李提摩太經(jīng)幾年文化傳教實(shí)踐后，更進(jìn)一步認(rèn)為“從官紳入手，是自上而下，感力及人，或更容易。比如水自上下流，較比水上流，為勢(shì)自順，所以決定要先引導(dǎo)上等人入道”。他結(jié)交的士紳很廣，其中有李鴻章、張之洞、曾國(guó)荃、左宗棠、康有為、梁?jiǎn)⒊?。張之洞曾撥款一千兩資助廣學(xué)會(huì)，梁?jiǎn)⒊运]擔(dān)任他的中文秘書(shū)。

許是因?yàn)樗穆暶?，許是與許多高官大吏有交往，面對(duì)山西教案造成的困局，清廷想到，能救這盤(pán)危局的也許只有這個(gè)洋人。接替毓賢出任山西巡撫的岑春煊在給李提摩太的電報(bào)中開(kāi)門(mén)見(jiàn)山——“晉人皆信閣下為人正直。”

這是李氏同時(shí)代國(guó)人對(duì)他的高度評(píng)價(jià)，同時(shí)代的西人也對(duì)他充滿(mǎn)崇敬：

蘇慧廉在《李提摩太在中國(guó)——先知、政治家、傳教士和中國(guó)人未曾有過(guò)的最無(wú)私顧問(wèn)》（Timothy Richard of China: Seer，Statesman，Missionary & the Most Disinterested Adviser the Chinese Ever Had）一書(shū)中說(shuō)：“在中國(guó)每個(gè)省、市、鄉(xiāng)、鎮(zhèn)的人對(duì)李提摩太這名字，都耳熟能詳，李提摩太在他們心中是眾望所歸的。從沒(méi)有一個(gè)來(lái)華的外國(guó)人、教士、和平信徒的名字，像李提摩太那樣為人所知，從位居龍座的皇帝到坐在木凳的鄉(xiāng)村學(xué)子，都稱(chēng)贊李提摩太的文章，欣賞他對(duì)中國(guó)的愛(ài)心?！? 英國(guó)駐華公使中任期最長(zhǎng)的朱邇典（John Newell Jordan ）在為李氏傳記撰寫(xiě)序言時(shí)認(rèn)為：“李提摩太在中國(guó)活動(dòng)長(zhǎng)達(dá)四十余年，是一位杰出的人物，贏得了中國(guó)人民的敬仰和尊重。這種尊敬的程度只有極少數(shù)外國(guó)人曾經(jīng)得到?！?曾編撰《中國(guó)百科全書(shū)》（The Encyclopaedia Sinica）的英國(guó)漢學(xué)家?guī)靿埤g（Samuel Couling）則稱(chēng)贊：“在中國(guó)的十八個(gè)省中，我們可能找不出一個(gè)曾經(jīng)被你傷害過(guò)的人。的確如此，知你最深的人，愛(ài)你也最深。”

李提摩太沒(méi)有辜負(fù)眾人的期待，1901年5月29日，他將一份解決方案面交李鴻章。這篇題為《上李傅相辦理山西教案章程》的文章在《皇朝經(jīng)世文新編續(xù)集》中可找到，通讀之后，可見(jiàn)李氏的愛(ài)心與良苦用心。他語(yǔ)態(tài)謙遜，字句間亦無(wú)蠻橫無(wú)理之辭。此章程共七條，其中第一、二條這樣寫(xiě)道：

一、各府州縣殺害教民甚多，本當(dāng)按律正法。但太知此輩受官指使，又受拳匪迷惑，不忍一一牽累。為各府起見(jiàn)，首匪當(dāng)懲辦一人以示警。若晉撫果能剴切曉諭，使彼等痛改前非，敝教亦將匪首從寬追究。

二、晉省地方紳民脅從傷害教民之人，雖寬其死罪，卻不得推言無(wú)過(guò)。凡損失教民財(cái)產(chǎn)，罰其照數(shù)賠還，并無(wú)依之父母孤兒寡婦，必有事奉養(yǎng)。

山西被殺外國(guó)傳教士眾多，第五條希望：“耶穌教五會(huì)中人有殺盡者，亦有回國(guó)者，不能一時(shí)來(lái)華。俟外國(guó)再派教士來(lái)華時(shí)，晉省官紳士庶當(dāng)以禮相待，賠認(rèn)不是?！?/p>

當(dāng)時(shí)處理教案，無(wú)外乎賠償巨款、處理匪首及有責(zé)任的官員。但李提摩太認(rèn)為，傳教士生命可貴，非金錢(qián)可以抵償，所以不會(huì)以金錢(qián)出售他們的生命。他也明白，官府的巨額賠償一定會(huì)轉(zhuǎn)嫁到當(dāng)?shù)匕傩盏念^上，而這又進(jìn)一步增加了仇恨。于是，就賠償問(wèn)題，李氏提出如下建議：

共罰全省銀五十萬(wàn)兩，每年交出銀五萬(wàn)兩，以十年為限。但此罰款不歸西人，亦不歸教民，專(zhuān)為開(kāi)導(dǎo)晉省人民知識(shí)，設(shè)立學(xué)堂，教育有用之學(xué)，使官紳庶子學(xué)習(xí)，不再受迷惑。選中西有學(xué)問(wèn)者各一人總管其事。

李提摩太自言：“在太原建立一所西式的大學(xué)，以克服人們的無(wú)知和迷信——這種無(wú)知和迷信正是導(dǎo)致對(duì)外國(guó)人屠殺的主要原因?！?/p>

李提摩太提交的這個(gè)共贏方案，蘇慧廉評(píng)價(jià)甚高，認(rèn)為是一個(gè)慷慨而偉大的提議，并且只有像李氏這樣經(jīng)驗(yàn)豐富與具遠(yuǎn)見(jiàn)卓識(shí)的人才能提出來(lái)，因?yàn)椤霸谶@個(gè)計(jì)劃中沒(méi)有什么東西會(huì)拿掉，反而會(huì)帶來(lái)更大的價(jià)值”。