實際上，人們偏好某些商品或者活動，相當于這些商品或者活動得到了情感補貼；而人們討厭某些商品或者活動，對之判斷時經(jīng)歷了情感稅的扣除，主要是因為在整個認知和判斷過程中，情感或者感覺一直伴隨在我們左右。廣告商和政府官員的工作就是創(chuàng)造情感稅或者情感補貼。比如，為減少吸煙或者駕車時發(fā)短信的行為而推出公共教育宣傳活動。很多政治宣傳活動的目標也一樣，旨在給對手制造情感稅，并妥善利用情感啟發(fā)增加自己的人氣。實際上，有些政治活動會直接利用系統(tǒng)1，而非系統(tǒng)2。

這時你可能會問，這些系統(tǒng)到底是什么？難道是某種媒介？它們?nèi)绾卧诖竽X里運作？這兩個系統(tǒng)是分開的嗎？如果兩個系統(tǒng)起沖突了，誰說了算呢？綜合回答這些問題，我們可以認為這兩個系統(tǒng)是對大腦處理信息方式的簡單概括，一種是自動的、不費吹灰之力的處理，另一種是更加復雜、需要深思熟慮的處理。當人們被問及1加1等于幾，或從臥室走到浴室，或解釋摯友臉上的表情時，大腦的運作過程簡單而快捷。而當人們被問及98乘以99等于幾，或開車到一個陌生的街區(qū)了解情況，或決定哪個退休計劃更適合自己的需要時，大腦的運作過程就復雜而緩慢。

行為的復雜程度和要求不同，大腦活躍的區(qū)域也各不相同?？梢哉f，這兩個系統(tǒng)對應著大腦的不同區(qū)域。比較權威的解釋是：“自動化和受控過程可以通過大腦的不同區(qū)域進行控制。”大腦最高級的部位前額葉皮質是區(qū)分人類和其他生物的重要部位。它與復雜的思維活動相關，即與系統(tǒng)2相關。大腦的杏仁核與很多本能的情緒活動相關，包括恐懼。為什么有那么多人只顧眼前利益，不管長遠發(fā)展的狀況呢？研究調查發(fā)現(xiàn)，這是大腦的不同區(qū)域起作用的結果。我們在思考與自身有關的東西時，大腦的某個特定區(qū)域會相對活躍。如果讓性格較慢和急躁的人思考未來一年的情況，他們的這個大腦區(qū)域的活躍程度會有所不同，前者大腦的這個區(qū)域更加活躍。缺乏耐性的人思考未來時，往往會把自己當成一個不相干的陌生人。有了這些調查結果，世界各地的政府監(jiān)管都面臨一個糾結的問題：當人們自愿開展一些可能危害自己的事情時，如抽煙、飲酒和暴飲暴食等，政府該怎么辦？

同時，大腦的不同區(qū)域會相互作用。按照信息處理過程的難易程度，在此針對神經(jīng)科學開展技術討論毫無意義。系統(tǒng)1和系統(tǒng)2的提法旨在方便論證，凸顯兩種認知過程的區(qū)別。

理解這兩種系統(tǒng)有益于解釋為何在公共政策領域和日常生活中，我們需要首先回答一個簡單的問題：如果人們什么都不做，會發(fā)生什么情況？這個問題很重要。大多數(shù)情況下，人們會選擇什么都不做。人們會堅持自己的習慣做法，不想花太大精力改變現(xiàn)狀，哪怕這樣做最終是有利的。最簡單的事情莫過于不作為。多一事，不如少一事。

如果某個行動的長期收益大于長期成本，系統(tǒng)2就會被激活，但是系統(tǒng)1可能會說：“我現(xiàn)在正玩得痛快呢！別著急??！”在圣·奧古斯丁的禱文中就可見系統(tǒng)1往往占了上風：“請賜予我貞潔和自制力，但現(xiàn)在還不是時候?！蹦憧梢哉f，請賜予我“上佳的退休計劃”、“健康的飲食”或 “好的牙醫(yī)”，不過現(xiàn)在還不是時候。因此，民眾是否幸福取決于這樣一個前提：在民眾無所作為的情況下，現(xiàn)有的社會環(huán)境和體制能讓他們變得更加富足。