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一個不祥的信號已經(jīng)發(fā)出，一個卑鄙的司法大臣前來敲他的門，通知他有人需要他。

——約瑟夫·德·梅斯特爾

夜幕剛剛降臨，寒風(fēng)在兇險塔周圍呼嘯著，維格拉廢墟的各扇門都在戶樞中抖動著，仿佛同一只手同時在搖動著它們。

塔樓里，憤世嫉俗的住戶——劊子手一家——聚在二層大廳中央生起的一堆火旁。那火發(fā)出晃動著的紅光，映照在他們陰郁的臉上和鮮紅的衣服上。孩子們的臉上有著某種像他們父親的笑聲一樣兇殘的東西，有著像他們母親的目光那樣的惶恐，他們的目光同貝克麗的目光全部轉(zhuǎn)向奧路基克斯；后者坐在一只木凳上，似乎在喘氣，腳上沾滿了塵土，說明他剛剛打老遠的地方回來。

“女人，你聽著，孩子們，你們聽著。我整整兩天沒在家，不是為了給你們帶壞消息回來的。如果再過不到一個月，我當(dāng)不上皇家劊子手，我寧愿不會打活結(jié)，或者不會使斧子。你們就高興吧，我的小狼崽子們，你們的父親也許將要把哥本哈根的斷頭臺留給你們當(dāng)遺產(chǎn)的。”

“尼戈爾，”貝克麗問，“究竟是怎么回事？”

“你呢，我的好波希米亞女人，”尼戈爾傻笑著說，“你也高興高興吧！你可以替自己買些藍玻璃項鏈來裝飾你那死仙鶴脖子了。咱倆的婚約就要到期了，但那沒關(guān)系的，再過一個月，當(dāng)你看到我成了聯(lián)合王國的首席劊子手時，你將不會拒絕同我一起再摔一個瓦罐的?！?/p>

“究竟是怎么回事？究竟是怎么回事，父親？”孩子們在問。老大正在玩一個沾滿鮮血的拷問架；老二正在津津有味地活拔一只小鳥的毛，那是他從鳥窩里母鳥懷中奪來的。

“你們問怎么回事？……把這只小鳥弄死，哈斯帕爾，它叫得像拉一把破鋸似的，再說，不應(yīng)該這么殘忍。弄死它……怎么回事？沒什么事，真的不算什么事，只不過，貝克麗太太，再過不到一星期，孟哥爾摩的那個囚犯、在哥本哈根曾經(jīng)貼近地看過我的面孔的前首相舒瑪赫和臭名昭著的冰島兇漢、克利普斯塔杜爾的兇漢，也許都得落到我的手里?！?/p>

紅衣女人迷茫的眼里流露出一種驚訝和好奇。

“舒瑪赫！冰島兇漢！這是怎么回事，尼戈爾？”

“就這么回事。昨天早上，我在去斯孔根的路上，在奧爾達斯橋邊遇上了孟哥爾摩全團火槍手，他們一個個正得意揚揚地返回特隆赫姆。我問了一個士兵，他倒是回答了我，因為他想必不清楚我的衣服和馬車為什么是紅的。我得知火槍手們是從黑柱山谷回來的，他們在那兒粉碎了強盜團伙，也就是說造反的礦工。你該知道，波希米亞女人貝克麗，這些人是為了舒瑪赫才造的反，而且是由冰島兇漢指揮的。你知道，這么一造反，冰島兇漢就著實地落個犯上罪，舒瑪赫則是實實在在的叛國罪。這自然而然地就得讓這兩個可敬的大人或上絞架，或登斷頭臺。處死這兩個大人物，我至少可各得十五個金杜卡托，而且還會讓我在聯(lián)合王國中獲得最大的榮耀，除此之外，還要處死幾個不算太重要的……”

“什么！”貝克麗打斷他說，“冰島兇漢被捉住了？”

“你個該死的女人，干嗎要打斷你的主人老爺？”劊子手說，“是的，毋庸置疑，那個大名鼎鼎的、那個抓不著的冰島兇漢，被捉住了，其他幾個強盜頭子、他的助手也被捉住了，每人的頭顱也得讓我賺上個十二埃居，還不算他們每個尸身的錢哩。我說了，他被捉住了，而且既然非得滿足你們的好奇心不可，我告訴你們吧，我還看見他在火槍手的隊伍里走哩?！?/p>

女人和孩子們急切地靠近奧路基克斯。

“什么！你看見他了，父親？”孩子們問。

“住嘴，孩子們。你們?nèi)碌镁拖裼舱f自己冤枉的無賴似的。我看見他了。他是個巨人。兩只胳膊被反剪在背后，頭上扎著繃帶，肯定是頭部受了傷。不過，他不必擔(dān)心，我很快就能給他治好這個傷的?！?/p>

