——第七章——

巴登莊園離她們的別墅大約半英里左右。太太小姐們沿山谷來別墅時(shí)，曾經(jīng)路過莊園附近，但是在家里卻看不到，因?yàn)橛凶∩降纳浇菗踝×艘暰€。莊園宅邸大而漂亮，米德爾頓一家既殷勤好客，又講究體面派頭。好客是為了滿足約翰爵士，講派頭是為了他的夫人。他們家難得沒有客人留住，各種客人都有，比附近哪家客人都多。這是他們倆必不可少的樂事；因?yàn)樗麄儌z不管脾氣和態(tài)度多么不同，卻有一點(diǎn)極為相似，他們倆都是那樣毫無才能，又無愛好，因此他們的興趣范圍非常狹窄，與上流社會(huì)的愛好全不相干。約翰爵士喜歡運(yùn)動(dòng)，他的太太則照看孩子。他打獵射擊，而她則哄逗孩子們，這是他們唯一的消遣辦法。米德爾頓夫人占便宜的是一年到頭都可以去寵她的孩子們，而約翰爵士個(gè)人活動(dòng)的時(shí)間卻只有半年。雖說如此，外出作客或朋友來訪連續(xù)不斷，彌補(bǔ)了這一切先天的和教育上的缺陷，使約翰爵士常能興致勃勃，而太太的好教養(yǎng)也有了表現(xiàn)的機(jī)會(huì)。

米德爾頓夫人喜歡夸耀她的美食佳肴和家里的一切考究陳設(shè)，這種虛榮是她每次請(qǐng)客宴會(huì)時(shí)的最大享受。但是約翰爵士的醉心社交卻務(wù)實(shí)得多，他非常喜歡把年輕人聚在身邊，多得家里容不下，而且越是鬧哄哄，他越是高興。他是附近所有年輕一代人的福星，夏天他總是在戶外請(qǐng)客，吃冷火腿和雞肉，冬天他常舉辦家庭舞會(huì)，對(duì)于那些已經(jīng)不再是永不知足的十五歲小姑娘的小姐來說，次數(shù)是夠頻繁的了。

地方上來了個(gè)新住戶一向都是他的喜事?，F(xiàn)在他為他的巴登別墅找到的這一家人，無論哪方面都使他非常喜歡。達(dá)什伍德姐妹們年輕漂亮，而且舉止大方。這就足夠贏得他的好感了，因?yàn)橐晃黄凉媚镏灰烩钼踝鲬B(tài)，她的心靈就會(huì)跟她的品貌一樣，惹人喜愛。他性情友善，樂于幫助那些處境跟過去相比實(shí)屬不幸的人。所以，能為他的表親們幫忙，他這位好心人是真正滿意的；而且，作為一個(gè)愛好運(yùn)動(dòng)的人，把全是女性的一家人安頓在他的別墅里，他是感到滿意的；因?yàn)橐粋€(gè)打獵的人雖然只看得起與他有同樣愛好的男子，卻總是不大肯讓他們留住在自己的莊園里，來助長(zhǎng)他們的愛好。

約翰爵士在家門口迎接達(dá)什伍德母女；他真心誠(chéng)意地歡迎她們到巴登莊園來，他陪著她們走向客廳時(shí)，一再向姑娘們說，他連一個(gè)漂亮小伙子也沒能找到來陪她們，說昨天他就為這事發(fā)愁操心。他說客廳里除他本人之外，她們只能見到一位先生，他是他的好友，正在莊園作客，可是這位朋友既不年輕，也不愛說笑。他請(qǐng)她們千萬原諒這次客人少，并且保證以后決不會(huì)再如此。當(dāng)天早晨他還跑過好幾家，想多請(qǐng)幾位客人呢；可是因?yàn)檎窃律ê玫娜兆樱蠹业募s會(huì)都排滿了。幸好米德爾頓夫人的母親最后一刻趕到了巴登莊園，他希望姑娘們不至于像預(yù)料的那樣感到單調(diào)乏味，因?yàn)樗@位岳母很愛熱鬧，人也隨和。有兩位生人在座，姑娘們完全滿足了，并不希望再多，她們的母親也這樣想。

