根據(jù)希特勒的這個(gè)學(xué)說(shuō)，只有當(dāng)撤退有利于進(jìn)一步展開(kāi)反攻的時(shí)候，這種戰(zhàn)術(shù)性的撤退才是允許的。而事實(shí)上，德軍的撤退次數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)多于反攻。

莫德?tīng)柎藭r(shí)無(wú)法分身來(lái)指揮北方集團(tuán)軍，因?yàn)樗挠乙聿筷?duì)第16軍在安迪·伊瑞門(mén)科將軍帶領(lǐng)的第2波羅的海前線部隊(duì)的猛烈進(jìn)攻下，被迫撤退。2月15日，希特勒最終同意讓北方集團(tuán)軍剩余部隊(duì)向“黑豹防線”撤退。這條300英里長(zhǎng)的防線，由坦克障礙、鐵絲網(wǎng)以及水泥掩體組成，堅(jiān)不可摧。而且，佩普西湖(蘇聯(lián)西部，在俄羅斯聯(lián)邦和愛(ài)沙尼亞邊境，亦稱楚德湖)和派科夫湖形成了一道天然屏障。如果德軍能夠在3月1日以前安全到達(dá)的話，他們就可以在這里堅(jiān)持幾個(gè)月——直到蘇軍有一天連這道防線也攻破為止。那時(shí)，德軍只好再次撤退了。

從1943年的春天到1944年春天，德軍在東部戰(zhàn)線的形勢(shì)發(fā)生了巨大的變化。剛開(kāi)始的時(shí)候，德軍尚可維持，到現(xiàn)在卻一敗涂地了。起初，德軍的11支軍隊(duì)組成的陣線彎彎曲曲，從芬蘭海灣直到亞速海。有的陣地深入敵軍，足以威脅到莫斯科。可是，到了1944年3月，德軍的防線一直在向西撤退，有些部隊(duì)距離西部戰(zhàn)線只有400英里，蘇聯(lián)的軍隊(duì)已經(jīng)來(lái)到了波蘭的大門(mén)口。

入侵蘇聯(lián)，德軍付出了沉重的代價(jià)：歷時(shí)兩年半的戰(zhàn)爭(zhēng)共有500萬(wàn)人失去了生命。而且，蘇軍在數(shù)量上的優(yōu)勢(shì)卻與日俱增。1944年初，蘇軍達(dá)到700萬(wàn)。從大西洋到黑海的整個(gè)戰(zhàn)線上，斯大林擁有整整58個(gè)軍的兵力。這意味著，平均每一個(gè)德國(guó)士兵要抵擋數(shù)不清的紅軍戰(zhàn)士。況且，這些紅軍戰(zhàn)士對(duì)德國(guó)人都充滿了復(fù)仇的欲望，正是他們，讓蘇聯(lián)人民飽嘗艱辛和痛苦。德軍即將面臨一場(chǎng)大災(zāi)難，這在克里米亞已經(jīng)初見(jiàn)端倪了。

1944年6月初的一天，中央集團(tuán)軍前線寂靜的上空被一陣像縫紉機(jī)發(fā)出的“嗡嗡”聲劃破。蘇軍一架偵察機(jī)搖搖擺擺地在空中慢速飛行。警覺(jué)的高射炮手射中了這架剛愎自用的飛機(jī)，一名蘇軍飛行員被抓獲。在他的隨身物品中，審訊員發(fā)現(xiàn)一張手寫(xiě)的紙，從上面寫(xiě)的內(nèi)容上德軍可以很清楚地判斷蘇軍夏天將會(huì)從什么地方發(fā)起進(jìn)攻。

德軍意外地獲取了這么重要的信息，或許能夠拯救東部前線日益惡化的局勢(shì)。但是，令人難以置信的是，阿道夫·希特勒白白浪費(fèi)了這次機(jī)會(huì)。他堅(jiān)信斯大林瞄準(zhǔn)了納粹國(guó)防軍的兵力，會(huì)向中央集團(tuán)軍南部區(qū)域進(jìn)攻。

從那個(gè)蘇軍飛行員得來(lái)的情報(bào)，和從其他渠道獲得的情報(bào)截然相反，但是希特勒卻認(rèn)為二者互不相關(guān)，而且僅僅因?yàn)檫@個(gè)情報(bào)不符合他自己對(duì)敵人意圖的判斷。此時(shí)的蘇軍隊(duì)伍比以前任何時(shí)候都強(qiáng)大，更斗志昂揚(yáng)，他們一切準(zhǔn)備就緒，蓄勢(shì)待發(fā)，而德軍卻日漸削弱，被元首的固執(zhí)深深地困擾著，但求自保。因?yàn)橄Ｌ乩盏氖д`而付出的代價(jià)從來(lái)都沒(méi)有像這一次這么慘重，這就是發(fā)生在1944年夏天東部前線的一場(chǎng)驚心動(dòng)魄的戰(zhàn)斗。

1944年的春天，泥濘的大地阻止了蘇軍在南烏克蘭地區(qū)發(fā)動(dòng)大規(guī)模的進(jìn)攻。對(duì)于撤退的納粹國(guó)防軍來(lái)說(shuō)實(shí)在是恰到好處。到目前為止，盡管希特勒仍然頑固地命令不準(zhǔn)放棄任何一塊土地，但是，自“巴巴羅薩”行動(dòng)以來(lái)曾經(jīng)占領(lǐng)的蘇聯(lián)的領(lǐng)土，幾乎已經(jīng)全都喪失了，而且，還失去了200多萬(wàn)名士兵。

德軍只在兩個(gè)地方仍占據(jù)著大量蘇聯(lián)的領(lǐng)土。沿著德軍陣線的中心，一塊大面積的凸角陣地向東深入，直到第涅伯河，圍繞著整個(gè)白俄羅斯。白俄羅斯的地勢(shì)較低，有農(nóng)場(chǎng)、森林和洼地，位于波羅的海和烏克蘭之間。整個(gè)地區(qū)，包括660英里長(zhǎng)的前線，在當(dāng)時(shí)都被中央集團(tuán)軍占領(lǐng)著。陸軍元帥貢特爾·漢斯·馮·克盧格在一次交通事故中嚴(yán)重受傷，集團(tuán)軍于去年10月起由陸軍元帥恩斯特·布施負(fù)責(zé)指揮。

另外一塊仍掌握在德軍手里的土地是克里米亞半島。在蘇軍無(wú)情的打擊下，第17軍仍堅(jiān)守在這塊寶貴的立腳的地方。