童年愛好廣泛

5歲時，奧本海默隨同父母一同前往德國，拜訪祖父本杰明·奧本海默。當年祖父選擇留在德國而未與朱利葉斯一同移民美國。

他送給長孫奧本海默一些礦石標本，這些雕琢后閃閃發(fā)亮的石頭令奧本海默十分著迷。

他回憶道：“我變成了一個熱心但又帶著孩子氣的礦石收藏者?！?/p>

回到紐約后，奧本海默儼然成為業(yè)余礦物學家，常利用周末四處去尋找新的樣品。甚至說服父親帶他參加斷崖采集礦石的探險活動。后來，公寓的房子里堆滿了奧本海默采集的礦石，每個礦石上都整齊地貼著寫有說明的標簽。

他把大部分時間都放在了這種愛好上。他持續(xù)研究礦物學好幾年，這是一個獨居兒童的孤僻嗜好。奧本海默能夠花費許多時間來整理他收藏的標本，把礦石進行分類和拋光。朱利葉斯鼓勵兒子獨特的興趣愛好，還給他買了許多相關(guān)的書籍。

朱利葉斯是哥倫比亞大學哲學家、教育家菲利克斯·阿德勒的道德文化協(xié)會的成員。阿德勒和朱利葉斯一樣是第一代移民。他深信，如果社會中每位成員都了解并恪守道德規(guī)范，那么社會將會變得更理性、更和諧。

1911年9月，奧本海默上的第一所學校，名叫紐約道德文化學校。學校就是阿德勒先生主辦的。奧本海默在上大學之前，一直在這所學校就讀。

奧本海默是一個身體孱弱的孩子，經(jīng)常生病，母親從不鼓勵他到街上去和其他孩子玩耍。他經(jīng)常趴在窗前，有時俯瞰著哈德遜河，有時望著空中飛翔的鴿子，神游在自己的王國里。

奧本海默說他的童年：“并未使我對于世界充滿殘酷和艱辛這一事實有所準備，它沒有給我提供通常合適的道路成為一個壞蛋?！?/p>

在孩提時代的奧本海默就表現(xiàn)出對科學方面的極大興趣，不斷嘗試去了解、分析物理上的一些現(xiàn)象。他的化學教師奧古斯塔·克羅克啟發(fā)了他對自然科學的興趣，奧本海默曾經(jīng)用了整整一個暑假的時間來幫助他的老師建立一個小型實驗室。

他經(jīng)常拿著一塊礦石晶體對著太陽照，晶體上顯現(xiàn)出奇妙的繽紛色彩讓他展開了無休止的想象。小學三年級時他就小有名氣了，可以單獨到實驗室搞各種實驗，但更多的還是分析他的礦物。

奧本海默繼承了父親的口才，他把知道的有關(guān)礦物的奧秘滔滔不絕地講給同學聽，名氣甚至傳到了校外。

在11歲生日時，由于他對地質(zhì)學及礦物學的狂熱，他還申請加入紐約地質(zhì)學會，并得到了批準。令人驚訝的是，加入學會的第二年，他就在學會發(fā)表了他的第一篇科學性論文，是一篇有關(guān)礦石方面的研究報告。

這時，他就已經(jīng)能使用家里的打字機與當?shù)刂牡乩韺W家通信，探討他學到的有關(guān)巖石形成的問題。

朱利葉斯對于兒子這些成人化的做法堅持鼓勵的態(tài)度。夫婦兩人都相信自己的孩子是個天才。

“他們愛護他，”奧本海默的堂弟巴貝特回憶道，“在成長的過程中，他始終被給予優(yōu)惠的機會，這使他能夠按照自己的想法和興趣行事。”

奧本海默對詩歌也有很大的興趣，當他不研究那些礦石及晶體時，便一頭扎進書堆里。他開始寫一些自認為“富有哲理的抒情詩”，有一首還曾發(fā)表在一家兒童刊物上。

紐約道德文化學校鼓勵學生在科學、文學及哲學上的興趣發(fā)展。學校里每個年級的課程都強調(diào)個人的社會責任，并且加強在語言、文學、藝術(shù)、科學方面的教育，特別是道德上的學習，學校一直保持著開放和對社會負責的態(tài)度。

為了達到教學目標，高年級學生必須研讀原文版的希臘及羅馬文學作品。如此一來，奧本海默也有機會領(lǐng)略語言的奧妙，培養(yǎng)對哲學寫作的興趣，并且接觸到家庭以外的神秘世界。

他的求知欲旺盛，常常全神貫注埋頭于書本中。他的課外時間都花在了向希臘語教師學習荷馬與柏拉圖的希臘文原著以及愷撒、維吉爾和賀拉斯的拉丁文著作上。

他的希臘文和拉丁文老師阿爾貝塔·牛頓說：“他是個非常聰明和勤奮的孩子，教他是一件快樂的事?！?/p>

他曾跟一位堂兄打賭說：“隨便問我一個問題，我可以用希臘文回答！”

除了歷史、英國文學、數(shù)學、物理之外，奧本海默還選修了希臘語、拉丁語、法語、德語等課程，掌握知識的廣泛程度很少有同學比得過他。

奧本海默對自然科學的極大興趣和探索精神已經(jīng)名聲在外，美國自然歷史博物館的館長都同意在這些方面給予他指導。

一位老師回憶道：“任何新生事物在他眼里都是完美的，在不斷吸引著他?！?/p>