是在社交活動中擔(dān)當(dāng)首席的那個人，如“軍師祭酒”，就是首席軍師，也就是參謀長。

太學(xué)招生實行推薦、考試加保送的辦法。地方上以郡為單位可以推薦本地優(yōu)秀學(xué)子入學(xué)，有固定的名額。此外，在當(dāng)時組織的一種明經(jīng)考試中，凡取得優(yōu)異成績的，也可以入太學(xué)學(xué)習(xí)。保送的對象是公卿官員之子，規(guī)定品秩在六百石以上的官員，都可以送一名子弟到太學(xué)學(xué)習(xí)。曹操入太學(xué)，走的就是這條路。

從熹平元年（172）到熹平三年（174），曹操一直在太學(xué)學(xué)習(xí)。這里的教育完全按照儒家經(jīng)學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模式進(jìn)行，重點講授五經(jīng)，又按五經(jīng)家法的不同，分別設(shè)立不同的專修方向，類似于不同的系。這些系不教別的，教的都是經(jīng)學(xué)，太學(xué)其實就是經(jīng)學(xué)院。曹操對這些都不感興趣，他是一個偏科生。在校期間，曹操的興趣一是博覽雜書，另一個就是廣交朋友。

這個高干子弟，億萬富翁家的長子，從沛國譙縣來的小個子青年，以他的爽朗、率直、慷慨和好交往贏得不少同學(xué)的好感，很快成為太學(xué)里的活躍分子。

這些同學(xué)有依靠家庭背景入學(xué)的，但也有不少是全國各地推薦來的優(yōu)秀青年，能躋身太學(xué)，個個都不簡單。這些人帶來了各地的新聞，有奇談怪事、風(fēng)土人情，也有山川風(fēng)物、歷史傳說，曹操最喜歡跟大家聊這些話題。

關(guān)于曹操的太學(xué)生活，史料實在太匱乏，但從零星的記述中，可以推測曹操在此期間可能接觸過的一些人。

這些人包括：王儁，字子文，汝南郡人，與士人范滂、許章相識。他與曹操關(guān)系最好，上學(xué)期間曾經(jīng)結(jié)伴遠(yuǎn)游，后來王儁避亂到荊州刺史部的武陵郡，曹操征劉表時他剛好去世，曹操曾經(jīng)親自到河邊祭奠他；周昕、周昂，來自會稽郡的周氏家族，這個家族在揚州刺史部有一定勢力，多年以后，他們在關(guān)鍵時刻曾支持過曹操；劉勳，字子臺，瑯邪郡人，后來曾做過沛國建平縣長、揚州刺史部廬江郡太守等，最后歸附曹操；許攸，字子遠(yuǎn)，南陽郡人，也是一個活躍分子，交際很廣，后來與袁氏兄弟關(guān)系尤其密切，官渡大戰(zhàn)時從袁紹陣營投奔曹操；張邈，字孟卓，東平國壽張縣人，家境富裕，是一個俠士，一邊上學(xué)，一邊交結(jié)各路英豪，后來與袁紹、曹操的關(guān)系均很密切。

還有一個人，曹操總想結(jié)交他，但沒有成功。這個人叫宗世林，南陽郡人，是太學(xué)里的學(xué)生明星，曹操主動找他想交朋友，但他卻對這個宦官養(yǎng)子家的后人不感冒。在一次聚會上，曹操和宗世林都在，曹操一直想跟宗世林說話，但沒有機會。后來宗世林起身離席，估計是上洗手間，曹操抓住機會跟上去，拉住宗世林的手，想與他交往，但宗世林一點情面都不留，當(dāng)面表示拒絕。

這件事對曹操的心理產(chǎn)生了傷害，越是心理自卑的人越渴望別人的尊重。曹操對此事一直耿耿于懷，后來曹操當(dāng)了司空，專門讓人把宗世林找來，接到許縣。曹操說：“這一回可以交個朋友了吧？”宗世林回答：“松柏之志猶存?！庇嘘P(guān)宗世林的事記錄在《世說新語》一書里，雖說這部書的史料價值一向不高，但這件事也許是真的，它說明，太學(xué)讀書期間的曹操多么渴望交結(jié)更多的人，得到大家的認(rèn)可。

漢末是一個輿論可以左右一切的年代，即使炙手可熱的宦官們，有時也不得不向輿論低頭。曹騰的生前好友橋玄此時擔(dān)任司空一職，是外朝的領(lǐng)袖，很受輿論界的重視，因為祖上的關(guān)系，曹操到橋前輩家去得比較多，橋玄對這個年輕人格外器重。

橋玄字公祖，梁國睢陽縣人，他是從縣政府功曹一路干上來的實務(wù)型官員，他一生廉潔自守，自己雖身居要職，但子弟宗親卻沒有一個人沾光做上大官。橋玄還善于評點人物，在清議界擁有一定聲望。橋玄第一次見到曹操，就覺得這個青年很不一般，對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”意思是，現(xiàn)在天下將要大亂，不是經(jīng)邦濟世的人才是不可能使天下安定下來的，能夠安定天下的，大概就是你了。

橋玄還對曹操說：“吾見天下名士多矣，未有若君者也！君善自持，吾老矣！愿以妻子為托?！币馑际?，我見過的天下名士多了，沒有一個像你這樣的，你要好好努力。我已經(jīng)老了，愿意把妻子兒女托付給你。這是極高的評價，顯然一個六七十歲的大名士兼朝臣領(lǐng)袖不需要對一個不滿二十歲的年輕人表示恭維，橋玄的確看出來曹操身上與眾不同之處，他對時局的判斷，以及對曹操未來發(fā)展的判斷在以后都證明是完全正確的，說明橋玄作為清議界的權(quán)威之一，不是徒有虛名。

當(dāng)時還有一個名士特別賞識曹操，也愿意在死后“以妻子兒女相托”，這個人是士人領(lǐng)袖李膺的兒子李瓚。李瓚與汝南袁家有親戚關(guān)系，可能是袁紹的妻弟，但李瓚對曹操十分推崇，經(jīng)常向別人推薦。后來，李瓚臨死之時，還對兒子李宣等人說：“國家即將大亂，天下英雄沒有一個能超過曹操的，張邈雖是我的好友，袁紹雖是你們的親戚，但你們也不要投靠他們，你們一定要去投靠曹操?！?/p>

