同平民百姓一樣，經(jīng)邦濟(jì)世的偉人憑借優(yōu)異的才能和巨大的成功開始了野心勃勃的追求，但最后都難免敗走麥城，走向毀滅的命運(yùn)。

那些真正勇敢、大度和高尚的人，公正的旁觀者總會由衷地欽佩他們的品質(zhì)。這是一種合理而有根據(jù)并且穩(wěn)定持久的感情，它無關(guān)乎對象的命運(yùn)升降。但那種因自以為是和自我陶醉而使旁觀者產(chǎn)生的欽佩，則與前面那種感情完全不同。當(dāng)他們?nèi)〉寐暶@赫的功業(yè)時，旁觀者確實(shí)容易被他們的成功遮住眼睛，看不到他們行為中的那些輕率、魯莽以及與正義不符的地方，寬恕他們品質(zhì)的缺陷，代之以極其神往的欽佩之情去仰慕他、崇拜他。

但是，一旦這位大人物時運(yùn)不佳，他就會獲得完全不同的評價(jià)。那種英雄式的寬大和勇猛會頃刻間變成輕率、莽撞和愚蠢，過去被繁華功業(yè)所掩蓋的貪婪和邪惡就會大白于天下，這讓他們聲名狼藉，臭名昭著。如果在法薩盧斯戰(zhàn)役中愷撒失敗了，那么人們對他的品質(zhì)的評價(jià)大概就會比喀提林好不了多少。同加圖那個黨棍對愷撒的評價(jià)相比，最愚昧無知的人也會做出更惡毒的判斷，把愷撒說成一個陰謀反對國家法律的惡人。如同喀提林身上具有的那些真正的優(yōu)良品質(zhì)一樣，愷撒身上的優(yōu)點(diǎn)也是大家公認(rèn)的：合乎情理的愛好和追求，優(yōu)雅明白的文字，完美的修辭，指揮戰(zhàn)爭的嫻熟技巧，危難面前指揮若定的能力，對朋友的忠誠不渝，以及對敵人的無比寬宏大量等等。然而，他妄圖奪取一切的野心和目空一切的態(tài)度會掩蓋他身上那些優(yōu)點(diǎn)的光芒。

在這種情況下，命運(yùn)會極大地影響人類的道德評價(jià)，所謂“勝者王侯敗者賊”就是這個道理。同樣的品質(zhì)，成功能使它變得招人愛戴和崇拜，但一旦失敗則會讓人厭恨和唾罵。當(dāng)然，人類道德判斷中的矛盾也是有一定好處的。這也是賢明上帝的成功創(chuàng)造，跟其他方面一樣，甚至跟人類的缺陷和邪惡一樣。這種對成功者的盲目崇拜與我們對地位財(cái)富的尊敬分享了相同的基礎(chǔ)，它有助于確立各階級、階層之間的區(qū)別，維護(hù)社會秩序。它能夠讓我們比較老實(shí)地服從那些因社會發(fā)展而產(chǎn)生的勝利者；指引我們以一種尊敬甚至崇拜的心情來忍受那些不可抗拒的和能夠帶來幸運(yùn)的殘暴。這種殘暴不僅包括了愷撒或亞歷山大大帝這些杰出人物的殘暴，而且還包括了最蠻橫和兇殘的人，像阿提拉、成吉思汗或帖木兒等人的殘暴。大部分人對那些強(qiáng)大的勝利者都帶著一種驚異的和有些愚昧的崇拜心理，因?yàn)榫退惴纯挂矡o濟(jì)于事，所以他們可以安心服從那種不可抗拒的力量對他們的統(tǒng)治。

那些自高自大的人在得意時會顯得比謙遜的人更容易取得成功，他們更容易贏得老百姓和沒有切實(shí)經(jīng)驗(yàn)的人的贊美。但要是從總體上進(jìn)行考慮的話，謙遜比自高自大更有益處。那些從來不指望獲得意外之名的人，也不會擔(dān)心謊言被揭穿后的身敗名裂，因此日子會過得非常踏實(shí)。盡管欣賞他的人不會太多，對他的贊譽(yù)也不會太多，但那些對他有深刻了解的哲人卻對他表達(dá)了發(fā)自內(nèi)心的由衷的欽佩。那些產(chǎn)生于真正哲人之間的客觀而公正的贊譽(yù)，要比無知的人發(fā)出的熱情贊美動聽一萬倍。據(jù)說巴門尼德曾經(jīng)在雅典的一個集會上發(fā)表哲學(xué)演說，他演說時除了柏拉圖一個人還在傾聽之外，所有的聽眾都轉(zhuǎn)身離開，他仍然堅(jiān)持演說下去。他認(rèn)為，就算只有柏拉圖一個人也足夠了，就可以引為高山流水的知音。