“吃了人家的嘴軟，拿了人家的手短”的意思就是接受了別人的好處，吃了別人的東西，辦事時便會因感覺理虧而給予照顧、有所偏私。句中的“短”字是由其本義“缺點、短處”引申出來的“理不直、氣不壯”的意思。

春秋時期，魯國的相國由公儀休擔任。他這個人別的嗜好沒有，就是特別喜歡吃魚，于是那些想要巴結(jié)他的人便不斷地送魚給他。但是公儀休對于他們的禮物一概不接受。家里的用人便問他：“先生這么喜歡吃魚，為什么不接受別人送的禮？”公儀休義正詞嚴地說：“正因為我喜愛吃魚，所以才不接受他們的饋贈。如果我接受了別人的魚，在以后的辦事過程中就一定要遷就別人，這樣就會歪曲法律、執(zhí)法犯法，有被罷黜的危險。如果我被罷免，即使再喜愛吃魚，這些人也一定不會送魚給我了，而我那時自己也沒有能力去買魚了。如果我不接受魚，就不會徇私枉法，這樣就不會被免職，不免職，即使愛魚的嗜好一輩子不變，也能長期靠自己的薪俸來買魚吃。”

這就是“吃人家的嘴軟，拿人家的手短”的出處。

現(xiàn)代人的生活離不開社交活動，這些形形色色的活動必定會涉及人情，而人情債是世界上最難償還的一筆債，人活一世不欠人情，那是不可能的。所以如果欠了人情，就要留點神，最起碼要給自己留點后路，別讓人情成為你做事的負擔。

跟古人相比，現(xiàn)代人的生活速度已提高許多，請朋友辦事的概率也大大提高。假如一個并不經(jīng)常來往的朋友某一天忽然攜重禮登門，你可千萬別奇怪，他定是有事求你來了。

如果送禮之人是善意的，你大可以表示謝意并接受它；如果送禮之人不懷好意，就需要用到拒絕的藝術(shù)了。

三國時期的華歆在孫權(quán)手下時，名聲很大，曹操知道后，便請皇帝下詔讓華歆進京。華歆起程的時候，親朋好友千余人前來相送，贈送了他幾百兩黃金和禮物。華歆不想接受這些禮物，但他想，如果當面謝絕肯定會使朋友們掃興，傷害大家的感情。于是他便來者不拒，先將禮物統(tǒng)統(tǒng)收下來，并在上面一一記下送禮人的名字，以便原物奉還。華歆設(shè)宴款待眾多朋友，酒宴即將結(jié)束的時候，華歆站起來對朋友們說：“我本來不想拒絕各位的好意，只是沒想到收到這么多的禮物。但是，匹夫無罪，懷璧其罪。我單車遠行，有這么多貴重之物在身，諸位想想我是否有點太過危險了呢？”

朋友們聽出了華歆的意思，知道他不想收下禮物，又不好明說，使大家都沒面子，他們心里對華歆的敬意油然而生，便各自取回了自己的東西。

假使華歆當面謝絕朋友們的饋贈，試想千余人，不知道要推卻到什么時候，也不知要費多少口舌，搞得大家都很掃興，使彼此都非常尷尬。而華歆卻只說了幾句話便推卻了眾人的禮物，又沒有傷害大家的感情，還贏得了眾人的嘆服，真可謂一箭幾雕。