獲得了兩個重量級人物的推介，曹操有了一定的知名度。但橋玄認(rèn)為還不夠，他建議曹操應(yīng)當(dāng)找清議界最負(fù)盛名的汝南許氏兄弟，通過“月旦評”這個平臺進(jìn)一步擴大知名度，橋玄為此還給許氏兄弟寫了一封推薦信。

汝南郡有一對堂兄弟，名叫許靖、許劭，二許憑借識人之術(shù)，在家鄉(xiāng)清河中的一個小島上開辦了一個講壇，每月初一命題清議，評論鄉(xiāng)黨，褒貶時政，不虛美，不隱惡，不中傷，辯人之好壞，分忠奸善惡，或在朝或在野，都在品評之列，凡得好評之人，無不聲名大振。

曹操懷揣橋玄寫的推薦信興沖沖跑到清河島，卻遭到許氏兄弟的冷遇。二許對于這個宦官后人一開始不愿意做出評論，后來經(jīng)不起曹操的死磨爛纏，加上橋玄的面子，許劭最后還是送給曹操兩句很有名的話：“治世之能臣，亂世之英雄?！睂τ谶@個評價，曹操相當(dāng)滿意，這趟汝南郡之行沒有白跑。

此外，曹操還得到了名士何颙的高度評價。何颙很有名氣，與李膺、范滂等士人交往很多，他是一名俠士，喜歡交結(jié)天下英雄，善于做一些幕后策劃工作，日后成為袁紹的得力助手，是袁紹秘密組織“奔走之友”聯(lián)誼會的骨干成員。何颙見到曹操，交談之下也給予了很高評價：“漢家就要滅亡，能夠安定天下的，必定是這個人了?！?/p>

太學(xué)期間的生活是忙碌的，時間過得很快，一晃兩年過去了。舉行完秋射大典，曹操這一批太學(xué)生就要畢業(yè)了。

洛陽北部尉

太學(xué)生畢業(yè)，一般由國家負(fù)責(zé)分配工作，根據(jù)成績隨才而用。各郡來的貧寒子弟學(xué)業(yè)期滿后很多都要返回鄉(xiāng)里從事教學(xué)工作，或者在地方政府里被征辟為吏，慢慢走上仕途，也可通過舉孝廉、茂才等察舉方式進(jìn)入官員行列。公卿子弟則有一條更便捷的通道，可以直接被征為郎，即宮中或朝廷各機構(gòu)里的實習(xí)生，根據(jù)實習(xí)情況再由朝廷正式分配到政府部門工作。

曹操在二十歲成人冠禮之后，在家鄉(xiāng)沛國被舉為孝廉。孝和廉是本朝選拔官吏的兩個科目，孝指孝子，本朝以孝治國，很看重一個人在這方面的品行；廉即廉潔之士，有清廉的操守。孝與廉，二者合稱即孝廉。除了從太學(xué)畢業(yè)進(jìn)入仕途之外，被地方推舉為孝廉也是一條重要的入仕方法，但其名額實在有限，本朝規(guī)定以郡和國為單位，二十萬人口以上的每年只能推薦一個人為孝廉，二十萬人口以下的，每兩年推薦一人。東漢不到一百一十個郡國，按照這個標(biāo)準(zhǔn)，每年能成為孝廉的只有幾十人，這些人跟太學(xué)生一樣，先被授為郎官，在天子身邊或朝廷其他部門實習(xí)一段時間，然后分配工作，可以到地方政府任職，也可以在中央政府任職。

曹操被推舉為孝廉，其家庭背景無疑占有重要分量，沒有在朝中身居九卿要職的父親，曹操被推舉為孝廉的可能性基本沒有，不是他不夠優(yōu)秀，而是這種二十萬人里挑一個的選舉，跟買彩票中大獎差不多，實力已經(jīng)不重要了，重要的是運氣。

被舉為孝廉后，按慣例曹操被聘為郎官，這段時間主要是熟悉朝廷行政運作程序和禮儀，等待正式分配工作。郎官轉(zhuǎn)為正式官吏，一般品秩在四百石到六百石之間，其中擔(dān)任縣令或縣長的最多。郎官實習(xí)快要結(jié)束時，由所在的實習(xí)部門出具個人鑒定，然后由朝廷尚書臺統(tǒng)一安排任職。

這時，洛陽令司馬防升為河南尹，曹操特別渴望得到洛陽令這一職務(wù)。洛陽令雖是縣令一級，卻是其他任何縣級行政長官無法相比的，因為它在帝國權(quán)力機構(gòu)中占據(jù)著重要位置。洛陽令的品秩也比一般縣令要高，為一千石，而其他縣令僅為六百石，縣長則只有四百石。縣令和縣長都是縣一級行政長官，所在縣超過一萬戶的稱為縣令，不足一萬戶的稱為縣長。

要得到洛陽令，有兩個人很關(guān)鍵，一個是原任洛陽令、現(xiàn)任洛陽令的上司河南尹司馬防，另一個是主管二千石以下官吏選任的尚書臺選部尚書梁鵠。司馬防即司馬懿的父親，司隸校尉部河內(nèi)郡溫縣人，也是士族大家出身，不怎么好說話，也許看不起曹操的出身，也許聽說曹操學(xué)習(xí)成績并不怎么樣，所以不愿意推薦曹操為洛陽令，但礙于曹家的影響力，勉強推薦曹操為洛陽令下屬的洛陽北部尉，品秩四百石。

就這樣，曹操沒有得到洛陽令一職，被任命為低一級的洛陽北部尉，歸洛陽令管轄。一般的縣，縣令或縣長之下設(shè)有都尉一職，負(fù)責(zé)本地的治安，相當(dāng)于公安局局長。洛陽人口眾多，地位重要，在東、西、南、北各設(shè)了一個都尉。洛陽北部尉，就是洛陽北部地區(qū)公安局局長，算是個副縣級。

