清朝統(tǒng)治者從入關(guān)后清帝國建立初始就開始加強(qiáng)社會控制，著手治理幫會的前身——異姓結(jié)拜弟兄組織。順治初年就制定了打擊異姓結(jié)拜弟兄活動的條例，但最初對違犯者僅處以“鞭一百”的刑罰。后來，由于這類組織的反清傾向日益明顯，清廷也加大了打擊力度，對違犯者處以斬決?？滴跄觊g，不少漢族人民利用異姓結(jié)拜的組織形式從事“反清復(fù)明”的活動，清廷遂把異姓結(jié)拜活動從“雜犯”歸入政治性的“謀叛未行”項下予以懲處。雍正年間，異姓結(jié)拜弟兄組織發(fā)展為“結(jié)會樹黨”的會黨，清廷又出臺禁止“結(jié)會樹黨”的律例。乾隆中期，天地會出現(xiàn)并不斷舉行武裝反抗斗爭，對清朝統(tǒng)治構(gòu)成了重大威脅。乾隆五十一年爆發(fā)的臺灣林爽文起義，是天地會創(chuàng)立后舉行的第一次大規(guī)模反清斗爭，歷時一年有余，控制了除臺灣府城（今臺南市）外的全臺灣大部分城鎮(zhèn)。清朝統(tǒng)治者最后派遣多個省份的滿漢軍隊，在協(xié)辦大學(xué)士?？蛋驳穆暑I(lǐng)下，才把起義鎮(zhèn)壓下去。林爽文起義雖然失敗了，可是，天地會卻在臺灣蔓延開來，當(dāng)?shù)夭粩喑霈F(xiàn)“復(fù)興天地會”的活動。乾隆五十七年，清廷為此專門制定了懲處“復(fù)興天地會”的律例。嘉慶年間，刑部鑒于“復(fù)興天地會”活動已由臺灣蔓延至福建及兩廣等省，于嘉慶十五年修訂律例時，以結(jié)拜天地會“閩粵等省皆然，未便僅指臺灣”，而將《大清律》中懲辦“復(fù)興天地會”例，修改為適用于閩粵等省。晚清時期，哥老會、青幫出現(xiàn)，尤其是太平天國時期，天地會在各地發(fā)動起義，甚至建立地方政權(quán)。清廷為了鎮(zhèn)壓這些起義，允準(zhǔn)各省督撫可以對被俘、被捕的起義首領(lǐng)“就地正法”。這些起義被鎮(zhèn)壓后，朝廷欲把死刑的終審權(quán)從督撫手里收回，避免地方大吏權(quán)力過大而形成尾大不掉的局面，為此進(jìn)行了一場曠日持久的爭辯，但隨著清朝中央政權(quán)的弱化，爭論最后不了了之。

哥老會出現(xiàn)后，刑部于光緒十八年根據(jù)湖廣總督張之洞的奏疏，制定了針對哥老會的《嚴(yán)辦會匪章程》。對于青幫，當(dāng)局除了依據(jù)《大清律》里懲處鹽梟的條例外，也制定了專門條例。道光十五年，兩江總督陶澍、江蘇巡撫林則徐聯(lián)名上奏《約束糧船水手章程》折；道光十六年，湖廣總督訥爾經(jīng)額再上《籌議稽查糧船水手章程》折。經(jīng)大學(xué)士、軍機(jī)大臣會同戶部“公同商酌，悉心籌畫”，將“所有各條謹(jǐn)擇其切要者列為六款”，用來懲治青幫的械斗和搶劫等活動。

清朝當(dāng)局為了進(jìn)行社會控制，在治理幫會方面，盡管付出了巨大努力，但也遇到很大困難，收效甚微。

首先，幫會平日活動隱秘，多在夜間，于人跡罕至的地方結(jié)會，不易被官府發(fā)現(xiàn)。幫會內(nèi)部有一套鮮為人知的隱語、暗號，并且不斷豐富和更改，使官府難以覺察。

其次，幫會特別強(qiáng)調(diào)“忠心”、“義氣”，入幫會者均要立誓忠于組織和首領(lǐng)，被捕后不許出賣首領(lǐng)與同伙?！爸倚摹薄ⅰ傲x氣”大大增強(qiáng)了幫會的凝聚力，官方難以摧毀其組織。