許戈輝：你就抱著一種要白手起家的決心，要在一塊平原上建起一座高樓？

賴聲川：它比較像個沙漠，請允許我這樣說，一個文化沙漠。我想所有臺灣的朋友也會接受我這句話，在80年代初?？墒亲羁少F的是，在那個沙漠中，我們非常容易就可以看到它下面藏有非常豐富的——要說是礦物質(zhì)也好或是什么，總之潛能非常大。這個潛能都在人身上。臺灣人真的很特別，我覺得幾十年下來，一個特殊環(huán)境造就了一種特殊的文化。

 20世紀80年代，臺灣社會快速發(fā)展和轉(zhuǎn)化，年輕的導演們開始尋找他們那一代人的文化根源，這一時期的創(chuàng)作好像是在長期壓抑后的一次爆發(fā)，活躍而繁榮。而此時的賴聲川則把傳統(tǒng)曲藝中的相聲作為了自己表達的出口。

隨著《那一夜，我們說相聲》的橫空出世，表演工作坊正式成立，賴聲川也由此開始了自己的創(chuàng)意人生。

 賴聲川：開始做劇場我覺得那也是一種機緣，因為我沒有把自己定位成一個編劇，我受到的是一個比較學術的、導演的訓練。但是臺灣沒有編劇、沒有劇本。當時我們也可以選擇用一些國外的劇本來訓練學生或演員，然后演出，可是那個時候我的想法是，我們有沒有可能自己開始創(chuàng)作一些新的戲？我就以自己為主，開始帶領學生和演員自己做出一些作品來。

 許戈輝：你那個時候做劇團、演戲，誰來投資？

賴聲川：不需要什么投資?？赡苓@也是伯克萊教我的吧，伯克萊很注重自由的人文精神，說你再多錢砸下去，也不能保證能做出一個好戲；反過來，你一毛錢都沒有，難道就不可能做出一個作品嗎？我覺得事在人為，一切都是。沒有劇場也沒關系，我們有這樣的一個空間也可以做個演出。沒有燈光、沒有華麗的服裝什么的，這不表示你不能做戲。

從表演工作坊這個劇團的第一個演出《那一夜，我們說相聲》開始，我們就是實驗。我們不去求有多少觀眾，甚至那出戲我還希望制作人能把它定在一個比較小的空間里，大概一百多人的一個小劇場就可以了。結(jié)果想不到，想看的人非常多，出錄音帶以后也造成了一種很瘋狂的市場現(xiàn)象。一個非常小眾的劇場，突然變成了一個很大眾的媒體，從第一個作品之后大家開始有了個期望，第一步站上去，觀眾就比較多。所以二十多年來就變成了這樣一種現(xiàn)象：我們做的是實驗性的，但是在臺灣它漸漸變成了主流。

 1984年，賴聲川的第一個作品《我們都是這樣長大的》面世。

在當時毫無劇場氛圍的臺灣，這部劇沒有引起大眾的關注，到劇場來觀看的只有100多人。但這些觀眾里卻有侯孝賢、楊德昌、吳念真、卓明和朱天文等臺灣的文化干將，這讓賴聲川的創(chuàng)意之路得到了最初的肯定。同年底，表演工作坊成立。

雖然成立，卻并沒有固定的辦公點和排練場，賴聲川有自己的職業(yè)，其他演員和工作人員也各有自己的營生，戲劇只是他們的一種愛好——正因為是沒有生存壓力的興趣愛好，更能讓人全情地投入，有著共同的戲劇理想的一幫人，開始“像玩兒一樣”無中生有地打造自己的戲劇舞臺。

1985年3月1日，《那一夜，我們說相聲》在臺北首演。

誰也沒有想到，它竟然一下紅遍臺灣，甚至創(chuàng)下連演二十場的紀錄。一次戲劇的嘗試正好卡中了變革中的社會的心口，各種紛亂的表達——文藝的、大眾的、政治的、文化的、得到的、失去的——讓大眾一面歡笑，一面激動非常。一下子，臺灣相聲活了，臺灣劇場火了。

臺灣從此擁有了自己的劇場藝術。