曹操對這項任命相當(dāng)不滿，而且也耿耿于懷。多年以后，曹操再見到司馬防時，他已經(jīng)是魏王了，司馬防的兒子司馬懿、司馬朗都在曹操手下做官。曹操有揮之不去的懷舊情結(jié)，這回又像對待宗世林那樣，讓人把老上司接來設(shè)宴款待，曹操說：“如果換作現(xiàn)在，你還推薦我做洛陽北部尉嗎？”司馬防回答：“當(dāng)初舉薦大王時，大王您只適合為尉呀?！辈懿俾犃耍怕暣笮?。

曹操雖然只得到一個相當(dāng)于副縣級公安局長的職務(wù)，但他沒有氣餒，而是努力在這個崗位上干出點成績來，以期引起外界的注意。一到任，曹操就把官署的四門修繕一新，還做了不少五色大棒，懸掛在各門口，申明禁令，規(guī)定凡違反治安條例的，無論是平民還是權(quán)貴，一律五色棒侍候。前面說過，東漢的行政執(zhí)法體系比較亂，尤其是執(zhí)法環(huán)節(jié)，伸縮的余地很大，一個副縣級公安局局長手里也握有生殺大權(quán)。

曹操的這番做派，分明是要引起各方面的關(guān)注。當(dāng)然，他也有另外的選擇，比如在這個崗位上慢慢干下去，通過勤懇工作，搞好與轄區(qū)內(nèi)群眾的關(guān)系，做些好人好事，慢慢提高聲譽，得到上面的認(rèn)可，等待提升的機會。但這需要忍耐，也需要時間。曹操需要的是盡快向世人證明，自己是治世的能臣，也是亂世中的英雄，他渴望建立功業(yè)，并且不是在漫長的未來，而是在眼前。

偏巧，這個機會就讓曹操等來了。一天夜里，曹操帶人巡查，突然遇到了一群違反夜間禁行規(guī)定的不速之客。黑暗中，曹操喝問對方：“你們是什么人？為什么違禁夜行？”對方并不緊張，傲慢地回答：“別問那么多，讓你們領(lǐng)頭的過來答話！”曹操一聽，大怒：“有話速跟我說，不說就沒機會了！”這時才有個人向前一步來，慢慢地說道：“你可看清楚了，我是蹇碩的叔叔！”蹇碩是當(dāng)時紅得發(fā)紫的大宦官，他的叔父當(dāng)然一般人也不敢招惹，但曹操不在乎。曹操一聲令下，手下的人一擁而上，將對方全部拿下。五色大棒就是給那些違禁的人準(zhǔn)備的，曹操下令大棒侍候，這位蹇叔根本不經(jīng)打，一頓棒子下去竟然一命嗚呼了。

這是曹操剛上任幾個月就做出來的一項驚人之舉。在常人看來，這件事也太過生猛了些，畢竟對方不是一般人物，結(jié)下了如此的深仇大恨，蹇碩能饒得了你嗎？但是，經(jīng)過思考和判斷，曹操一定認(rèn)為這件事不至于釀成太大的危機，所以值得一試。他看到當(dāng)時的形勢對當(dāng)權(quán)的宦官未必有利，對于已經(jīng)親政的漢靈帝來說，平衡宦官、士人、外戚的關(guān)系本來已頗費腦筋，此時因為一個宦官叔父犯了罪遭受懲處而發(fā)起報復(fù)，必須考慮事件所造成的后果。

曹操甚至想好了，最好因為此事自己落個撤職查辦什么的，丟掉一個微不足道的四百石小官，收獲的可能會更多。但這件事似乎不聲不響地過去了，從蹇碩那邊并沒有傳來要報復(fù)的消息，而曹操棒殺權(quán)貴的事情卻瞬時在京師傳開了，史稱“京師斂跡，莫敢犯者”。曹操聲名大振，以前沒有聽說過他的人，這一回也都知道了洛陽城里有個年輕的曹局長。對于這個結(jié)果，曹操心里相當(dāng)滿意，但有一人的看法卻剛好跟他相反。

遭遇短暫挫折

對曹操棒殺蹇叔行為持完全否定態(tài)度的是他的父親曹嵩。對于兒子的這次所謂壯舉，曹嵩大概只想給予兩個字的評論：幼稚。

在曹嵩看來，即使想表達(dá)與宦官陣營的決裂，也斷然不能采用如此簡單粗暴的方法。權(quán)勢熏天的蹇碩在一個區(qū)區(qū)四百石都尉面前丟了面子，他就一定會想辦法找回來。想到這些，曹嵩覺得很可怕。他一面動用養(yǎng)父留下來的在宮里的關(guān)系，試圖與蹇碩溝通，一面苦思冥想，看有什么辦法讓曹操脫身。蹇碩那邊仍然很平靜，既沒有立即展開報復(fù)，也沒有想跟曹家化解積怨的意思，這反而讓曹嵩心里更吃不準(zhǔn)。

曹操依然是一副無所謂的樣子，繼續(xù)當(dāng)他的公安局長，而且干得更帶勁，領(lǐng)著一幫屬下，整天抓社會治安，把轄區(qū)內(nèi)治理得井井有條。一些作奸犯科的人，都逃到其他三個區(qū)躲起來，久而久之，曹操的名氣更大了。

蹇碩不實施報復(fù)計劃，曹操心里反而有一絲失望，在他的料想中，蹇碩應(yīng)該惱羞成怒，立即將他免職，投入北寺獄。如果是那樣的話，曹操幾乎可以相信，太學(xué)生們會第一個起來營救他，他們會到北宮外集體上書，為他鳴冤。還有士人朝官，知道他與不知道他的，都會蜂起而奏，把他當(dāng)成威武不屈、剛直不阿的英雄。

這不是曹操的空想，當(dāng)時有一股所謂的婞直之風(fēng)，非常盛行。所謂婞直，就是明知不是對手，也要站出來與權(quán)貴單挑，因為他們知道，背后有強大的輿論支持，盡管會面臨受迫害的危險，但同時也會獲得巨大的社會聲望，知名度一夜暴升。有一個例子，很說明當(dāng)時的這個風(fēng)尚，主角是著名士人領(lǐng)袖李固的兒子李燮，李固被梁冀誣殺之后，李燮四處逃亡，后來漢桓帝殺了梁冀，李固成了與梁氏集團長期作斗爭的英雄，漢桓帝四處打聽李固后人的消息，結(jié)果把李燮找了出來，拜他為議郎。

