無論如何，我繼續(xù)做出這一診斷，我的治療成功率則在穩(wěn)步上升?，F(xiàn)在，我感覺已經(jīng)理解了這一疾病的特性，并且能夠精準(zhǔn)地預(yù)測哪些病人能夠好轉(zhuǎn)，哪些則不能。

在身體檢查時會發(fā)現(xiàn)，不管是頸部、背部還是其他什么地方疼痛的病人，幾乎都對特定肌肉的觸診敏感。比如，某個人只是背部右下部疼痛，但當(dāng)我在檢查中按壓兩個肩膀上端（上三角?。?、腰背部的兩側(cè)（腰脊肌肉）、兩塊臀肌的外側(cè)部分（臀部肌肉）的時候他感覺疼痛。這些一致的發(fā)現(xiàn)強烈說明癥狀起源于中樞神經(jīng)系統(tǒng)（大腦），而不是局部的結(jié)構(gòu)異常。

在20世紀(jì)70年代中期，我發(fā)現(xiàn)大多數(shù)頸部、肩部和背部疼痛癥狀經(jīng)常伴隨著腿部和手臂疼痛——這是典型的心理導(dǎo)致身體癥狀的情況。也就是說，情緒因素引發(fā)身體特定組織的反應(yīng)，然后導(dǎo)致疼痛和其他神經(jīng)學(xué)上的病癥。

這一反應(yīng)的特性是什么？物理療法由高熱（包括高頻聲波）、深層按摩和相關(guān)肌肉的主動運動組成。大多數(shù)采用物理療法的病人說至少會有短期的緩解。我知道這些治療方式能夠加快局部的血液循環(huán)，這樣就很容易認(rèn)定癥狀是由于相應(yīng)的肌肉組織的血液循環(huán)降低導(dǎo)致的。血液循環(huán)是受中樞神經(jīng)系統(tǒng)的子系統(tǒng)（我們稱之為自主神經(jīng)系統(tǒng)）控制的。很多其他的心身疾病，比如胃潰瘍、大腸炎、偏頭痛和緊張性頭痛，也是通過自主神經(jīng)系統(tǒng)調(diào)節(jié)的。這樣就很容易理解癥狀的產(chǎn)生過程了：頭腦中的某些組織決定發(fā)動這一過程，自主神經(jīng)中心被激活了，在幾毫秒之內(nèi)，向其相應(yīng)區(qū)域的傳播就會降低。這意味著，這些組織被剝奪了完全的氧氣補充——這無疑是這些癥狀的真正原因。這與德國兩位研究者1975年的發(fā)現(xiàn)有關(guān)，有證據(jù)表明，在背部疼痛病人的肌肉細(xì)胞的細(xì)胞核內(nèi)有輕微的氧缺乏。這也與20世紀(jì)80年代一組瑞典風(fēng)濕病學(xué)家發(fā)表在醫(yī)學(xué)文獻(xiàn)上的研究結(jié)果相一致。

既然對于這些癥狀已經(jīng)有了一個合理的解釋，那么，我便按照氧缺乏導(dǎo)致疼痛的前提對病人進(jìn)行診療。進(jìn)一步地說，即使疼痛的原因被證實是由大腦發(fā)起的一些其他過程導(dǎo)致的，但是有一點是很明確的，那就是有效的治療應(yīng)該直接指向大腦，而不是局部的組織。

我告訴病人，他們的背部真的沒問題。我給他們解釋，他們患上了一種無害的疾病，這種疾病必須通過思想而不是身體來進(jìn)行治療。意識、洞察力、知識和信息是治療這一疾病的神奇藥丸，除此之外什么也治不了這個病。

診療思路是清晰的：如果信息是治療良方，我應(yīng)該用一種很好的方式提供信息。于是，從1979年開始，我將病人聚集在一起，給他們詳細(xì)講解肌肉緊張綜合征的生理和心理機制。這些演講是治療方案的基石，所有聽演講的病人中，80%～90%的病人依賴于此完全康復(fù)。

這一觀點，在20世紀(jì)80年代早期我寫給《紐約時報》專欄作家拉賽爾·貝克的一封信中有很好地表述。1981年8月16日，他所寫的專欄題目為“所有的潰瘍都去哪里了”。我猜想他會對我的觀點感興趣，所以在1981年9月23日，我給他寫了如下一封信：9前言歷史學(xué)的視角親愛的貝克先生：你是一個知識淵博的人，我想你可能有興趣知道潰瘍發(fā)生率降低的真正原因。不久前，你寫了一篇有關(guān)潰瘍的專欄，準(zhǔn)確地指出胃和十二指腸潰瘍是身體疾病家族的成員，反映了大量緊張的存在。這一邪惡家族的成員還有結(jié)腸炎、痙攣性結(jié)腸、緊張性頭痛和各種過敏癥等突出的幾種。然而，還有一種已經(jīng)逃出了醫(yī)學(xué)界的注意，更確切地說是偽裝成為其他事物繼續(xù)存活。這是非常重要的一個成員（背痛），因為它承擔(dān)著以前普遍存在的潰瘍的角色。為什么會發(fā)生這種轉(zhuǎn)變呢？這是一個非常有趣的故事，一會兒我再來說這個故事。這一其他的疾病毫無疑問就是常見的背痛（或頸部或肩部疼痛）。多年來，人們一直假定背部疼痛是脊柱和相關(guān)結(jié)構(gòu)的一些不足所導(dǎo)致的，但這僅僅是診斷上的煙霧彈，成功地糊弄了醫(yī)生和其他醫(yī)學(xué)從業(yè)人員。