美國最初的工業(yè)化也是建立在“山寨”的基礎之上——這原本也是所有后發(fā)工業(yè)國的必經之路。在十八九世紀，美國基本上把歐洲的各種技術山寨遍了，以至于當時的歐洲人大罵美國人是“小偷”“騙子”；再后來，20世紀七八十年代，美國人和歐洲人一起這樣罵日本人；再再后來，美國人、歐洲人和日本人又一起這樣罵中國人……假如未來還會有新興工業(yè)國產生的話，沒準中國網友們也會加入新的罵戰(zhàn)。一直到19世紀末20世紀初，歐美到了經濟發(fā)展的瓶頸期，必須靠新技術來破局時，美國才真正開始琢磨“創(chuàng)新”的問題——創(chuàng)新不是引導出來的，而只能是逼出來的。

除了外部壓力，美國自身在經過了一百多年的積累之后，也具備了創(chuàng)新的內部條件：

條件一：錢。錢不是萬能的，但沒有錢是萬萬不能的，對于技術研發(fā)而言尤其如此。任何新的發(fā)明，都不可能在最初就確定它一定靠譜。在某種程度上說，創(chuàng)新就是在試錯，就是一種高風險的投資。投入大筆資金去搞實驗，最終十個項目里頭也許只能成一個——但是只要成一個，那也意味著高額的回報。

百余年來，歐洲大大小小的戰(zhàn)爭就沒有斷絕過，特別是20世紀前半葉的兩次世界大戰(zhàn)，更是打得流血漂櫓。出于規(guī)避風險的考慮，大量歐洲資本被轉移到了美國，而當時第一次工業(yè)革命的紅利已經消耗殆盡，除了面向技術創(chuàng)新的風險投資之外，歐洲資本在當時也找不到更合適的投資渠道——還是要靠逼出來。

條件二：一定數量的中產階級。富人可以憑借手里的財富來錢生錢，因此很難有動力做創(chuàng)新；底層平民要忙著討生活，也不太可能去琢磨別的東西。唯獨中產階級生存壓力相對較小，有錢有閑有文化，同時又有進一步增加財富、提高社會地位的欲望，因此這個群體就成了創(chuàng)新的主要土壤。換句話說，如果一個經濟體過分依賴虛擬經濟或是房地產，導致中產階級被過分削弱，或是國家研發(fā)機構的科研人員待遇水平太低，對于一國的實體經濟而言，都絕不是一件好事。

當技術研發(fā)從少數人偶然的“靈光一現”變成一項大規(guī)模的系統(tǒng)工程之后，創(chuàng)新的權重就會變得越來越重。而美國中產階級的壯大，除擴大了國內消費市場外（打個比方，一個中產家庭至少可以買一輛中檔轎車，而財富是他們一百倍的富豪卻不太可能一下子買一百輛豪車。顯然，龐大的中產階級會提供更大的消費市場），也為美國經濟的發(fā)展提供了生力軍。