與馬克思相對立，一切空想社會(huì)主義者都認(rèn)為：無產(chǎn)階級和勞動(dòng)人民的解放事業(yè)，必須得到有良知的知識(shí)分子的引導(dǎo)和教誨。社會(huì)主義革命也就是在有良知的知識(shí)分子的引導(dǎo)下、規(guī)劃下對社會(huì)進(jìn)行的科學(xué)改造，而這種社會(huì)改造的最終目標(biāo)，就是把無產(chǎn)階級培養(yǎng)、改造為有道德、守規(guī)矩的“市民階級”。在馬克思主義誕生前，歐洲所流行的就是這樣的空想社會(huì)主義學(xué)說。

在早期的《一個(gè)日內(nèi)瓦居民給當(dāng)代人的信》（1802）這篇文章中，法國空想社會(huì)主義的創(chuàng)始人圣西門便把人類分為三個(gè)階級，其中第一個(gè)階級“由學(xué)者、藝術(shù)家和一切有自由思想的人所構(gòu)成”，它“高舉著人類理性進(jìn)步的旗幟前進(jìn)”；第二個(gè)階級是反對任何改革的財(cái)產(chǎn)私有者；第三個(gè)階級則是“在平等的口號下聯(lián)合起來的人們，它包括人類的其余一切成員”，主要是窮人和無產(chǎn)階級。可以看出，這三個(gè)階級中，第一階級掌握著知識(shí)，第二階級掌握著權(quán)力，而第三階級卻既無知識(shí)又無權(quán)力。如果過去的人類歷史就是第二階級統(tǒng)治第三階級的歷史，那么圣西門的想法是：現(xiàn)在，這個(gè)現(xiàn)狀可以通過讓后兩個(gè)階級都上升到第一階級的方式得到解決。

圣西門和一切空前社會(huì)主義者當(dāng)然都沒有看到，資本家是如何“利用科學(xué)”、“占有科學(xué)”的，他們沒有看到知識(shí)、科學(xué)是如何通過資本化的方式成為第三階級的對立力量，他們更不可能認(rèn)識(shí)到：學(xué)者和教授們制定的那些抽象的法則，如何掩蓋了社會(huì)矛盾和社會(huì)斗爭，從而一如既往地幫助著第一階級、坑害著第三階級。而圣西門天真的想法竟是在牛頓的墓前設(shè)立一個(gè)募捐會(huì)，由捐款人提出三個(gè)數(shù)學(xué)家、三個(gè)物理學(xué)家、三個(gè)化學(xué)家、三個(gè)生理學(xué)家、三個(gè)文學(xué)家、三個(gè)畫家和三個(gè)音樂家的名字，并把募捐的款項(xiàng)分給得票最多的頭三名數(shù)學(xué)家和頭三名物理學(xué)家，以此類推；圣西門認(rèn)為這些“有天才的人”理所當(dāng)然應(yīng)該既是統(tǒng)治者也是被統(tǒng)治者的“照明的火炬”，他們的地位應(yīng)該高于最有權(quán)勢的人。而第三階級在他們那里，無非是為了確立學(xué)者們的統(tǒng)治地位，搬出來嚇唬統(tǒng)治階級的“紙老虎”。圣西門說：如果第二階級不資助第一階級的學(xué)者和藝術(shù)家，使之得到尊重，那么第一階級就會(huì)和第三階級聯(lián)合起來迫使他們這樣做。他這樣恫嚇統(tǒng)治階級說：你們?yōu)榱俗约旱睦?，首先要把那些沒有財(cái)產(chǎn)，但以本身的重大發(fā)明證明自己的理智優(yōu)越的人吸引到自己這方面來——這就是知識(shí)與權(quán)力的結(jié)合。當(dāng)然，這種情況在工業(yè)革命中已經(jīng)得到實(shí)現(xiàn)，“科學(xué)的資本化”進(jìn)程已經(jīng)說明了科學(xué)家的發(fā)明是如何幫助了資本家，而陷工人階級于徹底的不利。

不過，“好心”的圣西門緊接著要求：用科學(xué)和知識(shí)去改造統(tǒng)治階級與被統(tǒng)治階級，即讓第二階級通過科學(xué)和藝術(shù)上升為第一階級，第三階級則通過掌握知識(shí)和文化的方式上升為第二階級甚至第一階級。圣西門認(rèn)為富人對窮人的優(yōu)勢只是知識(shí)上的優(yōu)勢。他竟然天真地勸誡勞動(dòng)者說：“像你們這樣的人，只用少量時(shí)間從事學(xué)習(xí)，也能得到更多的知識(shí)，而當(dāng)你們成了有知識(shí)的人以后，就能削弱富人對你們所占的優(yōu)勢?！?/p>