進(jìn)入卡文迪什實(shí)驗(yàn)室

哈佛大學(xué)地處美國馬薩諸塞州波士頓，始建于1636年，是美國第一所大學(xué)。不僅環(huán)境幽靜典雅，還聚集了一大批最優(yōu)秀的教師，是奧本海默向往已久的高等學(xué)府。

1922年秋天，一到哈佛，18歲的奧本海默就全身心投入到這個極具啟發(fā)性的知識海洋里。

每學(xué)期他都選修6門主課，而一般的學(xué)生只按學(xué)校的要求選修5門。哈佛大學(xué)教學(xué)嚴(yán)格，要求標(biāo)準(zhǔn)之高在全美國的學(xué)校是出了名的。想獲得高分非常困難，每學(xué)期5門的課程，一般的學(xué)生能獲得B就是很不錯的成績了。很多學(xué)生為主課學(xué)習(xí)不堪重負(fù)。

而急切想獲得更多知識的奧本海默在選修6門主課的同時，還旁聽了其他4門他喜歡的課。在知識的海洋里，他就像一個貪婪的海盜，不停歇地掠奪知識財(cái)富。

奧本海默一個同班同學(xué)這樣說道：“他在知識上掠奪了這個地方！”

他繼續(xù)攻讀文學(xué)，特別是法國作家的作品。同時也繼續(xù)學(xué)習(xí)希臘文，在哈佛這段時間中的磨煉，使他已經(jīng)十分精通這種語言了。

第二年，他決定主修化學(xué)，這時的他對未來的就業(yè)生涯規(guī)劃仍沒有明確的方向，只是朝著科學(xué)的大目標(biāo)發(fā)展。

在以后他回憶道：“我還記得，當(dāng)時和一群學(xué)長在討論我是該主修化學(xué)，還是礦冶工程，因?yàn)槲液芟蛲V冶工程師的那種生活。其中一位朋友順口說：‘學(xué)化學(xué)吧！因?yàn)槟菢硬庞惺罴伲　?/p>

有了這個幽默的“命令”，他就全心全力投入讀書，很少參加課外活動。

他學(xué)習(xí)起來廢寢忘食，每天早晨8時就比別人更早地進(jìn)入實(shí)驗(yàn)室，只在午餐時才稍停片刻，啃一片“黑黃餅”，也就是平時我們常見的涂上花生醬和巧克力的夾心面包作為午餐。奧本海默利用一切可以利用的時間到圖書館進(jìn)行一些科目的自學(xué)，因?yàn)檎n堂上老師講課的速度他認(rèn)為太慢了。

在一次全校舉行的基礎(chǔ)課會考中，他的數(shù)學(xué)分?jǐn)?shù)和哲學(xué)分?jǐn)?shù)遙遙領(lǐng)先，這引起了同學(xué)們的猜疑，大家懷疑他有作弊行為，因?yàn)樗?jīng)常不來上這兩門課。同學(xué)們還將此情況反映到學(xué)校的有關(guān)部門。

這在哈佛校園里引起了不小的風(fēng)波。為驗(yàn)證奧本海默實(shí)際的知識水準(zhǔn)到底如何，學(xué)校學(xué)術(shù)委員會特別組織了一次答辯會。結(jié)果在眾目睽睽之下，奧本海默引經(jīng)據(jù)典對答如流，征服了所有聽眾。

據(jù)認(rèn)識他的同學(xué)們回憶，他在哈佛的3年中，從來沒有陪一位姑娘出去玩過。也可能是從小上學(xué)就一直很優(yōu)秀的緣故，他一直想保持在學(xué)校里領(lǐng)先的地位，所以比別人更瘋狂地學(xué)習(xí)，但這也給有些神經(jīng)質(zhì)的他帶來精神上很大的壓力。

在最后半年，他發(fā)現(xiàn)了高等熱力學(xué)這門課非常有趣。這門課當(dāng)時是由著名的實(shí)驗(yàn)派物理學(xué)家珀西·布里奇曼講授。這位教授在后來還獲得過諾貝爾獎。

奧本海默第一次與布里奇曼相識，就深深地被這位教授所打動，這也使他第一次對物理學(xué)產(chǎn)生興趣。這門科學(xué)觸動了他心靈深處的哲學(xué)家氣質(zhì)。他感到物理學(xué)不像化學(xué)那樣過分偏重于實(shí)用，而是偏重于基本理論。

他曾說過：“這是一門研究自然規(guī)律與秩序的學(xué)科，它探索物質(zhì)和諧地存在與運(yùn)動的根源。”

