塞爾耶的實(shí)驗(yàn)，證明了壓力狀態(tài)長(zhǎng)期持續(xù)，生物體不久就會(huì)死亡。

而且，在這種情況下，身體會(huì)受到種種傷害，像“胃潰瘍”、“胸腺、淋巴腺的萎縮引起的免疫力低下”、“腎上腺皮質(zhì)肥大”等。

那么，為什么壓力狀態(tài)持續(xù)，腎上腺皮質(zhì)就會(huì)膨脹，產(chǎn)生壓力荷爾蒙呢？

研究顯示，腦下垂體會(huì)產(chǎn)生一種叫ACTH①的刺激腎上腺皮質(zhì)的荷爾蒙。為什么下垂體要釋放這種荷爾蒙呢—像這樣繼續(xù)追究身體中所起的反應(yīng)，壓力使人生病的作用原理就漸漸被揭示出來(lái)了。

現(xiàn)在我們已經(jīng)明白了“壓力路徑”，即當(dāng)受到身體性壓力時(shí)，身體中何處會(huì)起什么樣的反應(yīng)，最終會(huì)引起什么疾病。這樣，至今模糊不清的壓力和疾病的關(guān)系就清清楚楚了。這里要簡(jiǎn)單介紹一下“壓力路徑”。

反應(yīng)最強(qiáng)烈的身體性壓力是“疼痛”。

“疼痛”作為一個(gè)“信息”，通過遍布身體的神經(jīng)，首先從腦的丘腦，經(jīng)過大腦皮質(zhì)或大腦邊緣系，到達(dá)壓力中樞，即丘腦下部室旁核。

接收到信息的室旁核，會(huì)產(chǎn)生出一種叫CRH②的促皮質(zhì)素釋放激素。名字很繞口，是一種命令釋放“刺激腎上腺皮質(zhì)的荷爾蒙”的荷爾蒙。

這種荷爾蒙刺激下垂體，釋放出促腎上腺皮質(zhì)激素ACTH 。這種荷爾蒙刺激腎上腺皮質(zhì)，引起腎上腺皮質(zhì)肥大和壓力荷爾蒙“皮質(zhì)醇”的分泌。這種腎上腺皮質(zhì)荷爾蒙“皮質(zhì)醇”的大量分泌，會(huì)引起高血壓和糖尿病，引發(fā)疾病。

另一方面，腎上腺皮質(zhì)荷爾蒙在醫(yī)藥上也被廣泛應(yīng)用。在皮膚科中用于治療燒傷、特應(yīng)性皮膚炎的“類固12 醇”，就是腎上腺皮質(zhì)荷爾蒙。也就是說(shuō)，腎上腺皮質(zhì)荷爾蒙是身體必需的物質(zhì)，但如果過多，就會(huì)引起高血壓、糖尿病、骨質(zhì)疏松等，給身體帶來(lái)負(fù)面影響。

身體性壓力，經(jīng)由這樣的“壓力路徑”，引起了疾病。不過，壓力引起的當(dāng)然不只是身體上的疾病，我們從經(jīng)驗(yàn)上得知，壓力還會(huì)引起精神上的疾病。

特別是最近發(fā)展成社會(huì)問題的“憂郁癥”等，可以說(shuō)壓力是最主要的原因之一。但是，壓力荷爾蒙的作用過程，無(wú)法解釋憂郁癥的產(chǎn)生原因。

很多研究者最初猜測(cè)ACTH 、類固醇這類荷爾蒙，會(huì)給予與憂郁癥緊密相關(guān)的神經(jīng)一些影響，并從這個(gè)方向著手研究，但一直找不到證明這一猜想的數(shù)據(jù)。那么，壓力究竟是怎樣引起憂郁癥的呢？近年來(lái)人們才知道，實(shí)際上壓力影響精神的路徑，與影響身體的路徑完全不同。