設(shè)想一下，某人看到了一份關(guān)于咖啡效用的研究報(bào)告。報(bào)告顯示，每天至少喝3杯咖啡，可以顯著提高注意力和記憶力。于是，她每天早上都多喝2杯咖啡。過(guò)了1個(gè)月，她覺(jué)得自己因?yàn)楹鹊目Х榷嗔耍兊酶鼘Ｗ?，記憶力也更好了。但她又看到一份新的研究?bào)告稱，每天喝2杯以上的咖啡會(huì)讓人注意力下降，并導(dǎo)致焦慮。這兩份報(bào)告都是值得信任的專業(yè)人士認(rèn)真研究的成果。她決定相信第二份報(bào)告的說(shuō)法，每天只喝2杯咖啡，因?yàn)樗X(jué)得自己最近確實(shí)有點(diǎn)焦慮，而且也不像自己想的那么專注。

接下來(lái)的幾周里，她覺(jué)得自己的注意力有了改善，也不那么焦慮了。直到她又看到一篇支持第一份報(bào)告、反對(duì)第二份報(bào)告的最新研究成果。其實(shí)，她一直以來(lái)感受的各種效果和咖啡根本沒(méi)關(guān)系。她預(yù)設(shè)了某種行為會(huì)導(dǎo)致某種結(jié)果，這才是關(guān)鍵所在。

我們?cè)賮?lái)舉個(gè)例子。上世紀(jì)六十年代，有個(gè)叫“抽煙的猴子”的小玩意兒流行過(guò)一陣。那是個(gè)塑料或陶制的小猴，猴子微微張開(kāi)的嘴里叼著一根微型香煙。如果你把煙點(diǎn)著的話，看上去就像是小猴在抽煙，它甚至還會(huì)吐煙圈。猴子是空心的，底部有個(gè)洞，空氣可以從中通過(guò)，讓微型香煙持續(xù)燃燒——至少一些人在看到底部的洞以后是這么推測(cè)的。他們覺(jué)得，小猴的煙能保持燃燒，原理應(yīng)該和人類抽煙是一樣的。

這個(gè)推論看上去很有道理，似乎能解釋小猴抽煙的奧秘——不過(guò)，“抽煙的猴子”畢竟不是“抽煙的人”，這個(gè)解釋其實(shí)是錯(cuò)的。實(shí)際上，猴子底下的洞跟它嘴里的煙毫無(wú)關(guān)系。微型香煙能持續(xù)燃燒是因?yàn)樗捎昧颂厥庠?，而非空氣流通。人們看到底下的洞，獲得了一點(diǎn)點(diǎn)信息，就做出了理所當(dāng)然的推測(cè)，總結(jié)出了“因果規(guī)律”。實(shí)際上，我們經(jīng)常這么做。我們每天都會(huì)碰上“抽煙的猴子”，我們的大腦會(huì)樂(lè)此不疲地總結(jié)各種實(shí)際上不存在的因果規(guī)律。大腦在每個(gè)“抽煙的猴子”中尋找的，其實(shí)就是個(gè)講得通的“故事”。下面，我們來(lái)討論一下大腦為什么會(huì)這么做。