一

作為聲名顯赫的季府主人，我對這個身份已經(jīng)有點心不在焉了。但自己是半島和整個江北的獨藥師傳人，背負著沉重的使命和榮譽。在至少一百多年的時光中，季府不知挽救和援助了多少生命。在追求長生的誘惑下，下到販夫走卒上到達官貴人，無不向往這個輝煌的門第，渴望獲得府邸主人的青睞。

父親離世后，我就成為那個最尊貴最神秘的人，接手人類歷史上至大的事業(yè)：阻止生命的終結(jié)。越來越多的人將這看成一個謊言或神話，但更多的人還是認真記取種種詮釋，認為它起碼是有益無害的：即便不能永生，至少也可以長存。

我作為第六代傳人，有著無法掩飾的野心：著手整理季府大事記，將養(yǎng)生術(shù)的部分獨立出來，給家族中九十以上的長壽者單獨列傳。我發(fā)現(xiàn)這其中有三個的確活過了百歲，另有兩人一生都沒有犯錯，最后“仙化”了。

為證明這個家族所擁有的神秘能力，保持她巨大的無可比擬的榮譽，我先后走訪了無數(shù)人，查看了不同的志書?？上Ц鞣N無法坐實的傳說仍舊具多。好在幾位先祖最后的逗留地還在，我一遍遍去那兒瞻仰和懷念。那是臨海的一處海蝕崖，面對虛無縹緲的渤海與黃海分界線，霧氣繚繞。先祖當年就站在這個崖上，最后看了一眼美麗的半島山川，縱身一躍，成為不朽的仙人。

確認永生者的行蹤成為我的重大責任。榜樣的作用在于切近的說服力，我為他們的一生事跡親手繪圖并作出詳細注解，先是油印成冊，后又試過鉛印，最終找到了半島地區(qū)僅存的一家石印所精工制作。

我在這個過程中發(fā)現(xiàn)了季府的宿敵。這個人住在同一座城市，活動范圍大得驚人，邁動那雙不知疲倦的腳走遍了大江南北。此人自然也是一個養(yǎng)生家，曾為季府老友，一度與父親來往密切，最后才決裂分手。他叫邱琪芝，曾與祖父一起下過棋，推算起來也有一把年紀。

邱琪芝生在富裕之家，一生傾心于長生修煉。傳說他的府邸中設(shè)有考究的丹房，修持也算清苦。此人詆毀季府，用語辛辣：所謂“秘傳獨方”不過是季府用以聚攏人脈的東西，目的全在于拓展實業(yè)，“獨藥師”不過是浪得虛名。

我相信父親在世時不可能對其一無所察，之所以充耳不聞，皆因為心思用在其他方面。他當時忙于為革命黨籌措銀兩，家族實業(yè)尚且無暇顧及，又豈能理睬這些謗言。先人已逝，時至今日，我知道從頭維護家族榮譽的時刻到了。我需要蘊蓄足夠的勇氣，直面這個可怕的敵手。

這樣的時機終于到來。那天我獨身一人，未帶一個仆人，好像單刀赴會。

邱琪芝那會兒正在靜坐。幾乎沒有人可以直接進入他的私宅，我卻被破例應(yīng)允。由仆人引路，穿過幾道曲折回廊，踏入一個生滿橡樹的后庭。當中一間小小草寮，一個扎了馬尾辮的人坐在蒲團上，正以掌撫面。我待他雙手挪開，以便看清這張可憎的面容。大約三五分鐘之后，他雙肘垂下，一對細長眼緩緩睜開。

我清晰地記住了那個瞬間，很久以后還對襲來的驚訝難以忘懷：眼前絕非一位百歲老人，看去頂多六十多歲，不，或者只有五十余；面龐無皺，幾絲白發(fā)，顏色滋潤。他輕輕掃來幾眼，很快對來人失去興趣，眼皮垂下了。

我開門見山連連發(fā)問，用語犀利。他依舊垂目，紋絲不動。這樣捱過一刻才問：“多大了？”“十九?！薄昂靡粋€血氣方剛的少年！”他站起，捏捏我的肩膀：“我算是你的父執(zhí)輩了，其實還不止呢。第一眼想起的是你爺爺，我們一起下棋，我贏過三局。”

我不吱一聲，好像在聽黑白棋子落下的脆響。那聲音若有若無。這樣靜默一二分鐘，他再次開口：

“你談的這些也太麻煩，來日方長，咱們留待以后罷。孩子，我今天只想告訴你，我們是朋友不是敵人。我們有個共同的對手，它就是那個西醫(yī)院，麒麟醫(yī)院?！?/p>