八月，錫林郭勒草原剛剛蘇醒。

烏力吉把牛群趕到了自家的草場。豐沃的土地給予牛羊養(yǎng)料，還催生了一種珍稀的精靈——口蘑。它只生長在蘑菇圈上，這種神奇現(xiàn)象，得益于蘑菇分泌的一種物質，讓草擁有含量更高的葉綠素。

晾曬成干的白蘑含有充沛的鳥苷酸鹽，味道異常鮮美，而它的價格也很昂貴，一公斤可以賣到兩千多元。

五十出頭的何福志是一名口蘑商人，經(jīng)常驅車幾百公里去草場收購蘑菇。在秋雨即將到來的前夕，他帶著23歲的女兒玉鳳到烏力吉家詢問蘑菇的收成。

老何的妻子病重，需要人照顧，于是，女兒在大學畢業(yè)以后，就回到草原，和父親一起經(jīng)營蘑菇生意。

收成時好時壞，烏力吉家也沒有采到白蘑，只有一部分名叫“天花板”的蘑菇。而此時，牧民們已經(jīng)開始儲藏牛羊過冬的飼料。這意味著口蘑季節(jié)即將結束。父女倆決定再做最后的努力，自己到草場去找蘑菇，結果還是一無所獲。

口蘑的萌發(fā)需要雨水眷顧，預報中的秋雨遲遲未到。老何很不甘心，父女倆決定借宿在牧民家，繼續(xù)等待。吃完晚飯，晚來的秋雨洗刷了整個草原，同時也催生出了小白蘑。

雖然新的白蘑還很小，但也給老何帶來了新的希望，他心里明白，此后的幾天，自己終將得償所愿。采了幾個相對較大的蘑菇后，老何和女兒趕在下雨之前回到了牧民家。

距離錫林郭勒400公里的張家口，也是口蘑的成名之地。它是古時的長城關隘，也是中原與北方貿(mào)易往來的咽喉要塞。

白蘑的菌肉肥厚、質地細膩，用開水泡兩三個小時后，干白蘑開始恢復飽滿的身姿。再把它放入清水，經(jīng)過上千次反復攪打，將泥沙除盡，就可以進行烹制了。

將泡好的筍干與白蘑干切成片兒，放進高湯中煨透，再加入重油慢火翻炒，隨著油慢慢浸入，口蘑片變得豐腴滑潤，筍片重新找回爽脆的口感。最后加入口蘑原湯，便做出了一道有著三百多年歷史的北方名菜——燴南北。

錫林郭勒草原和張家口因為同一種美味——白蘑而相逢，而四川大涼山與云貴高原的大婁山，則因為“麻”與“辣”遙相呼應。

在大涼山，生長著中國西南地區(qū)最具標志性的香料——花椒；大婁山上的土家族人，則非常懂得如何栽培出最好的朝天椒。從美洲傳入中國的辣椒，在中國迅速生根發(fā)芽，逐漸取代了本土的辛香料，成為美食的主角。土家族人種植的朝天椒，其辣度可達到50萬斯高維，這意味著需要用50萬倍的水，才能徹底稀釋它的辣味。