這些不明智的說法和做法導致南非喪失了控制艾滋病的關(guān)鍵時間。2006年，聯(lián)合國特使斯蒂芬·劉易斯在多倫多舉行的國際艾滋病會議上批評南非政府應對艾滋病的“遲鈍與疏忽”。有研究認為，姆貝基時代由于對艾滋病諱疾忌醫(yī)和對科學共識的“不承認主義”，增加了本可避免的36萬人死亡。到了2009年，南非艾滋病毒的成人感染率已經(jīng)高達17.8％（有的估計達21.5%）；軍隊中感染HIV病毒或艾滋病患者人數(shù)比例更高達23%。2009年南非生存的艾滋病患者與感染者達560萬，該年死于艾滋病者31萬，兩者均高居世界第一。與1995年相比，艾滋病毒感染率增加7.5倍，感染者增加5.6倍。目前南非有120萬孤兒，絕大多數(shù)是艾滋病造成。由于艾滋病，南非在1995—1998年間預期壽命從64.1歲下降到53.2歲，艾滋病人有時占據(jù)了40％的公立醫(yī)院病床。據(jù)南非種族關(guān)系研究所估計，2009年南非白人的預期壽命是71歲，黑人48歲，差距比種族隔離時代還大，但在這期間南非黑白收入的差距是縮小的。黑人壽命下降的主因就是艾滋病。

艾滋病泛濫不僅造成大量人口損失，而且對南非整個社會、經(jīng)濟與國力都是沉重打擊。南非的福利開支之高世界罕見，而且民主化以后福利明顯向黑人傾斜，消除了舊南非福利是白人專享特權(quán)的“負福利”之弊。但是如今巨額的福利開支都用在了對付艾滋病，以及與艾滋病有關(guān)的超常醫(yī)療負擔、母嬰、孤兒、非老非殘而喪失勞動能力者等等上面，“福利國家”的一般福利（養(yǎng)老、殘障、常規(guī)衛(wèi)生、教育、住房、失業(yè)救濟等）水平卻受到影響，以至于就南非的經(jīng)濟發(fā)展水平和福利開支率而言，南非人的常規(guī)福利并不算高。另一方面，就市場競爭而言，南非一方面失業(yè)率高企，勞動力極度“過?！?，另一方面由于艾滋病患病率太高，國民整體體質(zhì)和壽命下降，勞動力素質(zhì)不高，合格勞動力不足。這也是造成失業(yè)率很高的南非同時還在大量使用“外勞”的原因之一。更不用說由于艾滋病和犯罪率兩大原因，南非被不少人視為畏途，旅游、服務業(yè)的發(fā)展也受影響，南非廢除種族隔離后國際制裁取消帶來的開放與全球化紅利也因此打了折扣。總之，不論是搞“福利國家”還是搞“自由競爭”，艾滋病都成了南非發(fā)展的一大障礙。姆貝基當初說艾滋病是貧困造成的，但現(xiàn)在人們說的更多的是反向的因果：艾滋病在很大程度上造成了南非今天的貧困問題。

人們知道防艾抗艾是世界難題，南非政府再重視對策再正確，艾滋病問題也很難完全解決。但是新南非十多年間艾滋病問題如此惡化，顯然與人謀不臧有關(guān)。南非政府已經(jīng)意識到問題嚴重。以“粗獷、傳統(tǒng)、民粹主義”形象聞名的祖馬總統(tǒng)在很多方面與他的前任，“文雅、西化、自由主義”的姆貝基相比更不被國際社會看好，但在艾滋病問題上祖馬政府卻比姆貝基政府更“與國際接軌”。他更換了衛(wèi)生部長，停止宣傳“土方神藥”，與國際社會合作大規(guī)模推廣ARV防治，并制定了新的國家抗艾計劃，以圖亡羊補牢，輿論對此是贊賞和期待的。