否決了幾份方案之后，希特勒同意了由德軍總參謀長(zhǎng)庫(kù)爾特·蔡茨勒將軍修改過(guò)的行動(dòng)計(jì)劃。蔡茨勒建議攻打蘇軍最暴露的目標(biāo)，即庫(kù)爾斯克凸角。他設(shè)想集中火力發(fā)動(dòng)一系列戰(zhàn)役，包圍并消滅駐守在庫(kù)爾斯克的蘇軍。這種方法百試不爽，在明斯克(白俄羅斯共和國(guó)首都)、布賴恩斯科、斯摩棱斯克(蘇聯(lián)西部城市)、由曼和基輔(烏克蘭共和國(guó)首都)戰(zhàn)役中都取得過(guò)輝煌的戰(zhàn)績(jī)。他把所有可用的兵力都集中在了刀刃上：中央集團(tuán)軍由瓦爾特·莫德?tīng)枌④娐暑I(lǐng)的第9軍從奧廖爾向南出擊；而曼施泰因南方集團(tuán)軍由赫爾曼·霍特率領(lǐng)的第4裝甲軍和沃納·肯普夫?qū)④娐暑I(lǐng)的軍團(tuán)從貝爾格萊德向北出擊。兩支部隊(duì)將在庫(kù)爾斯克東部高地會(huì)合，這樣一來(lái)，不僅會(huì)把防線縮短140英里，而且不給蘇軍任何反撲的機(jī)會(huì)。

風(fēng)險(xiǎn)和收益總是成正比的。為了加強(qiáng)第9軍和第4裝甲軍的兵力，東部前線可用的裝備已經(jīng)少得可憐了。這使得奧廖爾東北部和哈爾科夫南部防線的實(shí)力大大削弱，面對(duì)蘇軍的坦克部隊(duì)顯得十分脆弱。所以說(shuō)，對(duì)庫(kù)爾斯克的每一次進(jìn)攻都必須迅速、猛烈、果斷。否則，后果不堪設(shè)想。

3月13日，希特勒和蔡茨勒飛往克盧格在明斯克的司令部會(huì)見(jiàn)陸軍將領(lǐng)們?！皩?duì)我們來(lái)說(shuō)，爭(zhēng)取在一些地方搶在蘇軍的前面打響戰(zhàn)斗，意義非常重大，”希特勒說(shuō)，“這樣，我們可以至少在這些地區(qū)牽著敵人的鼻子走?！边@次代號(hào)為“堡壘”的行動(dòng)被安排在泥濘的大地變干之后開(kāi)始。曼施泰因和克盧格對(duì)這次行動(dòng)表示認(rèn)可，前提是如果能在蘇軍補(bǔ)充冬天的供給之前順利進(jìn)行的話。

這次行動(dòng)的勝利，將解決希特勒面臨的難題。到時(shí)候，他或許可以將參與“堡壘”行動(dòng)的軍隊(duì)轉(zhuǎn)到陸軍元帥喬治·馮·屈希勒爾統(tǒng)領(lǐng)的北部集團(tuán)軍，然后在初夏時(shí)分，再給列寧格勒最后一擊。這座以列寧的名字命名的城市，早在1941年9月起就被德軍封鎖了。如果能夠攻破它，將會(huì)確保芬蘭繼續(xù)依附于德意志帝國(guó)，讓瑞典保持中立，使挪威在盟軍眼里不再那么有誘惑力。另外，甚至有可能派出增援部隊(duì)到地中海支持墨索里尼。

但是，所有這些都是希特勒的如意算盤。就像后來(lái)實(shí)際發(fā)生的那樣，蘇軍早已預(yù)料到了“堡壘”行動(dòng)。這次行動(dòng)如此重要，不可能做到長(zhǎng)時(shí)間完全保密。通過(guò)各種各樣的情報(bào)來(lái)源，包括被俘虜?shù)牡卤⒖罩袀刹炫臄z的圖片、被監(jiān)視的德軍無(wú)線電臺(tái)、后方的游擊隊(duì)以及蘇軍駐歐洲機(jī)構(gòu)的報(bào)告，蘇軍幾乎可以同步獲悉德軍部署的變化。英國(guó)軍方也火上澆油。英方曾經(jīng)截獲德軍通過(guò)恩尼瑪密碼機(jī)傳送的高級(jí)機(jī)密，并通過(guò)一種叫作“無(wú)敵”的解密方式提供給莫斯科方面。有一份“無(wú)敵”解密報(bào)告證實(shí)德軍的確在醞釀一場(chǎng)大行動(dòng)。3月22日，英方破譯一則機(jī)密，該機(jī)密命令納粹空軍VIII軍團(tuán)前往哈爾科夫，支援計(jì)劃在4月底開(kāi)始執(zhí)行的地面行動(dòng)。

格奧爾基·朱可夫?qū)④?，蘇軍最高級(jí)副司令員，得知這一消息后，進(jìn)行了戰(zhàn)斗部署。蘇軍并不打算給德軍以重?fù)?。相反，他們想通過(guò)強(qiáng)有力的防守，粉碎德軍的如意算盤，然后再來(lái)一個(gè)大規(guī)模的反攻。“我認(rèn)為近期內(nèi)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻對(duì)我們來(lái)說(shuō)意義不大，”他對(duì)斯大林說(shuō)，“通過(guò)防守消耗敵人的實(shí)力，摧毀他們的坦克，然后再動(dòng)用我們的儲(chǔ)備力量展開(kāi)反撲，攻打敵人的主力和其他所有的部隊(duì)。這樣對(duì)我們來(lái)說(shuō)更有利?！?/p>

由康斯坦汀·羅克瑟夫斯基將軍率領(lǐng)中心前線部隊(duì)駐守在庫(kù)爾斯克北半部分地區(qū)，尼古拉·瓦圖京將軍率領(lǐng)沃羅涅什(蘇聯(lián)西南部城市)前線部隊(duì)駐守在南半部分地區(qū)。庫(kù)爾斯克內(nèi)所有的村莊和部落里的人都被疏散了。并且，經(jīng)過(guò)斯大林同意，朱可夫命令羅克瑟夫斯基和瓦圖京在西伯利亞大草原上準(zhǔn)備好梯形防御，特別是在奧廖爾以南和貝爾格萊德以北德軍有可能發(fā)起進(jìn)攻的路線上。