這個小李跟他父親老李一樣耿直，官雖不大，卻都疾惡如仇，尤其對宦官及其爪牙，小李聲稱見一回打一回。有一次，他在路上遇到一個叫甄邵的人，這廝品質(zhì)惡劣，出賣朋友，投靠宦官，最差勁的，是一次遇著要升官，不巧他母親死了，按制度來說本人要回家守孝三年，這樣一來升官的機會就會錯過。甄邵偷偷把他娘埋在馬棚里，等拿到委任狀以后才發(fā)喪，道德水平差到如此。但他投靠宦官，官場上一帆風(fēng)順，沒有人敢惹。小李也知道這個人，早就看他不順眼，這回恰巧遇上，怎能放過？他下令讓隨從把甄邵的車子推翻，扔到溝里，上去一頓胖揍，打完之后還不解氣，小李找來一個條幅，批了幾個大字：“諂貴賣友，貪官埋母?！睊煸谡缟鄣谋成希屵@小子游街出丑。

事情過后，李燮竟然什么事都沒有，反而名聲更大。這是因為，宦官們權(quán)勢雖大但內(nèi)心很虛，尤其涉及民意、輿論，他們更是膽戰(zhàn)心驚，在貌似強大的外表下，他們有一個脆弱不堪的心。對于婞直的人而言，之所以不害怕宦官報復(fù)，是因為事件已然被他們鬧大，這是全部的要領(lǐng)，一定要鬧大，成為輿論的焦點，這樣結(jié)果只有一個：風(fēng)平浪靜。吃了虧的也不敢立即報復(fù)，否則反而成全了鬧事的一方。

所以曹操棒打蹇叔時要偷偷告訴手下往死里打，打而不死，就是沒有鬧大，減弱了事件的影響力，反而不利。蹇碩只好按兵不動，也許是想發(fā)作但卻找不到發(fā)泄口。蹇碩或許這樣安慰自己：你狂，讓你狂，你小子等著點，君子報仇十年不晚！

曹操等不到那么久，他心里希望來一場風(fēng)暴，而他居于風(fēng)暴的正中心，他要利用這場風(fēng)暴使自己的人氣進(jìn)一步飆升。

但依然是什么事都沒有，到了熹平五年（176），曹操任職滿兩年，按照制度有關(guān)部門將對他進(jìn)行述職考核。結(jié)果出來了，他居然考核為上等，意味著他可以升一級。有關(guān)命令隨后下達(dá)，他被任命為頓丘縣令，品秩提高到六百石。這個任命有什么背景不得而知，是蹇碩等人的陰謀，還是曹嵩為了使兒子避禍而爭取的結(jié)果？似乎都有可能。

但這卻不是曹操希望的結(jié)果，只是他沒有辦法，只好離開洛陽，告別父親，前往頓丘上任了。對于這段兩年時間在洛陽的任職經(jīng)歷，曹操自我評價還不錯，后來常?；貞?，有一次征孫權(quán)，曹操留下兒子曹植守鄴縣，曹植剛好二十三歲，與曹操此時年齡相同，曹操告誡曹植說：“我當(dāng)年擔(dān)任頓丘令的時候，也是二十三歲，回想那時的所作所為，至今無悔?！辈懿倥R終前的建安二十四年（219）冬天，他從漢中前線回師路過洛陽，還特意關(guān)照有關(guān)方面把洛陽北部尉的衙署重新整修一下。

現(xiàn)在，曹縣長要去頓丘上任了。頓丘縣在兗州刺史部的東郡，離東郡的治所濮陽縣很近。比曹操大十歲左右的袁紹，曾在濮陽擔(dān)任過縣長，但那已是幾年前的事了。如今的袁紹，因為母親去世的緣故，正待在汝南郡的家中守孝。東郡在洛陽的右翼，因為同在黃河沿岸，所以戰(zhàn)略地位非常重要，自古以來多有大的戰(zhàn)事發(fā)生在這里。頓丘縣雖然不大，但因為接近黃河和濮陽，所以也是一個重要的縣城。

但是，這里遠(yuǎn)離京師，遠(yuǎn)離家人和朋友，二十三歲的曹操只身一人，心里充滿著孤獨和惆悵，一個任期至少兩三年，他不知道這段日子如何打發(fā)。然而，只不過幾個月，他就不用做這樣的擔(dān)心了，因為更不順心的消息隨后傳來：他被就地免職了！

這倒不是蹇碩等人背后使的手腳，而是曹家受到了一門婚姻的連累。前面提到，在曹操的同輩人里有一個堂妹，嫁給了一個叫宋奇的人，而宋奇的姐姐正是漢靈帝劉宏的皇后。劉宏成年后，所立的第一個皇后就是宋皇后，那是建寧四年（171）的事。宋皇后身為后宮之長，但卻不受漢靈帝的寵愛，在后宮這個充滿流血斗爭的地方，注定成為他人攻擊的對象?；鹿偻醺Φ热艘膊幌矚g宋皇后，于是伙同其他嬪妃一共誣告宋皇后與一樁謀反案有關(guān)，結(jié)果宋皇后死于宮里的監(jiān)獄（暴室），宋氏一族被誅殺，包括宋皇后的弟弟、曹操的堂妹夫宋奇，因為這樁婚事，曹操被免職。按理說，擔(dān)任大司農(nóng)卿的曹嵩也應(yīng)該在免職之列，但史書并未有明確記載。

二十多歲，正是風(fēng)華正茂之際，接連遭遇仕途的不順利，曹操有點煩悶。因為誅殺了蹇碩的叔父，曹操與蹇碩結(jié)下了仇。如今另一個大宦官王甫因為宋皇后的關(guān)系，也勢必與曹家成為對立面?？磥砺尻枙簳r不能回去了，曹操于是打定主意回譙縣老家，在那里好好休養(yǎng)一番，讀一讀書，思考一下未來。

影響一生的女人

漢靈帝光和元年（178）冬天，曹操在頓縣令任上被罷官，回到故鄉(xiāng)譙縣，這一年他二十四歲。自十八歲離開譙縣，一晃已經(jīng)六年，這些年來，曹操在外面學(xué)習(xí)了知識，開闊了視野，增長了才干，也結(jié)交了不少朋友。

