近代化報刊是資本主義發(fā)展到一定階段上的產(chǎn)物。中國長期處在封建制度的統(tǒng)治之下，落后的小農(nóng)經(jīng)濟占絕對優(yōu)勢，人們過著自給自足的生活，彼此缺少聯(lián)系，沒有感到對新聞的迫切需求。封建王朝不給人民以言論出版自由，它自己也習慣于按照傳統(tǒng)的方式進行統(tǒng)治。到19世紀上半葉，中國還沒有產(chǎn)生出版近代化報紙的需要。

不過，中國很早就有邸報了。一說始于漢代，難以證實，唐有邸報是可信的。這種“報”原由官方機構(gòu)編發(fā)，到了明朝中葉以后，允許民間報房印行，稱為京報(也通稱邸報、邸抄)。邸報、京報的內(nèi)容大抵為宮廷動態(tài)、皇帝諭旨、臣僚奏折之屬，類似官方文件匯編。據(jù)有人考證：明末曾有京報刊登過由報人自撰的社會新聞。這一情況表明，很久以前，就有人做過使京報突破官文書性質(zhì)的嘗試。但是，刊載諭旨疏奏以外的新聞稿，只不過是偶爾出現(xiàn)的現(xiàn)象，在其以后的發(fā)展中終被淘汰。因為當時的歷史，還沒有為實現(xiàn)這種變革準備好條件。

邸報和京報雖然不登自己的新聞稿，但它卻滿足了某些人士了解朝廷政事的需要，所載材料還成為報紙的一種重要消息來源。它客觀上起了傳播新聞的作用。就此而論，它和近代化報紙存在共同的因素。要說明的是，中國的近代化報紙并不是由京報發(fā)展過來的，它們在業(yè)務(wù)上很少有繼承關(guān)系。中國的邸報、京報千百年來業(yè)務(wù)上停滯不前，而近代化報紙在“五四”前不太長的時期卻發(fā)生了重要變化。

探索中國報刊的業(yè)務(wù)演變，不能離開在華外報的影響。中國人自辦的報刊，是直接以這些報紙為榜樣開始自己的歷史的。兩種報刊性質(zhì)不同，但在業(yè)務(wù)上有非常密切的關(guān)系。本文是把這兩種報刊的歷史作為統(tǒng)一過程來考察其業(yè)務(wù)變化的。

“鴉片戰(zhàn)爭”以前

19世紀初，外國傳教士來華辦報，開始了中國近代化漢文報刊的歷史。第一個近代化漢文報刊是由英國傳教士馬禮遜、米憐于1815年在馬六甲創(chuàng)辦的《察世俗每月統(tǒng)記傳》。接著，傳教士在巴達維亞(今雅加達)、澳門、廣州和新加坡等地出版了一批報刊，如《東西洋考每月統(tǒng)記傳》(廣州、新加坡)、《各國消息》(廣州)等。據(jù)目前所知，在鴉片戰(zhàn)爭以前，這種報刊約有六七種之多。

這些報刊是適應(yīng)英國殖民主義者侵華的需要而出版的。傳教士是“大規(guī)模的商品推銷員”。當時產(chǎn)業(yè)最發(fā)達的英國，為了商品東侵，積極利用宗教打開閉關(guān)自守的中華帝國的大門，而報刊被看作是推行這種侵略計劃的有效工具。一位傳教士后來供稱：在中國“這樣一個地域廣闊、人口眾多的國家里”，一個能使傳教迅速奏效的辦法，“就是出版書報的辦法”(布朗宜：《沒有更迅速的道路》)。當然，這些報刊不僅是傳教，還擔負著殖民主義者整個文化侵略、思想奴役的任務(wù)。

這些報刊登有言論和新聞，不同于京報那種官方文件匯編式樣。辦報人可以自己撰稿、組稿和吸收外稿，體現(xiàn)了某種西方自由主義原則，和京報所受封建專制主義束縛大有區(qū)別。它們不像京報那樣只是作為君臣之間的紐帶，而是面向廣大社會，因而具有較為廣泛的社會性。所有這些表明，這批傳教士所辦報刊，已經(jīng)突破了中國封建性京報那種模式，屬于近代化報刊的范疇了。比起當時西方報紙，這批報刊是相當落后的，言論大都為說教文字，新聞來源也很少，多半取材于外文報刊，有的所謂新聞，估計是編造出來的(如《東西洋考每月統(tǒng)記傳》所載王、陳兩友對話的新聞)。編者們?yōu)榱诉m應(yīng)中國讀者的思想習慣，還盡量運用中國傳統(tǒng)的形式、方法進行宣傳，使這種從西方帶來的宣傳工具，穿上了中國的古裝。這些報刊的式樣，全像中國的線裝書本，很多文稿采用中國舊小說的章回體，新聞的寫法也效法于中國的筆記、小說。編者還搬用中國朋友間稱兄道弟的習俗，對讀者自稱“弟”或“愚弟”。值得注意的是，他們把一些帶有封建性的東西也用上了，大量運用孔子的話就是一個突出的例子。不只是廣泛印在刊物的封面上，甚至有的新聞開頭先引一段孔子的話，然后再寫正文；有的文章幾乎是用孔子語錄連接起來的。又如，某些刊物在提到“神”的地方，也像中國書籍和京報在講到“皇帝”“諭旨”等詞那樣，另起一行，抬高一字，以示尊崇。

這些編者們來自有著兩百多年辦報傳統(tǒng)、擁有聞名全球的《旁觀者》報和《泰晤士報》的英國，他們?yōu)槭裁床话涯切┫冗M經(jīng)驗用于中國？這一方面是由于當時他們的侵略活動還沒有廣泛開展，還沒感到有那種需要；另一方面就是中國不同于英國，當這種由發(fā)達的資本主義社會所產(chǎn)生的宣傳工具，被移植到中國封建社會的土壤中時，不可能不改變自己的面貌。