《申報(bào)》創(chuàng)辦后到維新運(yùn)動(dòng)前

相對(duì)說來，這一階段報(bào)刊的業(yè)務(wù)變革較為緩慢，但各方面都在原有的基礎(chǔ)上繼續(xù)前進(jìn)，不斷深入，為下一階段的業(yè)務(wù)大變革打下了基礎(chǔ)。這一情況和當(dāng)時(shí)中國社會(huì)發(fā)展形勢(shì)相適應(yīng)。在這二十多年中，比之上一階段，中國社會(huì)雖然略見穩(wěn)定，但在經(jīng)濟(jì)、政治、思想文化各個(gè)方面，不斷發(fā)生深刻的變化，正醞釀著一個(gè)巨大社會(huì)變動(dòng)的到來。

中國人自辦報(bào)紙的出現(xiàn)，是這期間具有劃時(shí)代意義的事件。自1873年起，中國人辦的《昭文新報(bào)》(漢口)、《循環(huán)日?qǐng)?bào)》(香港)、《匯報(bào)》(上海)等報(bào)相繼創(chuàng)辦，打破了外報(bào)全面壟斷的局面，中國自己報(bào)紙的歷史從此開始了。另一方面，在華的外報(bào)也在繼續(xù)發(fā)展。

中國人辦報(bào)是以外報(bào)作為范本，這個(gè)時(shí)期報(bào)紙的業(yè)務(wù)改革，大多是從外報(bào)開始的。

改進(jìn)新聞報(bào)道，是本階段報(bào)紙業(yè)務(wù)改革的主要內(nèi)容，商業(yè)報(bào)紙起了帶頭作用。

報(bào)上的新聞容量大為增加。1872年時(shí)，一般只有新聞數(shù)條，10年以后增至十?dāng)?shù)條到二三十條(不包括轉(zhuǎn)錄京報(bào)和轅門抄材料)。90年代初再增為四五十條。報(bào)紙的新聞性大為增強(qiáng)，報(bào)道面更是顯著擴(kuò)大。從地區(qū)看，本埠新聞、各地新聞、國際新聞每日都有登載，從內(nèi)容看，擴(kuò)及政治、軍事、外交、商情、農(nóng)事、氣象、市政等領(lǐng)域。社會(huì)新聞仍然居很大篇幅，但所占比例縮小了。

社會(huì)新聞本身也繼續(xù)發(fā)生變化。一個(gè)明顯的表現(xiàn)，就是對(duì)于案件的報(bào)道取代了一般里巷新聞，成為社會(huì)新聞的主要材料。以前，報(bào)紙?zhí)貏e要求訪員報(bào)道“里巷中事”(如1858年《中外新報(bào)》)，現(xiàn)在在征稿啟事中則提出“里巷瑣聞弗取焉”(1885年5月20日《字林滬報(bào)》)。上海各報(bào)都把租界會(huì)審公堂審案情況放在非常突出的地位，公堂訪員的酬金要較一般訪員為高。這一轉(zhuǎn)變雖然說不上有多大意義，但卻是一種歷史的進(jìn)步。這是因?yàn)椋豪锵铿嵚勍皇菫榱藵M足讀者消閑需要，可以經(jīng)過虛構(gòu)編寫出來，而公堂案件所反映的是現(xiàn)實(shí)生活中存在的事實(shí)，有關(guān)訪員須“每日到會(huì)審公堂看審案件，謄錄供詞”(《申報(bào)》)。比較起來，這類新聞的性質(zhì)，使得它易于按照新聞報(bào)道的要求加以改進(jìn)。再者，案件和人們的實(shí)際生活有廣泛的聯(lián)系，某些報(bào)道具有較大的社會(huì)意義?！渡陥?bào)》對(duì)“楊月樓”案件、“楊乃武與小白菜”案件的報(bào)道，其所起社會(huì)影響，是人們所熟知的。