布里奇曼最吸引奧本海默的是他那種哲學(xué)式的敏銳求知精神。

奧本海默描述布里奇曼是一位“很棒的老師，從來不滿足于現(xiàn)狀，總是反復(fù)思考每個問題。他的方式就是深入探討物理精髓的最好方法。他更是位人人都想投其門下而習(xí)之的老師”。

奧本海默在跟布里奇曼學(xué)習(xí)過一段時間之后，開始參加布里奇曼領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)研究工作，他不甘做個旁觀者，決心投入其中。以至于哈佛畢業(yè)前，他請布里奇曼寫了推薦函，申請到當(dāng)時享譽(yù)歐洲的、物理學(xué)頂尖研究中心的英國劍橋卡文迪什實(shí)驗(yàn)室，繼續(xù)從事物理學(xué)方面的學(xué)習(xí)和研究。

他十分明白這并不容易，因?yàn)樗麖牟祭锲媛抢镏粚W(xué)到一些入門知識，以他在哈佛的化學(xué)學(xué)位，絕對不足以說服任何一位歐洲頂尖大學(xué)的物理教授收他做研究生。

另外，在和實(shí)驗(yàn)派的布里奇曼做了一學(xué)期的物理研究后，他發(fā)現(xiàn)自己并不適合實(shí)驗(yàn)室的工作：他喜歡概念及理論，卻對與儀器和實(shí)驗(yàn)器材為伍不感興趣。

盡管有這些困難，他還是決定繼續(xù)攻讀物理，特別是新的一門叫做“量子力學(xué)”的學(xué)科。這門新知識已完全扭轉(zhuǎn)了過去幾百年以來的物理學(xué)理論。

奧本海默為這幾年的刻苦學(xué)習(xí)付出了沉重的代價。他經(jīng)常有一種鉆到牛角尖中而不能自拔的危險(xiǎn)傾向，但正是這種精神，督促著他對問題的執(zhí)著探討。

在1925年夏天，剛剛過去3年，奧本海默就比別的同學(xué)提前一年，以最高榮譽(yù)的化學(xué)學(xué)士學(xué)位從化學(xué)系畢業(yè)。在學(xué)校的名單上，他是被選中的30名大學(xué)優(yōu)等生榮譽(yù)學(xué)會成員之一。

在尚未確定劍橋大學(xué)的入學(xué)申請是否成功之前，奧本海默就在1925年9月離開紐約，起程前往英格蘭。

在一星期的航程里，他擬了一封正式信函，上面說明他的學(xué)歷，并表明他到劍橋深造的決心，他寫道：“我計(jì)劃在3年后，取得劍橋大學(xué)的物理學(xué)位?！腋Ｍ茉缛諒氖挛锢矸矫娴难芯??！?/p>

他自己很清楚做實(shí)驗(yàn)并不是他的專長，他相對地屬于理論派，不過，他更清楚，要在劍橋出人頭地，他就一定要進(jìn)實(shí)驗(yàn)室才行。奧本海默到達(dá)英格蘭時，對未來充滿近乎天真的樂觀態(tài)度，他以化學(xué)高才生的身份準(zhǔn)備轉(zhuǎn)行研究物理。

劍橋卡文迪什實(shí)驗(yàn)室，是當(dāng)時國際上最著名的物理研究中心之一，也是全世界物理學(xué)領(lǐng)域內(nèi)，富有天才的學(xué)生與研究人員，崇拜的“麥加圣地”。

1925年，這個研究室由歐內(nèi)斯特·盧瑟福所領(lǐng)導(dǎo)，他個人可以稱得上是20世紀(jì)最杰出的實(shí)驗(yàn)派物理學(xué)家，他在輻射方面的研究成就，還為他贏得了1908年的諾貝爾獎。

珀西·布里奇曼的推薦信并沒能說服盧瑟福，讓奧本海默成為卡文迪什實(shí)驗(yàn)室的一員。然而奧本海默自己仍毫不松懈地爭取，在秋季班開課前，終于獲得盧瑟福的同意。

在布里奇曼的推薦信中，除了提到奧本海默具有“十分驚人的領(lǐng)悟能力”，而且“他研究問題表現(xiàn)出在處理上高度的創(chuàng)造性”，他還提到了奧本海默的一個弱點(diǎn)，就是他性格上還不太成熟。他喜歡頻繁地提問，來炫耀自己的博學(xué)，而且說話不太關(guān)注別人的感受，雖然他事后經(jīng)常后悔。

奧本海默最不能容忍粗俗的語言或陳詞濫調(diào)，如果他認(rèn)為某人正在用這種方式講話，他必定要打斷別人的話并加以斥責(zé)。他的這種冒犯別人的習(xí)慣正好與他平時彬彬有禮的風(fēng)度形成鮮明的對比。