畢：人類活字印刷第一人

畢(?～約1051年)，中國宋代發(fā)明家。首創(chuàng)活字版印刷術(shù)，使之成為中國古代四大發(fā)明之一，對世界文明的發(fā)展做出了杰出的貢獻。

英國偉大的哲學家培根也說過：“印刷術(shù)、火藥和指南針，曾改變了整個世界事物的面貌和狀態(tài)?！?弗蘭西斯·培根《新工具》)

大約在公元600年左右的隋朝，人們從刻制印章中得到啟發(fā)，經(jīng)過反復研究改進，我國勞動人民在人類歷史上最早發(fā)明了雕版印刷術(shù)。

雕版印刷技術(shù)比較復雜，一般先選用梨木、棗木、梓木、黃楊、銀杏、皂萊等木料做成版材。

雕版印刷術(shù)出現(xiàn)以后，大大促進了古代文化的傳播與發(fā)展。

到了宋朝，雕版印刷事業(yè)發(fā)展到了全盛時期。這時，不僅有政府的“官刻”和“監(jiān)刻”，民間刻書業(yè)也很盛行，遍及全國各地。當時四川、福建、杭州等地最為發(fā)達，刻書不但多，而且精致講究。宋朝以后，出現(xiàn)了銅版雕印和別開生面的彩色套印，這說明雕版印刷技術(shù)已經(jīng)達到極其純熟的程度。

雕版印刷對文化的傳播起了重大作用，但是也存在明顯缺點。第一，刻版費時費工費料，刻一部書需要很長時間和很多木料，如果刻一部內(nèi)容很多的巨著，就得花費幾年甚至更長時間。第二，大批書版存放不便，宋太祖開寶年間刊印的《大藏經(jīng)》，5000多卷，13萬頁，共雕版13萬塊，存放就要占用許多地方。第三，有錯別字不容易修改。

而當時的北宋，剛剛由五代十國分裂割據(jù)的局面走向統(tǒng)一，社會生活相對安定，因而社會經(jīng)濟有了較大的發(fā)展。帶來了文化和科學技術(shù)的興盛，各個領(lǐng)域都有許多成就。

文化的繁榮，就必然要求傳播工具的先進。而雕版印刷術(shù)由于上述原因，無法滿足社會的需要。改進印刷技術(shù)，已成為時代的要求，而完成這一歷史使命的人物就是畢。

畢生活在雕版印刷的全盛時期，他是北宋中期的一個普通平民知識分子，當時人稱布衣。他從十幾歲開始，就進入一家私人書坊當學徒。畢到了書坊后，勤學好問，很快學會了雕版。他在學徒過程中，對雕版印刷的每個環(huán)節(jié)都不放過，努力地學習，對印刷的各個程序，對刻工、印工的技術(shù)，都掌握得十分嫻熟。幾年以后，畢終于成為一名熟練的書坊印刷工匠。

畢從一名學徒升為印刷工匠以后，很快在書坊里成為一名得力骨干。他負責雕版印書的每道工序，工作十分認真。漸漸地，他發(fā)現(xiàn)了雕版印刷的弊病。大約在公元1041年左右，畢開始著手制造單個的活字，這項工作整整花費了畢8、9年的時間。畢首先使用木材作為制造活字的材料。但由于木紋不整齊，吸墨膨脹，字面模糊，不能下次再用等原因失敗了。

這次失敗，并沒有使畢灰心，他又試驗了好幾種材料，可都不適合用來做活字。畢受陶罐上邊的工藝花紋的啟發(fā)，開始了制造泥活字的嘗試。

畢先把膠泥和拌均勻，制成一個個大小一致的小方塊型的泥坯，小泥坯的邊角都抹得非常平整。然后在每個小泥坯上工工整整地刻好文字。畢把文字的字畫刻得凸出來，凸出來的部分，厚薄就像古時候銅錢的邊緣一樣。泥坯細軟，雕刻起來比木頭容易多了?？毯煤蟮哪嗯魃陨躁幐梢幌?，再放到火中去燒硬。

這一次，畢終于成功地制造出了字畫清楚、不吸水、堅如牛角、烏黑發(fā)亮的膠泥活字。畢費了7、8年的心血，制造了上萬個泥活字字印。

在制造泥活字的過程中，畢非常善于開動腦筋。他考慮到書中常常一頁之中有好些重復的字，為了方便印書，每個字他一般都刻制幾個泥活字。特別是古書中的“之”、“乎”、“者”、“也”之類的字，用得非常頻繁，畢就把這些字分別制作成20多個泥活字，這樣用起來就非常方便了。

