設(shè)想一下，某人看到了一份關(guān)于咖啡效用的研究報告。報告顯示，每天至少喝3杯咖啡，可以顯著提高注意力和記憶力。于是，她每天早上都多喝2杯咖啡。過了1個月，她覺得自己因為喝的咖啡多了，變得更專注，記憶力也更好了。但她又看到一份新的研究報告稱，每天喝2杯以上的咖啡會讓人注意力下降，并導(dǎo)致焦慮。這兩份報告都是值得信任的專業(yè)人士認真研究的成果。她決定相信第二份報告的說法，每天只喝2杯咖啡，因為她覺得自己最近確實有點焦慮，而且也不像自己想的那么專注。

接下來的幾周里，她覺得自己的注意力有了改善，也不那么焦慮了。直到她又看到一篇支持第一份報告、反對第二份報告的最新研究成果。其實，她一直以來感受的各種效果和咖啡根本沒關(guān)系。她預(yù)設(shè)了某種行為會導(dǎo)致某種結(jié)果，這才是關(guān)鍵所在。

我們再來舉個例子。上世紀六十年代，有個叫“抽煙的猴子”的小玩意兒流行過一陣。那是個塑料或陶制的小猴，猴子微微張開的嘴里叼著一根微型香煙。如果你把煙點著的話，看上去就像是小猴在抽煙，它甚至還會吐煙圈。猴子是空心的，底部有個洞，空氣可以從中通過，讓微型香煙持續(xù)燃燒——至少一些人在看到底部的洞以后是這么推測的。他們覺得，小猴的煙能保持燃燒，原理應(yīng)該和人類抽煙是一樣的。

這個推論看上去很有道理，似乎能解釋小猴抽煙的奧秘——不過，“抽煙的猴子”畢竟不是“抽煙的人”，這個解釋其實是錯的。實際上，猴子底下的洞跟它嘴里的煙毫無關(guān)系。微型香煙能持續(xù)燃燒是因為它采用了特殊原料，而非空氣流通。人們看到底下的洞，獲得了一點點信息，就做出了理所當然的推測，總結(jié)出了“因果規(guī)律”。實際上，我們經(jīng)常這么做。我們每天都會碰上“抽煙的猴子”，我們的大腦會樂此不疲地總結(jié)各種實際上不存在的因果規(guī)律。大腦在每個“抽煙的猴子”中尋找的，其實就是個講得通的“故事”。下面，我們來討論一下大腦為什么會這么做。