但是，現(xiàn)在他突然間成為一個無所事事的人。宋皇后被廢發(fā)生在倉促之間，事先沒有任何征兆，天子對這件事的態(tài)度還有沒有后續(xù)動作，決定著曹家人的命運。曹嵩讓人捎回一封信，叮嚀曹操短期內(nèi)務(wù)必不要回洛陽，在譙縣的活動也盡可能低調(diào)，不要拋頭露面，專心閉門讀書。

風(fēng)云陡轉(zhuǎn)，昨天還渴望施展抱負(fù)，今天陰霾就壓得人喘不過氣來，但曹操心里還算平靜，他相信一切都會變，而且會來得比較快。不僅個人和家族，還包括整個天下，在與橋玄、何颙、許劭等這些名士的交流中，他切身感受到局勢將發(fā)生重大變化。天下大亂，劉漢的江山將分崩離析，盡管不是很多人都愿意相信，但那正是不爭的事實。天下大亂，將因宦官們的專權(quán)、貪腐而引起，也將以這群無恥之徒的滅亡而收場。

最近，曹操對兵法產(chǎn)生了興趣，從《尉繚子》到《司馬法》，凡是能收集到的兵法著作他都悉心研讀，有時候讀得如癡如醉。在眾多前代兵法著作中，曹操對一本名叫《孫子兵法》的書最熱衷，作者是戰(zhàn)國時期的軍事家孫武。如今，《孫子兵法》已無人不知、無人不曉，但在曹操之前，知道這部書的人卻沒那么多，兵書在漢代是與違禁物品等同的東西，不僅正規(guī)學(xué)校和圖書館里看不到，而且敢在公開場合拿出來的都被視為有罪，這個罪就是謀反。一個老百姓，不打算謀反，讀兵書干什么？所以只能偷偷地讀。

曹操是在一個偶然的機會得到《孫子兵法》這部書的，這部書對戰(zhàn)爭有詳細(xì)的描述，內(nèi)容廣泛，文字簡約但卻極為深刻，不僅講戰(zhàn)爭理論，還有很多戰(zhàn)爭方面的實務(wù)，既是理論教材，也是操作指南。

曹操每天在家里讀書，很少出門。自家的幾個兄弟姐妹，除二弟曹德在洛陽陪父親外，其他人都在家料理家業(yè)。堂兄弟中曹仁、曹洪他們幾個不在譙縣，曹仁帶著弟弟曹純到揚州刺史部的一些地方做馬匹、食鹽方面的生意去了，據(jù)說生意做得很大，已經(jīng)很富有，還結(jié)識了不少江湖朋友和地方豪紳。前一段時間，由曹鼎出面給曹洪謀了個蘄春縣長的職務(wù)，這樣，曹洪跟曹操一樣都當(dāng)上了縣官。蘄春縣也在揚州刺史部。

夏侯惇、夏侯淵兄弟倒是在家，曹操回來后，他們經(jīng)常過來陪他。曹操和夏侯氏兄弟經(jīng)常到渦河邊找個僻靜的地方閑坐，聊小時候的事，也聊天下大事。曹操把《孫子兵法》介紹給他們，讓他們認(rèn)真讀一讀。曹操告訴他們，天下將亂，亂世中要想自保，依靠的是實力，必須早做籌劃。夏侯氏兄弟在外面擁有很大的壁塢，也就是帶有防衛(wèi)工程的莊園，為了保衛(wèi)本族人的安全，招募了家丁，并進(jìn)行訓(xùn)練。

偶爾，兄弟幾個也悄悄到縣城最繁華的酒肆、書肆里逛逛。就在這個時候，在一個酒肆里，曹操遇到了對他一生影響最大的女人。

這個女人是一名歌伎，史書上說她出身于“倡家”。漢代的倡家屬于民間演藝團體的性質(zhì)，出入于權(quán)貴和有錢人之家，在宴席和聚會上表演歌舞、伎藝，是民間文藝工作者，沒有其他方面的內(nèi)容。這種職業(yè)往往以家族為單位，一代代相傳下去，稱為倡家。曹操遇到的這個倡家，老板姓卞，叫卞遠(yuǎn)，祖籍瑯邪郡的開陽縣，即今山東省臨沂市。卞遠(yuǎn)有個女兒，容貌美麗，是這個家族演藝團的臺柱子，這時候剛好二十歲。

曹操對卞姑娘一見鐘情，同行的夏侯氏兄弟看出了端倪，想到曹操的正妻丁氏至今沒有生育，雖然后來曹操又娶了劉夫人，但因病去世了，不妨再納一個妾，使作為長子的曹操，多為曹家生幾個男丁。于是他們從中撮合，而卞姑娘也愿意嫁到曹家來，結(jié)束四處流浪的生活。于是，曹操在譙縣正式娶卞姑娘為妻。這個卞姑娘，就是曹丕、曹植的母親，可惜史書并未記下她的名字。結(jié)婚前我們就稱她為卞姑娘，結(jié)婚后稱她為卞氏，等被封為王后、皇后的時候稱她為卞王后、卞皇后，曹操死后稱她為卞太后。

卞氏到了曹家，表現(xiàn)出與丁氏、劉氏不同的行事作風(fēng)。丁、劉兩位都出身大家族，人品不錯，但沒有經(jīng)過多少磨難，對人生的艱辛沒有切身感受。卞氏不同，她不僅長得漂亮，身上有藝術(shù)細(xì)胞，而且長年流離在外，耳聞目睹許多事，一方面增長了見識，另一方面知道人生的不易，所以操持家務(wù)能夠細(xì)心周到，處理事情井井有條，待人和藹可親，曹府上下很快對這個瑯邪郡來的新夫人交口稱贊。

曹操的正妻丁氏未生育，第二位妻子劉氏生下一個兒子，這是曹操的長子，取名叫曹昂，成年后取字叫子修。劉氏還生了一個女兒，即曹操的長女清河長公主，以后嫁給了夏侯惇的兒子夏侯楙。劉氏死得比較早，曹昂就由丁氏來撫養(yǎng)。丁氏對這個孩子特別關(guān)愛，曹昂也很爭氣，長大以后文才武略都很突出。但是，后來到曹昂二十歲的時候隨父親南征張繡，由于曹操的一個失誤，導(dǎo)致曹昂在亂戰(zhàn)中為救自己而被殺。對此，丁氏不能容忍，與曹操產(chǎn)生了嚴(yán)重隔閡。曹操一怒之下，把丁氏休了，遣回譙縣老家。

