任何一種文字都是代表有聲語(yǔ)言的，這是世界上一切文字的共性。它們都是以語(yǔ)言為基礎(chǔ)，依賴于語(yǔ)言的產(chǎn)生而產(chǎn)生，隨著語(yǔ)言的發(fā)展而發(fā)展。我們現(xiàn)在所使用的方塊漢字，就是以漢語(yǔ)為基礎(chǔ)而產(chǎn)生的記錄漢語(yǔ)的符號(hào)體系。

漢字的起源和發(fā)展，與我們中華民族的文明緊密相連，可以這樣說(shuō)，沒(méi)有漢字就沒(méi)有我們中華民族的光輝燦爛的文化。

一 漢字的創(chuàng)造及其特點(diǎn)

漢字是誰(shuí)創(chuàng)造的？在我國(guó)歷史上，歷代的觀點(diǎn)認(rèn)為漢字是倉(cāng)頡個(gè)人所造。比如在《路史·禪通記》中說(shuō)，倉(cāng)頡“龍顏侈哆，四目靈光”。在《春秋元命苞》中說(shuō)，倉(cāng)頡“生而能書”。簡(jiǎn)直把倉(cāng)頡說(shuō)成一個(gè)神通廣大、法術(shù)無(wú)邊、不食人間煙火的“神人”。

然而，考古科學(xué)的種種發(fā)現(xiàn)，卻愈來(lái)愈多地證明漢字是廣大勞動(dòng)人民的創(chuàng)造成果。我們的祖先在新石器時(shí)代就已經(jīng)創(chuàng)造了漢字，“在社會(huì)里，倉(cāng)頡也不止一個(gè)”（魯迅：《門外文談》）。是千百萬(wàn)勞動(dòng)人民在長(zhǎng)期的勞動(dòng)生活中，使?jié)h字從無(wú)到有，從少到多，從多頭嘗試到約定俗成，不斷地孕育、創(chuàng)造、選煉、發(fā)展起來(lái)的。

關(guān)于漢字的產(chǎn)生年代，歷來(lái)說(shuō)法不一。有人說(shuō)漢字產(chǎn)生于夏代（公元前2100多年），距今四千多年。也有人說(shuō)漢字產(chǎn)生于商代（公元前1600多年），距今三千多年?？墒?972年以后的最新研究成果，則是以西安半坡村遺址的距今年代為漢字產(chǎn)生的標(biāo)志。半坡遺址陳列室的那些類似文字的刻畫符號(hào)，和彩陶上的花紋是根本不同的。“那些刻畫記號(hào)，可以肯定地說(shuō)就是中國(guó)文字的起源。或者說(shuō)是中國(guó)原始文字的孑遺。”（郭沫若：《古代文字之辯證的發(fā)展》）從這些刻畫符號(hào)看：第一，它們都是單個(gè)的獨(dú)立體；第二，有類似筆畫的結(jié)構(gòu)；第三，它們盡管都是草率急就的，但已經(jīng)具備了漢字的雛形。比如《說(shuō)文解字》說(shuō)：“家，居也。”既然是居，那就應(yīng)該是人居，可是為什么“宀”（古代的屋子）內(nèi)有“豕”（豬）呢？難道“家”是養(yǎng)豬的嗎？當(dāng)我們看了半坡村遺址后就會(huì)恍然大悟，原來(lái)在母系氏族社會(huì)，豬已開(kāi)始家養(yǎng)了。由此可見(jiàn)，這個(gè)“家”字，在六千多年以前就已經(jīng)開(kāi)始孕育了，兩千年以后發(fā)展成為甲骨文和金文中的“家”字。

1972年中國(guó)科學(xué)院考古研究所實(shí)驗(yàn)室用同位素炭十四（C14）測(cè)定半坡遺址距今已有六千年左右的歷史，這也正是漢字的歷史。所以，我們的漢字是世界上最早的文字之一，這是我們中華民族的光榮和驕傲。

世界上的文字是多種多樣的，但總的說(shuō)來(lái)可以分為表意和標(biāo)音兩大文字體系，而漢字則屬于表意文字。所謂表意文字，就是文字與語(yǔ)言的語(yǔ)音方面不發(fā)生直接聯(lián)系，每一個(gè)字只是表示一個(gè)音節(jié)，不能明確表示讀音，但一個(gè)字的本身就能表示一個(gè)意思。如“旦”字的上部是“日”，下部是地面（或水面），從地面上升起太陽(yáng)，是表示早晨的意思。也正因?yàn)槿绱?，同一個(gè)文字符號(hào)可以代表兩種語(yǔ)言里的同一個(gè)詞，而讀音完全不同，比如方塊漢字的“日”字，是畫一個(gè)圓圈、中間加上一個(gè)圓點(diǎn)，很像一個(gè)太陽(yáng)，而古埃及也是用這個(gè)文字符號(hào)表示太陽(yáng)，只是讀音不同。也正因?yàn)楸硪馕淖志哂泻驼Z(yǔ)音不發(fā)生直接聯(lián)系的特點(diǎn)，所以它就有可能用來(lái)代表不同民族的語(yǔ)言，如我們的鄰邦日本、朝鮮等國(guó)家都曾經(jīng)借用漢字作為他們的書面交際工具。