劊子手邊說著嚇人的話，邊用手惡心地比畫著，然后，他又繼續(xù)說道：

“而且，我還覺得這個可怕的巨人挺沮喪的。在他身后的是他的四個伙伴，也被捉住了，也都受了傷，也是押往特隆赫姆的。他們將在那里同前首相舒瑪赫一起受到法庭審判。該法庭是由現(xiàn)任首相主持的，高級民事代表也要參加。”

“父親，其他幾個俘虜是什么模樣？”

“頭兩個是老頭，一個戴著礦工氈帽，另一個戴著山民的軟帽。兩人看上去都很頹喪。另外兩個，一個是年輕礦工，昂首挺胸地走著，還吹著口哨，另一個……該死的貝克麗，半個來月前，狂風(fēng)暴雨的那個夜晚，走進這塔樓的那些過路人你還記得不？”

“就像撒旦記得他墮落的那天一樣的記得！”女人回答。

“你注意沒有，這幫陌生人中間有個年輕人，陪著一個戴大假發(fā)的老瘋學(xué)究的？我說了，是個年輕人，穿了一件綠大氅，帽子上插了一根黑羽毛的？”

“說真的，我覺得他現(xiàn)在還在我面前，對我說：‘女人，我們有金子?！?/p>

“好！老太婆，如果第四個俘虜不是那個年輕人的話，我寧愿今后只絞死大松雞。其實，他的臉全被羽毛、帽子、頭發(fā)和大氅擋住了，而且，他還低著頭，但那衣服、那靴子、那架勢卻完全一樣。如果不是同一個人，我寧可一口吞下斯孔根的石頭絞架！你覺得這怎么樣，貝克麗？這個陌生人從我這兒得到點兒東西維持生命之后，又從我這兒得到點兒什么來縮短生命，而且他在考驗了我的好客之后，又要考驗我的手藝了，這不是挺逗的嗎？”

劊子手凄厲地大笑了好一會兒后又說：

“好，你們大家都高興高興吧。咱們來喝一杯。對，貝克麗，給我一杯像銼刀似的辣喉嚨的啤酒，我要為我未來的晉升而干杯……來吧，祝未來的皇家行刑人尼戈爾·奧路基克斯大人飛黃騰達，健康長壽！……我得老實承認，老太婆，我去內(nèi)斯鎮(zhèn)悄沒聲息地絞死雞鳴狗盜之徒時，心里難過極了?？墒?，思量再三，我覺得三十二個阿斯卡林還是不能棄之不顧的，而且，先要是砍了尊貴的伯爵、前首相和臭名昭著的冰島兇漢的頭，再去處死這類雞鳴狗盜之徒，那我這雙手才叫丟人現(xiàn)眼哩。因此，我忍了，先把內(nèi)斯鎮(zhèn)的那個可憐蟲送上西天，再等著皇家劊子手的委任狀的下達。喏，”他從背囊中取出一只皮袋說，“這是我給你帶回來的三十二個阿斯卡林，老太婆?！?/p>

這時，塔外傳來三聲不同的號角聲。

“老婆，”奧路基克斯邊站起身來邊喊，“是高級民事代表的警吏。”

他說完便急匆匆地下樓去了。

不一會兒，他又上來了，拿著他已拆開封印的一大卷文件。

“喏，”他對妻子說，“這是高級民事代表捎給我的。你可能會讀撒旦的魔書，那你就給我念念這個吧。這也許是我的升遷文書，因為法庭將有一位大首相主持，而且還有一位大首相受到審判，執(zhí)行法庭判決的劊子手當(dāng)然是個皇家劊子手才行?！?/p>

女人接過文件，瀏覽一會兒之后，高聲念了起來，而孩子們則傻呆呆地看著她。

“特隆赫姆州高級民事代表特令州劊子手尼戈爾·奧路基克斯帶上榮譽的斧頭、木砧和黑帷幔，立即趕往特隆赫姆城?！?/p>

“就這些？”劊子手語露不悅地說。

“就這些！”貝克麗回答。

“州劊子手！”奧路基克斯喃喃道。

他沒好氣地看著民事代表的文書，呆了一會兒。

“好吧，”他終于說道，“只好遵命上路了。不過，還是叫我?guī)蠘s譽的斧頭和黑帷幔了……貝克麗，你要仔細地擦去我斧頭的銹點兒，再看看帷幔上污跡多不多?？偠灾?，不必氣餒，他們也許想等那個重大的行刑過后，再提升我，以資獎勵。這幫死囚，活該沒福氣死在一個皇家行刑人手中?！?/p>

1. 一個波希米亞女人結(jié)婚時，婚禮儀式只是在她愿意成為其伴侶的男人面前摔碎一個瓦罐，瓦罐碎成多少片，她就同這個男人結(jié)為夫妻生活多少年。期限滿時，夫妻雙方可以自由分手，或者再摔碎一個瓦罐。特隆赫姆州的劊子手想必在這里是影射這一古怪的風(fēng)俗。