夜幕降臨，陳桂昌帶著全連戰(zhàn)士偷偷從東北部進(jìn)入姜堰市區(qū)，繞過(guò)敵人設(shè)防的哨卡，一直摸到鎮(zhèn)西石橋的橋頭堡下。

陳桂昌本想出其不意地拿下那個(gè)碉堡，作為立足之點(diǎn)，可是部隊(duì)剛開(kāi)始行動(dòng)就被敵哨兵發(fā)現(xiàn)了。

只有硬攻了。陳桂昌指揮戰(zhàn)士猛撲過(guò)去，打死了敵哨兵，活捉敵營(yíng)長(zhǎng)等20余人，繳獲重機(jī)槍2挺。他叫通訊員把俘虜全部捆起來(lái)，關(guān)在一間房子里，派人守著。敵堡變成指揮點(diǎn)。

9時(shí)許，敵人的反撲開(kāi)始了。迫擊炮、重機(jī)槍暴雨似的朝六連陣地打來(lái)，一會(huì)兒就有十幾個(gè)戰(zhàn)士中彈倒下。

陳桂昌不停地在陣地上奔走，一會(huì)兒做政治動(dòng)員，一會(huì)兒沖上最前沿陣地組織兵力，人員不夠，他就把俘虜交給傷員看管，最后連文書(shū)、號(hào)手都派到了前沿陣地。他一會(huì)兒是機(jī)槍手，一會(huì)兒是投彈手，邊戰(zhàn)斗邊喊著戰(zhàn)士的名字。

學(xué)生出身的指導(dǎo)員從未見(jiàn)過(guò)這陣勢(shì)，在敵人潮水般的攻擊下，帶著剩下的5個(gè)戰(zhàn)士從自己堅(jiān)守的陣地上退了下來(lái)。陣地被敵人占領(lǐng)了。

陳桂昌聞?dòng)嵹s到，甩了一下駁殼槍?zhuān)瑢?duì)指導(dǎo)員說(shuō)：“上去，把陣地奪回來(lái)！”

指導(dǎo)員又帶著5名戰(zhàn)士硬是把失去的一座房子奪了回來(lái)。

這時(shí)敵人搬來(lái)了救火用的水龍，用它朝六連陣地上噴火煙，接著又用迫擊炮轟擊。頃刻間濃煙滾滾，火苗飛卷，陣地一片火海。陳桂昌和戰(zhàn)士們沒(méi)有料到敵人會(huì)有這一手，頓時(shí)亂了陣腳，都去撲火。好在敵人光喊叫，也不敢往上沖，陳桂昌當(dāng)機(jī)立斷，收縮兵力，撤出那些被大火吞沒(méi)的房子。

頂住敵人幾次沖鋒后，六連的人大部分都已負(fù)傷。陳桂昌把剩余的人召集到一起，說(shuō)：“天快黑了，只要能堅(jiān)持到天黑，陶司令一定會(huì)帶大部隊(duì)打進(jìn)來(lái)的！”

當(dāng)晚，三團(tuán)一營(yíng)從鎮(zhèn)西北方向突擊，攻占了一條小街，前進(jìn)中遇上電網(wǎng)，進(jìn)攻受阻。第二天，陶勇來(lái)到一營(yíng)，詳細(xì)了解情況后，重新部署，并發(fā)動(dòng)大家獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，尋找破除電網(wǎng)的辦法。聽(tīng)取大家意見(jiàn)后，他決定組織勇敢隊(duì)，用舊棉絮和桌子做成了土坦克，從鐵匠鋪借來(lái)了長(zhǎng)腳大鐵桿鉗子，用自行車(chē)上的輪胎包著鉗子把，剪開(kāi)了電網(wǎng)。數(shù)十名勇敢隊(duì)隊(duì)員乘機(jī)在六七十米寬的地段內(nèi)，沖過(guò)百米開(kāi)闊地，排除障礙物，越過(guò)外壕，炸翻地堡，打開(kāi)了一段缺口。這時(shí)營(yíng)長(zhǎng)迅速指揮三個(gè)突擊連從突破口涌進(jìn)，沖上街道向兩側(cè)發(fā)展，很快拿下了發(fā)電廠(chǎng)，全殲守?cái)骋粋€(gè)連。對(duì)守在炮樓里頑抗的敵人，陶勇命令：“他們用火把我們六連燒得夠嗆，這次咱們也用火攻?！睉?zhàn)士們從炮樓的大門(mén)、槍眼里，塞進(jìn)燃燒的木材、舊棉絮，越塞越多，煙火滾滾，嚇得頑敵跑出炮樓投降。與此同時(shí)，三團(tuán)另兩個(gè)營(yíng)也先后突進(jìn)市區(qū)，里外配合，殲滅了頑抗的敵人。經(jīng)兩個(gè)縱隊(duì)一夜猛攻，至17日晨，敵保安第九旅兩個(gè)團(tuán)兩千多人，除張少華化裝潛逃外，全部殲滅。

為謀求團(tuán)結(jié)抗日，三縱撤出姜堰，仍駐黃橋鎮(zhèn)。