米德爾頓夫人的母親詹寧斯太太是位性情愉快、愛說愛笑、上了年紀(jì)的胖婦人，她話說得很多，看樣子很快活，只是有點(diǎn)俗氣。她滿口戲謔，笑聲不絕，飯還沒吃完，就說了許多有關(guān)情人呀、丈夫呀這類事的俏皮話，她希望姑娘們沒有把心留在蘇塞克斯郡，她不管三七二十一，硬說看見她們臉都羞紅了。瑪麗安為她姐姐生氣，著急地轉(zhuǎn)眼看埃莉諾怎樣對(duì)付這些挑戰(zhàn)的話；可是埃莉諾對(duì)詹寧斯太太這樣的普通打趣并不在意，倒是瑪麗安的認(rèn)真神色使她痛苦得多。

約翰爵士的這位朋友布蘭頓上校，舉止跟他不同，做他的朋友似乎不合適，正如米德爾頓夫人不適合做他的妻子，詹寧斯太太不適合做米德爾頓夫人的母親一樣。上校沉靜端莊，可是外貌并不令人討厭，盡管在瑪麗安和瑪格麗特的眼里，他已是個(gè)地地道道的老單身漢了，因?yàn)樗堰^了三十五歲；但是，他的面孔雖不漂亮，容貌卻顯得聰敏解事，談吐尤其彬彬有禮。

在這幾個(gè)人中，達(dá)什伍德一家人覺得跟誰也熱乎不起來；可是米德爾頓夫人的冷漠乏味特別令人生厭，所以對(duì)比起來，布蘭頓上校的不茍言笑，甚至約翰爵士和他岳母的吵鬧取笑都顯得有趣了。米德爾頓太太只是在飯后她的四個(gè)吵吵嚷嚷的孩子進(jìn)來時(shí)，才好像來了興致，他們拉著她亂轉(zhuǎn)，扯她的衣服，因此一切談話都被打斷，只能談?dòng)嘘P(guān)他們的事了。

到了晚上，他們發(fā)現(xiàn)瑪麗安喜歡音樂，就請(qǐng)她表演。鋼琴打開了，人人都準(zhǔn)備陶醉一番；瑪麗安很會(huì)唱歌，大家一請(qǐng)她唱，她就把米德爾頓夫人結(jié)婚時(shí)帶回家的歌譜中的主要歌曲都唱了一遍，這些歌譜從那時(shí)起大概就一直放在琴上沒有挪過位置，因?yàn)闉榱藨c祝那樁喜事，爵士夫人放棄了音樂，雖然據(jù)她母親說，她彈唱極佳，她自己也說很喜歡音樂。

瑪麗安的表演大受贊美。每唱完一支歌，約翰爵士就大聲喝彩，可是她唱每支歌時(shí)，他從頭到尾都跟別人說話，聲音跟他的喝彩聲一樣響。米德爾頓夫人不時(shí)地叫他守秩序，說聽音樂時(shí)不能打擾人家，一刻也不應(yīng)該；她自己專挑了一首歌請(qǐng)瑪麗安唱，卻正是瑪麗安剛唱過的那首。在這幾人中，只有布蘭頓上校聽歌時(shí)并不眉飛色舞。他只是贊許地注意聽著；在這種場(chǎng)合，她對(duì)他是懷有一種敬意的，因?yàn)閯e人都很不體面地缺乏欣賞能力，她當(dāng)然都看不上眼。他喜愛音樂，雖然還沒有達(dá)到那種唯一能引起她共鳴的入迷程度，但是跟其他人可怕的冷漠對(duì)照起來，卻是可敬的；而且她覺得應(yīng)該承認(rèn)，一個(gè)三十五歲的男人，感情的敏銳和一切細(xì)膩的欣賞力可能已全消失。上校上了年紀(jì)，她覺得應(yīng)該充分體諒他，才合乎人情。