上面這種奇特的假設(shè)，在它的時代的確是很成功的。我們要知道在它出世的時代（1672），所有的背景是如何地適宜其發(fā)展。當(dāng)時探察微小世界的利器（顯微鏡）雖已發(fā)明，但只有六七年功夫。最初的顯微鏡是1590年荷蘭密德爾堡（Middelbourg）城的兩個富有好奇心的眼鏡匠發(fā)明的。他們一個名漢斯(Hans），一個名詹森（Zaccharias Jansen）。20年后，意大利大天文學(xué)家伽利略（Galilée）才發(fā)表了幾種由顯微鏡觀察得來的結(jié)果，此外絕少有人注意。但是當(dāng)時的鏡子制造得確欠精良。后經(jīng)德國物理學(xué)家基爾黑（Athanase Kircher，1646）、英國物理學(xué)家虎克（Robert Hooke，1665）的改良，漸漸成為科學(xué)界的利器。斯瓦麥達(dá)姆就是最早利用顯微鏡探察微生物界的一個先導(dǎo)者。這種擴大視線的機械對于科學(xué)界的貢獻(xiàn)的確是說不盡寫不完的；但以對生物的研究得益最大，其所受的影響亦最深刻。一小滴的水?dāng)U大成汪洋的湖澤，其中浮生著無數(shù)能見的微生物；一粒塵?；蔁o邊的沙漠，什么肉眼不能見的小生物，在顯微鏡之下，都顯出它們的行動、相貌和結(jié)構(gòu)來。生物，正如法國當(dāng)時大學(xué)者孟德斯鳩所說的：“在一根小草上，可以看出幾百萬的頭腦?！憋@微鏡的世界真是另一世界。這一新世界發(fā)現(xiàn)之后，舊日的觀念立起改變，許多的理論都因新事實的發(fā)現(xiàn)而動搖，而趨崩潰了。

當(dāng)時思想急進的人有的說道：在肉眼中極細(xì)微的東西，移到顯微鏡底下，便可以變得很大；顯微鏡中極微小的東西何常不可以在另一種擴大視線的機器中，變?yōu)楹艽蟮氖澜缒?？倘使一滴污水中能成為整個生物的世界；這后一世界中，安知其沒有更小的水滴，而此水滴中又安知其不是另一新世界呢？倘使我們承認(rèn)吾人兩眼的見地是靠不住的，那么，顯微鏡中的影子也未必是最可靠的——未必能夠照見所有的微小生物呀！

這種想象很合當(dāng)時法國大數(shù)理哲學(xué)家巴斯卡爾（Pascal）的見解，他信最小的東西里還能包著無窮的世界?，F(xiàn)代的學(xué)者不會相信千萬代的胎體會重重包藏于一個婦人的卵中；但在17世紀(jì)中期的科學(xué)界，這還算是最易令人接受的創(chuàng)見呢！