現(xiàn)在，曹操新娶了第三個夫人，年輕貌美的歌伎卞氏，正沉浸在新婚的幸福之中。而就在這時，從京師傳來皇帝的詔書，任命他為議郎，即刻赴任。對于這次沒有征兆的任命，曹操心里不僅沒有喜悅，反而充滿了不安的感覺，這會不會是一次陰謀呢？

來到天子身邊

曹操有點多慮了，宦官陣營那邊現(xiàn)在沒有人惦記他，原因是顧不上。曹節(jié)、王甫、蹇碩、張讓等幾大宦官巨頭最近的興趣點發(fā)生了轉(zhuǎn)移，不再是士人或后宮，因為這些都被一一擺平了，現(xiàn)在他們突發(fā)奇想，想策劃一場對鮮卑和烏桓的戰(zhàn)爭，以此青史留名。而在對這場戰(zhàn)爭的主導(dǎo)權(quán)上，這幾個人又在暗暗較勁，都想露上一手，他們開始鼓搗漢靈帝做這些事，基本上快把曹操給忘了。

那怎么會突然想起起用曹操呢？況且，這個新職務(wù)也不同一般。頓丘令和議郎品秩都是六百石，但地位卻懸殊很大?？h令算是基層干部，起早摸黑干工作，到頭來皇帝連名字都不知道，而議郎是天子身邊的人，主要職責(zé)是跟在天子后面“顧問應(yīng)對”，就是天子回過頭來問你的時候，你能隨時應(yīng)對。議郎可以看成是天子的副局級秘書，天子身邊的參謀和顧問。凡是能擔(dān)任這個職務(wù)的，首先得有一定水平，天子不可能找個白丁當(dāng)顧問。其次天子要信得過，經(jīng)常跟在身邊，必須可靠。而一旦擔(dān)任過這個職務(wù)，再出去的話就成了從“天子身邊來的人”，身價不同凡響，事實上，很多人由這個職位作跳板，很快便會有高升的機會，有的直接進(jìn)入九卿的行列，有的擔(dān)任州刺史、郡太守等地方要職。

事業(yè)正陷入低谷的曹操，迎來了令人艷羨的一次人生機遇。曹操雖然一時想不明白，甚至心里有些忐忑不安，但還是立即動身從譙縣回到了洛陽。到了洛陽，曹操才知道起用他的不是別人，正是漢靈帝本人。漢靈帝廢了宋皇后，殺了她全家，罷免了跟她有關(guān)系的所有人。事情過去之后，但漢靈帝常常反思，覺得是不是處理得過頭了。宋皇后出身于大家族，受過良好教育，端莊賢淑，對待身邊的人態(tài)度和善，史書稱她“過惡無聞”。僅僅因為不受寵就落到這個下場，漢靈帝心里慢慢有些不安。

在這種情緒籠罩之下，一天夜里漢靈帝就做出一個夢來，夢見前任——漢桓帝劉志，劉志一見他就很生氣，問他：“宋皇后有什么罪過，你聽信邪孽，使絕其命？現(xiàn)在宋皇后自訴于天，上帝震怒，你實在罪在難救?！眽糇龅谜嬲媲星校瑒⒅拘褋砗蠡袒蟛灰?。剛好身邊有個太監(jiān)，漢靈帝就把夢中的情節(jié)說了，問他是不是兇兆，如何化解。這個太監(jiān)是羽林軍的一個指揮官，名叫許永，剛好這個人很同情宋皇后，就替宋皇后說了很多好話。

漢靈帝跟他的前任漢桓帝一樣，都深信五行學(xué)說，也信夢。但是，要漢靈帝馬上給宋家人平反，這事牽涉的人就太多了，不那么好辦。但漢靈帝還是做了一些彌補工作，他不露聲色地恢復(fù)了一些受宋皇后案牽連而被免官者的職務(wù)，曹操的此項任命，就是這個背景。

此前，曹操曾經(jīng)擔(dān)任過郎官，即在宮內(nèi)外各機構(gòu)實習(xí)的準(zhǔn)公務(wù)員，也許曾經(jīng)有機會進(jìn)入宮內(nèi)某個機構(gòu)工作，但也可能這樣的機會比較小。漢順帝以后，太學(xué)生、各地推薦的孝廉人數(shù)激增，加上特批的功臣、王侯子弟，要來宮里實習(xí)的人實在太多，安排不過來，所以有些郎官未必真的安排實習(xí)，擔(dān)任郎官只是一種資歷。

此次擔(dān)任議郎，已經(jīng)進(jìn)入朝廷官員的正式編制序列，辦公地點設(shè)在宮內(nèi)，它隸屬九卿之一的光祿勛，但比較超脫和自由，實際上是直接受皇帝本人的領(lǐng)導(dǎo)。議郎在宮里設(shè)有辦公和休息的地方，和其他大多數(shù)在宮里上班的官員一樣，他們每五天賜湯沐一次，即工作五天休息一天。

現(xiàn)在，曹操的日常工作就是在宮內(nèi)值班，參加重要的朝廷會議和活動，在天子需要的時候隨時來到跟前，有權(quán)到尚書臺那里查閱相關(guān)的文書和詔令，了解最新動態(tài)，以便及時向皇帝提出決策建議。干這樣的工作，混日子也容易，只要管住自己的嘴不胡說八道就行，但要想干好也挺難，必須有經(jīng)驗，有韜略，又得熟悉自己的老板—天子。

議郎沒有固定的編制，少的時候幾個人，多的時候二三十人。年紀(jì)大的多屬學(xué)究型，都是經(jīng)學(xué)、儒學(xué)方面的名宿，不管問什么前朝典故、經(jīng)學(xué)疑難，都能對答如流，腦子里像裝了個電腦硬盤。曹操想，這種人只能做崇敬的對象，自己要學(xué)，那是學(xué)不來了。