新聞寫作取得了新的進(jìn)步。在消息寫作方面，軍事報(bào)道仍居前列，但整個(gè)寫作水平都有提高。社會(huì)新聞本是比較落后的領(lǐng)域，現(xiàn)在也有改變，出現(xiàn)了不少寫得很好的消息。新聞通訊的一個(gè)重要收獲，就是軍事通訊的出現(xiàn)。1874年日軍侵臺(tái)時(shí)，《申報(bào)》特派訪員前往臺(tái)灣戰(zhàn)場采訪。7月3日刊出一篇頗為生動(dòng)的通訊，這大概是中國報(bào)上有軍事通訊之始。后在中法戰(zhàn)爭中這類通訊續(xù)有見報(bào)。這些事實(shí)，標(biāo)志著新聞報(bào)道的進(jìn)步。但是，新聞寫作中存在著嚴(yán)重不平衡情況，即使在一些短的消息稿中，文藝描寫和抒情等手法常被運(yùn)用。新聞文體和中國一般傳統(tǒng)文體的分離，正在經(jīng)歷著一個(gè)艱苦的過程。

1881年年底，天津上海間初通電報(bào)。次年1月16日，《申報(bào)》刊出由天津訪員發(fā)來的電訊，這是中國報(bào)紙上有電訊稿的開端。但是，當(dāng)時(shí)除傳遞像諭旨之類的要件外，很少使用。

外國殖民主義者的侵略，繼續(xù)引起中國社會(huì)的深刻變化。人們擴(kuò)大了相互間的聯(lián)系，增強(qiáng)了對(duì)祖國命運(yùn)的關(guān)心。這是推動(dòng)新聞報(bào)道發(fā)展變化的客觀條件。直接起作用的是各報(bào)通訊系統(tǒng)的建立與改善。這項(xiàng)工作做得最好的首推《申報(bào)》。創(chuàng)辦半年后，它在杭州設(shè)置了第一個(gè)外埠通訊員(由分銷處辦事員兼)，至1881年初，外埠通訊員擴(kuò)及北京、天津、南京、漢口、福州、寧波、廣州、香港、長沙、四川等十七處。在日軍侵臺(tái)和中法戰(zhàn)爭期間，還特派專人進(jìn)行戰(zhàn)地采訪。同時(shí)，聘有本埠訪員，加強(qiáng)現(xiàn)場報(bào)道。其他各報(bào)也都在不同程度上建立了自己的通訊系統(tǒng)。正是由于具備了這種條件，才有可能使新聞報(bào)道的面貌起了重要變化。

政論開始成為一種引人注意的文體登上報(bào)壇。這是一個(gè)民族危機(jī)日趨嚴(yán)重，清廷的腐朽逐漸暴露的時(shí)代。在群眾中，特別是知識(shí)分子中，興起了一種變革社會(huì)的政治要求，政論于是應(yīng)運(yùn)而生。

這一改革首先是由中國人自辦報(bào)紙《循環(huán)日?qǐng)?bào)》創(chuàng)始的?！渡陥?bào)》雖然重視言論，但內(nèi)容多半是對(duì)于洋務(wù)的談?wù)?，不少是聊以塞?zé)的應(yīng)景文章。一個(gè)小心翼翼以營利為目的的報(bào)紙，不可能擔(dān)負(fù)發(fā)展這種文體的任務(wù)?！堆h(huán)日?qǐng)?bào)》報(bào)首必登論說一篇，大多由主編王韜自撰，議論時(shí)政，宣傳變法自強(qiáng)，開創(chuàng)了中國報(bào)刊政論的傳統(tǒng)。但是，這一文體還未能由其他中國人自辦報(bào)刊繼續(xù)發(fā)展，而王韜后來也離開了《循環(huán)日?qǐng)?bào)》來到上海。這個(gè)時(shí)候，外國傳教士忽而對(duì)政論表現(xiàn)出濃厚的興趣。他們畢竟比商人有遠(yuǎn)見，善于根據(jù)新的形勢(shì)，利用人民要求社會(huì)變革的思想潮流，確定新的宣傳策略。他們的報(bào)刊改變了原來避開敏感的政治問題，而采取正面介紹西方科學(xué)文化的做法，轉(zhuǎn)而以贊助中國改革自居，積極評(píng)論起中國的內(nèi)政了。《萬國公報(bào)》之改為政論報(bào)刊，李提摩太在天津《時(shí)報(bào)》上大寫政論文章，是這一新策略的體現(xiàn)。

