容閎：留美第一人

如果我沒有記錯(cuò)的話，在1883年末或1884年初，我和當(dāng)時(shí)清政府的駐美副公使容閎^[1]一起去拜訪格蘭特將軍，并把容閎引薦給將軍，好讓他當(dāng)面提出自己的請(qǐng)求。自恭親王奕^[2]死后，李鴻章是當(dāng)時(shí)中國最偉大、最具有先進(jìn)思想的人之一，一直向朝廷諫言在中國修軍用鐵路網(wǎng)，已經(jīng)取得了一些成效。在他的奏折里，提出一個(gè)大多數(shù)政府都會(huì)考慮的問題——修鐵路，錢從何而來？他提出可以不用朝廷的錢，通過將國家海關(guān)與鐵路捆綁起來，或是用其他類似的方式來籌錢修鐵路。容閎相信如果格蘭特將軍愿意負(fù)責(zé)此事，組建財(cái)團(tuán)，那么籌齊這筆錢將會(huì)變得很容易。他也知道在中國，格蘭特將軍要比世界上任何一個(gè)外國人都要友好，受歡迎，而且很清楚如果把格蘭特將軍的名字和辛迪加財(cái)團(tuán)聯(lián)系在一塊兒，會(huì)鼓舞中國政府和人民，使之倍感安全。幾個(gè)月前，將軍在冰上摔了一跤，從而患上了嚴(yán)重的風(fēng)濕病，我們見到他時(shí)，他正窩在房間里。格蘭特將軍不愿做這個(gè)事，因?yàn)槊绹癖姷纳钜呀?jīng)夠艱辛了，況且人們也不愿在那么遠(yuǎn)的中國投資。當(dāng)然，容閎也說要給將軍一大筆錢以緩解他的貧困境地，但是將軍那會(huì)兒壓根兒不吃這一套。他說人們的生活會(huì)越來越好，自然而然地也就能籌到錢了，這點(diǎn)毫無疑問。到時(shí)候，他會(huì)樂呵呵地，滿懷熱情地，盡自己最大努力來做這個(gè)事情，但是有一點(diǎn)，必須是無償?shù)?。無論如何，他都不會(huì)為這個(gè)收錢。在此，他再一次表明了對(duì)中國的興趣最為濃厚，我在以往的場合中也看到他表示出了此種興趣。在中國的時(shí)候，他就督促李鴻章修建鐵路網(wǎng)。而現(xiàn)在，他很確信這樣的鐵路網(wǎng)對(duì)于拯救整個(gè)國家來說非常重要，同時(shí)也意味著推翻清王朝的統(tǒng)治拉開了帷幕。他非常樂意在合適的時(shí)間，盡力幫助開展這個(gè)計(jì)劃，在他看來，沒有什么補(bǔ)償能比幫助中國更快樂。

這讓我想起了另外一件事情。

格蘭特與李鴻章

大約是在1879年或1880年，中國政府下令在美國哈特福德和其他英格蘭小鎮(zhèn)里求學(xué)的中國學(xué)生必須回國。那時(shí)中國政府分為兩派：一派是以李鴻章為首的洋務(wù)派，主張引進(jìn)西方先進(jìn)技術(shù)和教育；另一派則因循守舊，排斥一切外來事物。李鴻章領(lǐng)導(dǎo)的洋務(wù)派在一段時(shí)期里占上風(fēng)，在這期間，清政府選定了100多位幼童，公派至美國留學(xué)。但如今，另一派——頑固派占了上風(fēng)，于是他們下令讓這些年輕人回國。當(dāng)時(shí)有個(gè)非洋務(wù)派的中國老人，名叫陳蘭彬^[3]，是中國駐美總公使，容閎是他的副手。學(xué)生被撤回的消息對(duì)容閎來說是一個(gè)巨大的打擊，就像晴天霹靂一樣，他在這一項(xiàng)目上花費(fèi)了許多時(shí)間和心血。他不知道怎么辦，該去找誰。

起初，他拿到了一份由許多美國學(xué)校校長簽署的請(qǐng)?jiān)笗?，羅列了中國學(xué)生取得的巨大進(jìn)步，同時(shí)說明了中國學(xué)生應(yīng)該留在美國繼續(xù)學(xué)習(xí)的理由。這份請(qǐng)?jiān)笗?jīng)由北京的駐華公使轉(zhuǎn)交給中國政府。但容閎認(rèn)為在這個(gè)問題上需要一個(gè)更強(qiáng)大的聲音，于是他想到了格蘭特將軍。他認(rèn)為，如果格蘭特將軍能在這份請(qǐng)?jiān)笗虾灻脑?，其影響力將?huì)勝過上千個(gè)大學(xué)教授的簽名。因此，我和特威切爾牧師前往紐約拜訪格蘭特將軍。特威切爾先生在見將軍之前，做了一番準(zhǔn)備，打算就中國學(xué)生和中國問題說說他聽到的一些消息。我把特威切爾先生介紹給將軍后，他根本沒有機(jī)會(huì)說他想要說的話。將軍一旦張口便滔滔不絕，這讓特威切爾知道將軍對(duì)這件事情了如指掌，不需要任何人的信息，同時(shí)也說明了將軍對(duì)這件事情有著濃厚的興趣。跟往常一樣，將軍這次不僅會(huì)做我們要求他做的，還會(huì)加倍地幫忙。他說：“好，我會(huì)在那份請(qǐng)?jiān)笗虾灻?。”如果他想的話，他?huì)做得比這個(gè)更好——立即寫一封親筆信給李鴻章。完事后，我和特威切爾下樓來到了第五大道酒店的大廳內(nèi)，看到一群人坐在接待室里焦急地等待著。不到半個(gè)小時(shí)，格蘭特將軍派人再次找到我們，把他給李鴻章寫的信交給我們，讓我們把信直接發(fā)出去，中間不要美國部長或其他人的干涉。這封信條理清晰、結(jié)構(gòu)緊湊、非常出彩，在中國留學(xué)生問題上，有理有據(jù)地指出了撤回學(xué)生是個(gè)錯(cuò)誤。我們把信寄了出去，準(zhǔn)備等上一兩個(gè)月，看看結(jié)果怎么樣。

大清第一批留美幼童長大后合影，他們?cè)艿侥媳睉?zhàn)爭的英雄——美國總統(tǒng)格蘭特將軍的接見

但是我們沒有等那么久。格蘭特將軍的信一到，中國政府的電報(bào)就發(fā)過來了，內(nèi)容差不多是格蘭特將軍寫過去的那封信的復(fù)本，電報(bào)的結(jié)尾要老部長繼續(xù)執(zhí)行中國留學(xué)生在美國的學(xué)習(xí)計(jì)劃。

這件事情完美地展現(xiàn)了一個(gè)國家的普通百姓影響著處在地球另一端——大清帝國的決策。

要是換作是大清帝國之外的其他人，就發(fā)揮不了這樣的影響力。實(shí)際上，清政府的政策因一個(gè)住在紐約第五大道酒店45號(hào)房間的普通美國老百姓而改變了。

--------------------

[1]　容閎(1828～1912年)：中國近代史上首位留學(xué)美國的學(xué)生，中國近代早期改良主義者，被譽(yù)為“中國留學(xué)生之父”。

[2]　愛新覺羅·奕(1833～1898年)：道光帝第六子，道光帝遺詔封“和碩恭親王”，清末洋務(wù)派、總理衙門首領(lǐng)。

[3]　陳蘭彬(1816～1895年)：晚清大臣、學(xué)者，首任中國駐美公使。