年輕一點能當(dāng)上議郎的，都有點門路和背景，來這里大多是為了混資歷，跟天子套近乎，只等有朝一日出去做大官。凡是這樣的人往往都有一個共同特點，就是好表現(xiàn)，抓住一切機會在天子面前顯露自己。如果說再有一個共同點的話，那是好嫉妒，人家表現(xiàn)好了，自己一定會上去踩一腳。曹操是個新手，當(dāng)學(xué)究太嫩，想表現(xiàn)一時間還沒有資本，只能小心翼翼地干工作，還得提防隨時被人踩。

從現(xiàn)在起，直到光和六年（183），前后長達(dá)五年的時間里曹操一直擔(dān)任著議郎的職務(wù)，根據(jù)史料記載，在此期間曹操至少有三次重要的諫言。

第一次是曹操上書為陳蕃、竇武平反。陳、竇事件發(fā)生時漢靈帝尚年少，在曹節(jié)、王甫等宦官的操縱下，陳蕃、竇武被殺。曹操舊事重提，需要非常大的勇氣，因為主要當(dāng)事人曹節(jié)仍然大權(quán)在握。這次上書的后果是“漢靈帝不能用”，但與上次棒殺蹇叔事件一樣，宦官陣營也沒有對曹操發(fā)起報復(fù)行動。

第二次是光和五年（182）正月，這次諫言的起因是“謠言”，“謠”是民謠的意思，即當(dāng)時老百姓編的一些諷喻時事的順口溜，把那些貪官污吏的丑事編進(jìn)去到處流傳，這玩意兒的傳播速度一向很快，成為老百姓茶余飯后津津樂道的事，有些也傳到了宮里，宮女、宦官也會了不少，劉宏聽到了很生氣，讓三公牽頭查一查，看看這些順口溜說的事屬不屬實，都涉及誰，以此為線索往下挖，有犯罪行為的移送司法部門查處。

漢靈帝想查謠言本是件好事，但這種事一定要交給正直又敢碰硬的人去辦，否則不如不辦。漢靈帝交給三公去查，當(dāng)時的三公是太尉許戫、司空張濟和司徒陳耽，其中許戫和張濟都仰宦官的鼻息，自己帶頭貪污受賄，怎能把清查工作做好？陳耽雖然正直，但孤掌難鳴，而且三公素以太尉為首席，司空居次，陳耽頂多是三把手，說了不算。結(jié)果清查名單出來了，一共二十六人上榜，這些人都是清正廉潔、不肯與宦官合作的人，應(yīng)該在這個名單上的反倒一個沒有。

陳耽徹底出離憤怒了，他直接向漢靈帝上書，揭露事實真相，與陳耽同時上書的就有曹操，曹操認(rèn)為三公府拿出來的這個名單，純粹是顛倒黑白，是“放鴟鸮而囚鸞鳳”，曹操的奏書“其言忠切”，漢靈帝被打動，對于三公府報上來的名單有所懷疑，加上這時候有不少官員跑到宮門外上訪，反映清查活動弄虛作假。漢靈帝于是下令重查，調(diào)查結(jié)果，確實是把鸞鳳當(dāng)成了鴟鸮。漢靈帝申斥了許戫和張濟等人，但也只是申斥而已。對于上了名單的這二十六個人，既然查實是有德有才之人，漢靈帝下詔全部征為議郎。這樣，光和五年正月，曹操一下子就多了二十多個新同事。

第三次進(jìn)言還是發(fā)生在光和五年，這一年從春天開始，各種異?，F(xiàn)象又不斷出現(xiàn)，包括旱災(zāi)、火災(zāi)以及神秘天文現(xiàn)象等，五行學(xué)說愛好者劉宏心里又不禁發(fā)虛，于是再次詔群臣問對。對于天子的問題，大部分人都打了馬虎眼，說了些不知所云的話搪塞過關(guān)，只有曹操“諍諫”，但也沒有下文。

這讓曹操認(rèn)識到，政治的衰敗已經(jīng)很嚴(yán)重，靠他一個區(qū)區(qū)的議郎改變不了任何事。而且，一再激怒宦官陣營，他終將成為這些政治群狼打擊的目標(biāo)。六百石的官位不足惜，甚至搭上自己的性命也無所謂，可要因此危及父親以及整個曹家安危的話，曹操心里還是充滿了顧忌。于是曹操選擇了沉默，史書記載：“是后政教日亂，豪猾益熾，多所摧毀。太祖知其不可匡正，遂不復(fù)言?！边@不是曹操的個性，但他現(xiàn)在必須這么做。

新外戚崛起

這段時間，東漢帝國政治版圖發(fā)生的最顯著變化就是新外戚何進(jìn)的迅速崛起，這件事與曹操今后的仕途也有著密切聯(lián)系。

何進(jìn)字遂高，漢光武帝劉秀的老家南陽郡人。何家本是屠戶出身，何進(jìn)有一個異母妹在宮里當(dāng)貴人。在后宮等級里，貴人僅次于皇后，其下還有美人、宮人、采女等，何妹妹能混到貴人這一級，說明她不丑，能得到天子的垂愛。但何家不像之前的外戚竇氏、梁氏、鄧氏、閻氏這樣的世族大家，一個殺豬賣肉人家的姑娘，能在后宮里混到這個份上，應(yīng)該可以光宗耀祖了。

但何家的好運氣遠(yuǎn)沒有終結(jié)，一直沒有兒子的漢靈帝，于光和三年（180）突然添了一個兒子，即皇長子劉辯。自漢順帝劉保以后，幾代皇帝都沒有子嗣，消息傳來，從外朝的老臣到普通百姓都?xì)g呼雀躍，而立下這一不世功勛的，正是何貴人。在一片歡慶之中，有幾個人突然發(fā)現(xiàn)這也許是個機會，這些人是曹節(jié)、張讓等宦官。在宦官們眼里，本朝的皇后一直被幾個世家大族所壟斷，結(jié)果就造成了像竇憲、梁冀、竇武這樣的強勢外戚，對宦官來說這十分不利。

兩年前，由王甫挑頭，宦官陣營一起動手，廢掉了宋皇后，原因之一就是宋氏之前就是外戚，宋家的勢力有不斷上升、成為另一個梁家和竇家的可能。宋皇后被廢，后宮女主人的位置一直空缺，劉宏和他的前任劉志有個相似之處，他們似乎都是博愛主義者，后宮嬪妃眾多，受寵愛的貴人、美人也不少，誰來繼任皇后，一下子看不清楚?，F(xiàn)在好了，何貴人生下了皇長子劉辯，再進(jìn)一步，榮升為皇后應(yīng)該是順理成章的事。何貴人的出身，比較符合宦官們的利益。加上屠戶家出來的孩子從小會說話、會來事，平時注意跟大大小小的宦官、宮女們搞好關(guān)系，尤其是對張讓，還透露出想攀成親家的想法。