這期間，刊登文藝性材料工作不斷改進(jìn)，后來導(dǎo)致副刊的出現(xiàn)。這是報(bào)紙業(yè)務(wù)發(fā)展的一個(gè)新的成果。自《申報(bào)》刊登文藝材料以后，各報(bào)紛起仿效。文藝稿內(nèi)容漸有改進(jìn)，體裁也突破原來竹枝詞一統(tǒng)天下的局面，呈現(xiàn)出多樣性。在這一工作中起過重要作用的是《字林滬報(bào)》。該報(bào)于1882年在上海創(chuàng)刊后，所遇到的同行對(duì)手，是實(shí)力強(qiáng)大的《申報(bào)》，在新聞方面難以與之競爭，就嘗試以文藝稿來爭奪讀者。雖然舊體詩詞仍然是它經(jīng)?？d的稿件，但已注意發(fā)表適合廣大市民閱讀的掌故、小說之類作品了。所載長篇小說《野叟曝言》(一百五十余回)，曾引起社會(huì)的廣泛興趣。刊登小說，并不自《字林滬報(bào)》始，《申報(bào)》創(chuàng)刊時(shí)曾連載過小說，幾天后中斷?！秴R報(bào)》曾以妖異小說見知于世，但不為人重視。首創(chuàng)長篇小說連載并取得成效的是《字林滬報(bào)》。此后，連載長篇小說之風(fēng)盛行于報(bào)界，迄今不衰。該報(bào)后又注意登載綜合性稿件，吸引讀者多方面愛好。1897年連載王韜的筆記體著作《老饕贅言》，并把它固定在報(bào)紙的最后一版，這和副刊已非常接近。1897年11月24日，《字林滬報(bào)》創(chuàng)辦綜合性附章《消閑報(bào)》，中國第一個(gè)副刊遂告誕生。

這時(shí)外商所辦報(bào)紙繼續(xù)作為在華外報(bào)的主干向前發(fā)展。1886年天津《時(shí)報(bào)》的創(chuàng)辦，使它的勢(shì)力開始向北方伸展。1893年，著名的上?！缎侣剤?bào)》的出版，標(biāo)志著營業(yè)性報(bào)紙影響的加強(qiáng)。傳教士所辦報(bào)刊起了變化：原來把宗教性內(nèi)容和非宗教內(nèi)容完全混合在一個(gè)刊物上的做法，已不能適應(yīng)當(dāng)時(shí)政治和宗教宣傳任務(wù)都已大大增強(qiáng)的新形勢(shì)，各按需要分工出版專門性報(bào)刊已不可免。這就出現(xiàn)兩種情況：一方面，是專談宗教刊物愈來愈多，這表明宗教報(bào)刊已轉(zhuǎn)入正常發(fā)展軌道，不過這種報(bào)刊的社會(huì)影響已大為縮小，不為一般人所注意了；另一方面是，有些傳教士所辦報(bào)刊基本不談宗教，轉(zhuǎn)向時(shí)事性、政論性發(fā)展，《萬國公報(bào)》是其代表。外國侵略者由傳教士報(bào)刊擔(dān)負(fù)其政治宣傳任務(wù)，這是一種特殊現(xiàn)象。這一現(xiàn)象隨著1907年《萬國公報(bào)》?？窘Y(jié)束。外國在華勢(shì)力已很強(qiáng)大，可以不必披起宗教的外衣了。