艾歷克斯·英格爾斯是美國(guó)著名的社會(huì)學(xué)家和社會(huì)心理學(xué)家，他一生最為關(guān)注的研究主題有兩個(gè)：其一是“人的現(xiàn)代化”或“現(xiàn)代人”研究，其二即是本書(shū)所討論的主題——國(guó)民性（Inkeles，1997）。由于20世紀(jì)80年代后中國(guó)社會(huì)朝向現(xiàn)代化的轉(zhuǎn)型日益加速，有關(guān)人的現(xiàn)代化或所謂“第五個(gè)現(xiàn)代化”的研究在此后二十年中曾一度成為社會(huì)學(xué)和社會(huì)心理學(xué)領(lǐng)域中的“顯學(xué)”，而英格爾斯和史密斯合著的《從傳統(tǒng)人到現(xiàn)代人——六個(gè)發(fā)展中國(guó)家中的個(gè)人變化》（英格爾斯、史密斯，1992）更是談?wù)摗叭说默F(xiàn)代化”時(shí)無(wú)法回避的“典范之作”（葉南客，1998）。相比之下，英格爾斯前后“求索45年”的國(guó)民性研究（Inkeles，1997:2），在中國(guó)卻沒(méi)有引起這樣高度的關(guān)注。盡管不斷有人提及他與丹尼爾·列文森在1954年、1968年兩版《社會(huì)心理學(xué)手冊(cè)》中有關(guān)國(guó)民性的研究（參見(jiàn)周曉虹、張致剛，1990），但一方面由于國(guó)民性研究在西方學(xué)界不斷式微，另一方面由于自魯迅之后在中國(guó)談?wù)搰?guó)民性或國(guó)民性的改造日漸被視為“憤青”之語(yǔ)，除了社會(huì)心理學(xué)界（沙蓮香，1989，1990），鮮有人再對(duì)這一主題表現(xiàn)出高度的興趣。

其實(shí)，上述兩個(gè)主題彼此有著密切的聯(lián)系，它們都涉及社會(huì)學(xué)的社會(huì)心理學(xué)家始終關(guān)注的大群體的社會(huì)心理研究。如果說(shuō)有什么不同的話，國(guó)民性研究關(guān)注的是群體心理的共時(shí)態(tài)差異，即生活在不同社會(huì)文化環(huán)境中的不同國(guó)家或民族成員共有的社會(huì)心理特征及民族間的社會(huì)心理差異；而人的現(xiàn)代化研究涉及的則是群體心理的歷時(shí)態(tài)差異，即包括現(xiàn)代化在內(nèi)的社會(huì)文化變遷會(huì)在怎樣的程度上重塑生活于其間的社會(huì)群體的精神世界。從這樣的意義上說(shuō)，我們對(duì)國(guó)民性的理解，一樣要放到現(xiàn)代化甚至全球化的變遷角度去思考。

“國(guó)民性”，又稱(chēng)“國(guó)民性格”或“民族性格”，英文寫(xiě)成“national character”。一般說(shuō)來(lái)，國(guó)民性指的是一個(gè)國(guó)家的國(guó)民或一個(gè)民族成員的群體人格，是一國(guó)國(guó)民或一個(gè)民族成員在特殊的社會(huì)歷史條件下形成的各種心理與行為特征之總和，它賦予民族心理以質(zhì)的規(guī)定性（周曉虹，1997：476）。如果進(jìn)一步，可以將國(guó)民性確定為“多數(shù)國(guó)民所具有的穩(wěn)定的、反復(fù)出現(xiàn)的心理特質(zhì)，是一種深藏于心靈深處的潛意識(shí)，屬于低層次的社會(huì)意識(shí)，從本質(zhì)上說(shuō)，它是那個(gè)民族國(guó)家中的社會(huì)心理”（袁洪亮，2002）。

盡管?chē)?guó)民性或民族性格是一種社會(huì)心理學(xué)概念，但不同學(xué)科背景和不同取向的社會(huì)心理學(xué)家對(duì)這一概念的認(rèn)同是不一樣的，這與他們對(duì)社會(huì)的看法不同有著很大的關(guān)聯(lián)。盡管一般社會(huì)學(xué)家、人類(lèi)學(xué)家和心理學(xué)家都承認(rèn)，社會(huì)或民族、階級(jí)共同體是由個(gè)人組成的，但是，對(duì)于個(gè)人是如何組成社會(huì)的，以及組成社會(huì)的個(gè)人與他們生活于其間的社會(huì)究竟處在一種怎樣的關(guān)系之中，人們卻分別持有兩種不同的立場(chǎng)：唯名論者充分肯定個(gè)人和個(gè)人利益的重要性，認(rèn)為社會(huì)只是一個(gè)虛幻的存在物，是標(biāo)示這個(gè)虛幻存在物的一個(gè)名稱(chēng)；而唯實(shí)論者則認(rèn)為，社會(huì)固然是由個(gè)人組成的，但個(gè)人一旦組成社會(huì)，社會(huì)就有了獨(dú)立存在的特性，或者說(shuō)具備了單個(gè)個(gè)人所不具備的“突生性質(zhì)”，因此，它是一個(gè)實(shí)在的整體（周曉虹，2002：72）。