許許多多曾經(jīng)是撲朔迷離的社會現(xiàn)象、經(jīng)濟現(xiàn)象,甚至生命現(xiàn)象,在信息不對稱假設(shè)下就會令人感到茅塞頓開。

在2013年初,包括韓國和日本在內(nèi)的一些在華外資汽車公司,紛紛開始推出將新購汽車的保修期延長至5年的營銷策略。外資企業(yè)采用這種策略的目標是試圖將中國的國產(chǎn)汽車公司擠出市場。以往,中國的國產(chǎn)汽車與外資之間在華市場的競爭主要依靠價格優(yōu)勢。但是,由于勞動力成本的上升,價格優(yōu)勢不再,外資企業(yè)依靠的是質(zhì)量優(yōu)勢,這是國產(chǎn)汽車公司難以模仿的,它們由此發(fā)出高質(zhì)量的信號,從而形成不對稱信息中的分離均衡。

也就是說,在過去中國還具有低勞動力成本的情況下,國產(chǎn)汽車公司與外資之間還存在競爭,這種競爭的均衡是外資的高質(zhì)量與國產(chǎn)汽車公司的低價格之間的平衡。到了2013年,國產(chǎn)汽車的低價格優(yōu)勢由于原材料漲價和勞動力成本上升而逐漸式微,外資與國產(chǎn)汽車之間都在差不多的價格水平上進行競爭了。在這種情況下,在同樣的價格水平上,消費者就更加偏好高質(zhì)量的汽車。保修期越長,就可以被認為是質(zhì)量越高的產(chǎn)品。因為只有生產(chǎn)高質(zhì)量產(chǎn)品的公司,才不會因為較長的保修期而產(chǎn)生高昂的費用,這是由于高質(zhì)量產(chǎn)品在即使是較長的時間里也較少出現(xiàn)質(zhì)量問題。這樣,通過較長的保修期,企業(yè)就把高質(zhì)量的信號發(fā)送給了消費者,而消費者也就因此放棄購買沒有發(fā)送高質(zhì)量產(chǎn)品的企業(yè)產(chǎn)品,轉(zhuǎn)而購買發(fā)送高質(zhì)量信號的企業(yè)產(chǎn)品了。

生命現(xiàn)象是我們這個地球上最神奇、最神秘的現(xiàn)象。達爾文的進化論為我們說明了復雜的生命現(xiàn)象是如何進化而來的。正是博弈論為進化論建立起了數(shù)學模型。生命的個體也許并不是對于許多不同的生存策略進行理性的選擇,而是通過偶然的試錯過程發(fā)現(xiàn)了最優(yōu)的策略。當所有個體都完成了最優(yōu)生存策略的“自然選擇”之后,就達到了納什均衡。個體因為發(fā)生突變而面對不同的生存策略,而不同的生存策略給個體帶來了不同的生存適應(yīng)度。只有那些帶來最大適應(yīng)度的策略才可以讓個體生存下去,而通過遺傳,那些成功地“自然”選擇了最優(yōu)策略的個體便把自己的基因遺傳了下來,而其他物種個體便滅絕了。博弈論專家證明,這種自然選擇出來的最優(yōu)策略是納什均衡策略,盡管并不假定生命個體一定是理性人———這避免了傳統(tǒng)經(jīng)濟學理性人假設(shè)帶來的尷尬,因為心理學家經(jīng)常會批評這樣的假定。

在人類出現(xiàn)的東非大峽谷,那些高個子的人類祖先,因為生存更加困難(高個子更容易被豺狼虎豹看見,在野獸追來時更難以躲避),心臟負荷大,需要更多的食物而處于生存劣勢。因此,只有那些生存能力較強的高個子基因遺傳下來了。這是一種不對稱信息博弈中的信號博弈現(xiàn)象。高個子是發(fā)送優(yōu)良基因的信號,所以人們在談對象的時候,一般喜歡高個子,這是因為他們或許載有更加優(yōu)良的基因,可以通過與他們結(jié)合把自己的基因遺傳下去,因為既然高個子生存更加困難,但是當他們還生存著時,就意味著他們具有更加強大的生存基因。表面看起來,喜歡高個子是因為我們覺得高個子賞心悅目,是美的元素。其實,人類的美感是與生存能力聯(lián)系起來的。這是所謂進化博弈論的發(fā)現(xiàn)。

博弈論中最具魅力的部分是信號博弈。在進化博弈論里,信號博弈把過去人們認為是純粹主觀性的審美解讀成進化中的生存博弈形成的策略,當然是物種在進化過程中的純粹是自然選擇的策略。

信號博弈還可以解釋官僚貪污現(xiàn)象。官員貪污腐敗是忠誠的信號。讀者可能會覺得奇怪:貪污腐敗怎么與忠誠聯(lián)系在一起· 其實,政府官員貪污盡管是古今中外都普遍存在的現(xiàn)象,但是從歷史上看,在東方要盛于西方。在東方,至少在過去,特別是東方一些完成現(xiàn)代化進程之前的國家,貪污甚至是人們習以為常的,或者說是老百姓看來無可奈何的現(xiàn)象。同時,我們注意到,在歷史上,東方也普遍采取專制社會的社會治理模式,以至在文獻上會出現(xiàn)“東方專制社會”的術(shù)語。