經(jīng)曹節(jié)、張讓等人不斷做工作，又趁著天子還沉浸在長子出生后的喜悅和自豪中，漢靈帝下詔，冊封何貴人為皇后。不久之后，何皇后的妹妹嫁給了張讓的養(yǎng)子，在新一輪競賽中，宦官搶占了先機，與新晉的外戚何家結(jié)成了政治同盟。

早在何皇后還是貴人時，何進(jìn)就受到了優(yōu)待，先是作為同學(xué)有幸與天子一同接受大學(xué)者楊賜先生的教誨，然后成為漢靈帝近衛(wèi)部隊虎賁武士的指揮官，后來又拜為天下重鎮(zhèn)之一的潁川郡太守。

在妹妹被冊封為皇后的同時，何進(jìn)接到命令，征召入朝擔(dān)任侍中一職，不久之后擔(dān)任將作大匠、河南尹，從這幾個職務(wù)的任命上可以看出對他有刻意栽培之意，侍中是天子的近侍，同樣是高級秘書和顧問，但侍中比議郎的地位還要高，因為可以自由出入禁中，是皇帝的貼身秘書，品秩為二千石，屬于正部長級。將作大匠類似于建設(shè)部部長，雖不是九卿之一，卻是準(zhǔn)九卿。然后，何進(jìn)出任河南尹，這雖是郡守一級，但卻比任何郡守地位都重要。

提到何進(jìn)，如果想到的還是一個殺豬賣肉的小子，一個靠妹妹的裙帶關(guān)系爬上高位的人，那就大錯特錯了。何進(jìn)，一個高級知識分子，大學(xué)士楊賜的學(xué)生、天子的同學(xué)，擔(dān)任過近衛(wèi)軍指揮官、天子的秘書、準(zhǔn)內(nèi)閣成員、地方大員，這是多么完整的一份履歷！即使世家大族的子弟也未必都能占全，而何進(jìn)現(xiàn)在擁有這一切，有什么理由能拒絕他在此后成為一個風(fēng)云人物呢？

曹節(jié)、張讓他們要是早就看到這一點，他們也許會后悔親手制造出的這個新外戚。不過，他們現(xiàn)在還看不到這一點。因為何貴人沒有因為當(dāng)上了皇后就換了個人，對宦官們依然是謙卑和百依百順，在張讓的面前，何皇后更是以晚輩自居，這讓宦官們非常滿意，于是他們在漢靈帝面前使勁替皇后和皇后的哥哥說好話。

然而，這個何皇后不是吃齋念佛長大的，而是專門殺生的，從社會的底層爬到人生的巔峰，她更明白只有學(xué)會斗爭才能保住眼前的一切。

漢靈帝應(yīng)該是喜歡何皇后的，不然也不會封她為貴人，但在漢靈帝的愛情觀里，喜歡一個人不等于只喜歡一個人，漢靈帝喜歡的人還有很多，比如王美人。種種跡象表明，漢靈帝對王美人喜歡的程度比何皇后還高。

更要命的是，萬一哪個嬪妃再給漢靈帝生出個男孩兒來，何皇后的優(yōu)勢地位難免會受到動搖。可以立她為皇后，也可以輕而易舉地隨時廢黜，前任宋皇后就是例子。于是，在宦官們的幫助下，何皇后又玩起了漢桓帝梁皇后玩過的那一招，專門盯著后宮全體女人的肚子，有疑似懷上皇子的，一般都會神秘流產(chǎn)，好不容易生下來的，也會不明不白地夭折。作為何皇后認(rèn)定的第一號潛在競爭對手，王美人一直過著提心吊膽的日子。但不巧的是：王美人懷孕了。

這讓王美人陷入更深的恐懼，她甚至找來墮胎藥，但不知道藥性不足還是肚子里孩子的生命力太頑強，光和四年（181）三月，這個孩子仍然來到了人間。史書上說，王美人快要生下這個孩子的那幾天，總是夢見自己背著太陽艱難地向前走（負(fù)日而行）。漢靈帝大喜過望，給這個孩子起名劉協(xié)。劉協(xié)，就是以后的漢獻(xiàn)帝，很多年以后，成為曹操的女婿。

但是，王美人卻在孩子出生幾天后神秘死去，據(jù)說死前一直是好好的，喝了一碗小米粥后很快就斷了氣。漢靈帝得知大怒，下令徹查。調(diào)查的結(jié)果是，這碗小米粥果然與皇后有關(guān)，這其實在漢靈帝的意料之中。震怒之下，漢靈帝決定再來一次廢后。張讓等人一下子慌了，好不容易找了個屠戶出身的人當(dāng)皇后，好不容易結(jié)成了兒女親家，已經(jīng)站到了一條船上，說廢就廢，豈不前功盡棄？張讓發(fā)動了曹節(jié)等一大幫天子平時信任的宦官，在漢靈帝面前跪了一大片，又哭又鬧，阻止?jié)h靈帝的廢后行動。他們還抓住漢靈帝貪財?shù)娜觞c，表示將集資數(shù)千萬錢為皇后贖罪。漢靈帝動搖了，不再追究這件事。但是，從此對何皇后態(tài)度冷淡起來，對于立太子一事，也絕口不提。

為了防止再發(fā)生不測，漢靈帝秘密命令將劉協(xié)送到一個安全的地方撫養(yǎng)。漢靈帝的想法是，等劉協(xié)長大之后就立他為太子。后宮里的宦官多跟何家人來往密切，為了把劉協(xié)推上皇帝的寶座，必須在宦官里物色新的親信。漢靈帝把目光投向了身材高大、孔武有力的蹇碩。蹇碩，即將超越曹節(jié)、張讓，成為宦官陣營最炙手可熱的人，因為他將破天荒地成為第一個手握兵權(quán)的宦官。

可怕的是，他是曹操得罪過的那個人。