迄今為止，我們已經(jīng)注意到，人們會(huì)組織和簡(jiǎn)化他們的環(huán)境；他們會(huì)以自己對(duì)這種環(huán)境的理解為基礎(chǔ)來(lái)處理和它有關(guān)的信息，會(huì)在他人的行為中尋找原因。人們會(huì)保有和某種環(huán)境有關(guān)的最有用的信息，然后用它來(lái)過(guò)濾后來(lái)的信息。我們期望環(huán)境具有一致性，并且期望我們對(duì)于它的所知將會(huì)重復(fù)發(fā)生。我們把符合我們先前知識(shí)的信息作為真實(shí)的信息，而把不符合我們先前知識(shí)的信息作為不真實(shí)的或無(wú)關(guān)的信息。因此，認(rèn)知系統(tǒng)幫助我們過(guò)濾蜂擁而來(lái)的信息。比如，如果你關(guān)于政治家的認(rèn)知系統(tǒng)中所包括的一項(xiàng)信念是，所有的政治家都是不誠(chéng)實(shí)的，并且如果你對(duì)于某政治家是否接受賄賂既有肯定的證據(jù)也有否定的證據(jù)，那么，你會(huì)相信肯定的證據(jù)。但是，認(rèn)知系統(tǒng)不只是一些知識(shí)片斷。它們得到了組織，以便使人們不用思慮過(guò)甚就可以穿行于他們的世界之中，并可以有效地管理他們的環(huán)境。認(rèn)知系統(tǒng)幫助人們理解自己的世界。和人們的生存環(huán)境有關(guān)的知識(shí)得到了組織、簡(jiǎn)化，并且被用來(lái)理解復(fù)雜的社會(huì)與自然現(xiàn)實(shí)。如果我們沒(méi)有組織和簡(jiǎn)化這個(gè)環(huán)境，那么，我們就不能夠處理我們可以獲得的所有信息，也就從來(lái)不能夠做出決策。這個(gè)世界對(duì)于我們的大腦來(lái)說(shuō)太復(fù)雜了而難以把握。正如奧爾波特（Allport）在1954年所寫(xiě)的：

人腦必須在類型（category）的幫助下思考……類型一旦形成，就會(huì)成為常規(guī)的預(yù)先判斷的基礎(chǔ)。我們不可能避免這個(gè)過(guò)程。有條理的生活依賴這個(gè)過(guò)程……這種現(xiàn)象意味著，我們的生活經(jīng)驗(yàn)往往會(huì)形成各種經(jīng)驗(yàn)群集……即使我們?cè)阱e(cuò)誤的時(shí)間可能會(huì)調(diào)動(dòng)正確的經(jīng)驗(yàn)群集，在正確的時(shí)間可能會(huì)調(diào)動(dòng)錯(cuò)誤的經(jīng)驗(yàn)群集，這個(gè)相關(guān)過(guò)程依然控制著我們的整個(gè)心理生活。每天都會(huì)有成千上萬(wàn)個(gè)事件降臨在我們頭上。我們不能夠處理如此多的事件。如果我們要考慮它們，我們就要將它們類型化……伯特蘭?羅素（Bertrand Russell）……曾經(jīng)用一個(gè)警句概括了這種事態(tài)：“一個(gè)永遠(yuǎn)開(kāi)放的頭腦將會(huì)是一個(gè)永遠(yuǎn)空虛的頭腦?！保╬p 1920）

人們構(gòu)建和運(yùn)用認(rèn)知類型，認(rèn)知類型幫助他們有效地處理信息。不存在一套固定的構(gòu)造類型的處方。類型——同它們聯(lián)系在一起的屬性或者特性，以及和它們有關(guān)的信念——是通過(guò)經(jīng)驗(yàn)而形成的。羅施（Rosch，1978）認(rèn)為，有兩種原則和類型的形成有關(guān)。首先，類型必須使感知者在付出盡可能少的心理努力的情況下，為他提供大量的信息。人們需要類型，這可以讓他們辨別和理解周圍的世界；但是，類型也會(huì)讓他們減少人與物之間的微小的和無(wú)關(guān)的差別。其次，人們所需要的類型要適應(yīng)他們自己的社會(huì)與自然現(xiàn)實(shí)。生活在一個(gè)犯罪率高的、人口稠密的城市地區(qū)，同生活在一個(gè)幾乎沒(méi)有犯罪的、人口稀少的農(nóng)村地區(qū)相比，你將會(huì)需要不同的社會(huì)類型以便理解和結(jié)交他人。