郭村戰(zhàn)后，蘇北的部隊在塘頭鎮(zhèn)進行了整編，渡江北來的江南指揮部改成蘇北指揮部，下轄三個縱隊，一縱司令員葉飛，二縱司令員王必成，三縱司令員陶勇。陳玉生的起義部隊、惠浴宇的江都自衛(wèi)團都并入原蘇皖支隊，即第三縱隊，下屬三、七、八團。

這三個縱隊司令員，個頭都不算高，但各具特色。

陶勇最喜歡刀槍之類，在江南繳獲的日本東洋指揮刀成了他的珍寶。這刀做工精細，刀與鞘嚴絲合縫，拔出時一股寒光令人目眩。雖經戰(zhàn)火，卻完好無損。啞巴經常幫著擦拭，還偷著掛在自己腰間走幾步，傻笑一陣。陶勇有時看見了，并不戳破他，讓他過足癮。啞巴曾向陶勇要求由他來保管，陶勇沒同意。這把指揮刀平時由跟在身后的警衛(wèi)員背著，要打仗或是什么重要儀式時，則由陶勇親自佩于腰際。他還專門到照相館里照了一張佩刀相，裝在口袋里。

三人中只有葉飛讀過書，還出生在印尼，總顯得儒雅清秀，書生氣十足。有時他也會全副武裝，身上最顯眼的東西是一條“九龍帶”。這種圍在腰里掛在胸前的皮帶，上面滿是裝子彈的扣子，加上兩把快慢機，文靜中頓時透出英武。加上他帶的部隊序列總是排在第一，不是第一團就是第一師，而后又是第一縱隊，第一兵團，所以“葉王陶”，他排在第一，合情合理，叫著也順嘴，就像一個人。

說起二縱司令王必成就“慘”了一點。他不僅人長得精瘦，個子也小，站在政委劉培善旁邊矮了一截。所以有個剛任見習參謀的見了王必成，以為他是個體弱的小學教師。其實他的經歷跟陶勇相似，經過長征，在紅四方面軍任過副師長。他身穿灰布軍裝，小腿打著綁腿，腰系皮帶，著裝整潔，看上去也年輕，大約二十五六歲的樣子。他最不像戰(zhàn)將的地方是神態(tài)。他面孔白凈，斯斯文文，聽到陳毅表揚時，竟然十分靦腆地垂下眼皮，看桌子，兩只手似乎也不知往哪兒放才好?？伤褪悄险鞅睉?zhàn)，令日偽軍聽到名字就頭痛的“王老虎”！一看他那一雙眼睛，你就知道這個人不可小視，他的目光跟子彈一樣有穿透力。

只要開作戰(zhàn)會議，這三個人一到場，陳毅和粟裕必定眼角嘴角彎彎的，心高氣爽，喜不自勝。因為“葉王陶”的美名不僅在新四軍里人人皆知，就是在整個八路軍的隊伍里，也有很高的知名度。那是江南的三根擎天柱，也是陳粟麾下的三只“虎”。

國民黨不許在新四軍軍中設政委，盧勝在三縱以政治部主任的身份出現，張震東仍是參謀長。

1940年8月，為迎擊韓頑南犯，第三縱隊受命進駐黃橋，協(xié)助地方黨組織群眾，建立抗日政權，待機殲敵。

8月23日，東臺鎮(zhèn)。

韓德勤正在召開高級軍事會議。會議室里李明揚、李長江、李守維、張心冬等三十多個旅以上將官正襟危坐，聽他“白乎”：“現在蘇北局勢緊張，八路軍、新四軍有占領整個蘇北的趨勢，大家必須精誠團結，勇敢作戰(zhàn)?！闭f到這里，他霍地站起來，目光在會議室里掃視了一圈，最后落到了何克謙身上，抬高嗓門說：“何克謙，你辜負了委座的期望，作戰(zhàn)不力，黃橋被丟，要按軍法制裁！”

隨著韓德勤的一句“來人哪”，門外進來幾名士兵，將何克謙五花大綁押了下去。

何克謙知道難于不死，索性破口大罵：“老子冤枉啊，你韓德勤作戰(zhàn)無能，拿我當替罪羊……”