有了一套活字印，還不能馬上印刷書，要印書，還首先得把活字制成版。

制造活字版是畢活字印刷術(shù)發(fā)明的一個重要部分。每次印刷前，他都先拿出一塊鐵板擺好，在上面均勻地撒上一層松脂、蠟和紙灰等具有粘性的物質(zhì)，在鐵板上面再放一個鐵框，然后照著要印的書稿，揀出需要的泥活字，按順序一個一個地排在鐵框里面。排滿整整一框，就成一版。把排好的版拿到火上加熱，鐵框里面的松脂、蠟等物質(zhì)遇熱熔化，這時用一塊平整的木板把子印按平，當鐵框內(nèi)的物質(zhì)冷卻凝固后，框里的泥活字都牢牢地粘成一片，而且版面十分平整，最后上墨印刷，就可以得到印刷效果十分好的書籍了。

據(jù)說，畢用泥活字版印出來的書，“墨若漆光”，非常漂亮。

為了提高印刷效率，畢設置了兩塊鐵板，交替著使用。當?shù)谝粔K版在印刷時，就開始用第二塊版排字。

畢在印書時，有時也遇上一些生僻、不常用的字，他就馬上找來一些膠泥，制成小方塊泥干坯，再刻好所需的字，拿到草火中一燒，一會兒就做成一個泥活字印。畢的方法非常簡單，也非常迅速。畢還做了很多木架，分成一個一個的格子，專門用來存放不用的泥活字。為了使用時查找起來方便、快速，畢把自己制成的泥活字都按字的韻母分成若干類，并按類排列得整整齊齊。每一韻部的泥活字都貼上紙，并做上記號。揀字時先看記號，再根據(jù)記號查出所需泥活字。

畢是世界上第一位發(fā)明活字印刷術(shù)的人，他創(chuàng)制的泥活字也是世界上第一副活字。德國人谷登堡在畢泥活字的基礎(chǔ)上發(fā)明的金屬活字印刷，要比畢整整晚枷多年。活字印刷術(shù)是我們祖先對人類文化的又一重大貢獻。也是我們中華民族的一大驕傲。

畢發(fā)明的活字印刷術(shù)與雕版印刷相比，有很多優(yōu)點：速度快、印書經(jīng)濟合算、書籍質(zhì)量好、可減輕勞動強度。

畢發(fā)明的泥活字印刷術(shù)雖然是一件非常了不起的事，但由于畢是一個普通的工匠，地位卑微。書坊主人也認為他是不務正業(yè)。畢發(fā)明出來的泥活字印刷術(shù)被視為不值一提的“雕蟲小技”。他耗盡心血制作的一套活字也沒能在社會上廣泛傳播。

畢積勞成疾，郁悶而逝，臨終前囑托家人妥善保管他的泥活字。

畢去世幾十年后，他精心制作的泥活字傳到了大學者沈括手中，沈括將其視為珍品，仔細地收藏起來。并在他的著作《夢溪筆談》中，詳細地記錄了畢發(fā)明印刷術(shù)的經(jīng)過。

泥活字印書，在當時雖然沒有得到廣泛的推廣，但這種技術(shù)卻由于后人一直不斷地仿效，得到繼續(xù)發(fā)展?；钭值牟牧弦膊粩噙M步，由泥活字、木活字一類的非金屬活字，逐漸過渡到銅活字、鉛活字、錫活字一類的金屬活字。

從元朝開始，直到清朝，不斷有人仿照畢的方法，制造泥活字。

畢曾嘗試用木材來做活字，結(jié)果失敗了，才改用了膠泥來制造活字。元初科學家王禎成功地制作木活字，他花了兩年的時間自己設計并指導工匠用梨木、棗木制作了3萬多個木活字，并印了《旌德縣志》一書。為了推廣木活字印刷，王禎把他制作木活字的方法寫成一本《造活字印書法》，附在《農(nóng)書》的后面，詳細地介紹了他的木活字印刷方法。王禎的這本書是世界上最早的系統(tǒng)敘述活字印刷術(shù)的文獻。

畢發(fā)明的活字印刷術(shù)很快傳到亞洲的朝鮮、日本、越南等國。后來，印刷術(shù)傳到了歐洲。西方人繼承并完善了畢發(fā)明的活字印刷術(shù)，德國人古登堡創(chuàng)造并采用了鉛活字印刷?；钭钟∷⑿g(shù)很快由德國傳到世界各國。

17、18世紀，歐洲在經(jīng)歷工業(yè)革命后，把機器應用于印刷行業(yè)，鉛活字印刷走向了機械化，從而西方告別了印刷技術(shù)的手工時代。到19世紀，這些技術(shù)又傳入我國，很快取代了古老的雕版印刷術(shù)。

當今世界，雖然照相排版印刷工藝日益廣泛應用，但傳統(tǒng)的鉛版仍通行世界各地。這種印刷工藝自15世紀發(fā)明以來就成為世界上最基本、最常用的印刷方式。究其根源，其基礎(chǔ)奠定人正是我國的畢，其基本原理與畢的泥活字原理完全相同。

畢發(fā)明的活字印刷術(shù)播揚四海，為人類文化做出了重大貢獻，他的功績是不可磨滅的。