1973年5月13日晚上9點，周恩來總理、人大常委會副委員長郭沫若、國務(wù)院教科組組長劉西堯在人民大會堂會見了美籍中國學(xué)者趙元任和夫人楊步偉及其子女。參加會見的還有周培源、吳有訓(xùn)、鄒秉文、黎錦熙、竺可楨、呂叔湘、丁西林、趙樸初等，共約50人。

81歲的趙元任和85歲的夫人楊步偉是4月21日抵達北京的。自1938年離開昆明出國，這是35年后他們第一次返回內(nèi)地。他們的二女兒一家在內(nèi)地，也分別27年了。對于楊步偉來說，除了見許多親戚、朋友，看看當(dāng)年生活和工作過的地方外，她還想了解一下祖父楊仁山居士創(chuàng)辦的金陵刻經(jīng)處的情況。

大家隨便聊天，除了趙元任大外孫女婿林邁不是中國人，不太熟悉中國話以外，其他都是中國人，因此會見不用翻譯。

周總理在談話中說道，趙先生執(zhí)教清華大學(xué)時，他曾考慮去跟先生學(xué)語言學(xué)，后來先生給羅素做翻譯暫時離開了清華大學(xué)，所以沒能去學(xué)，也就不曾見著先生。趙元任聽了非常高興，說，幸虧沒有跟我學(xué)語言學(xué)，不然中國可就少了一個好總理。大家聽了周總理和趙元任先生風(fēng)趣的談話，不時爆發(fā)出歡快的笑聲。