半個世紀(jì)以來，這些不同版本的《水滸傳》一直放在毛澤東的書房里，他經(jīng)常翻閱、對比、研究。毛澤東的一生，直到他的生命最后時刻，都喜歡讀《水滸傳》。上海中華書局1966年出版的《明容與堂刻水滸傳》（線裝大字本1—20冊），是毛澤東很喜歡的版本之一，一直被他放在臥室里，有空便拿起來閱讀。

毛澤東翻閱最多的一套，就是上海中華書局1934年影印貫華堂原本《金圣嘆批改水滸傳》，在他生命的最后幾年，還看過幾次這個版本。毛澤東對金圣嘆的一些精妙論述很欣賞，他認為：“金圣嘆很講究文章的提筆。”如金圣嘆提筆評《水滸傳》時所說的那段開門見山的話：

開書未寫一百八人，而先寫高俅者，蓋不寫高俅，便寫一百八人，則是亂自下生也；不寫一百八人，先寫高俅，則亂自上作也。亂自下生，不可訓(xùn)也，作者之所必避也；亂自上作，不可長也，作者之所深懼也。

從青年時代，毛澤東在讀《水滸傳》的過程中就逐漸把小說的內(nèi)容與中國現(xiàn)實聯(lián)系起來：“它描寫的是北宋末年的社會情況。中央政府腐敗，群眾就一定會起來革命。” 這與金圣嘆“亂自上作”和“亂自下生”的論斷不謀而合。

在幾百年間，《水滸傳》流傳最廣的是百回本、百二十回本和七十一回本。不同版本的《水滸傳》，有著很大的區(qū)別。

其中七十一回本是清朝金圣嘆進行刪改的，他腰斬了一百回本排座次以后的部分，以原書第七十一回盧俊義的夢作為結(jié)尾，夢中一百單八人全部被殺。再將第一回作為楔子，形成了七十回本。流傳較廣的就是《金圣嘆批改水滸傳》，卻形成了《水滸傳》最不完整的版本。但是，不得不佩服金圣嘆的文學(xué)功力，他批改的七十回本，在藝術(shù)表現(xiàn)的很多方面比原作大有改進，為原作生色不少，所以這種本子一出來，幾乎令他本盡廢，一統(tǒng)天下近三百年，毛澤東一生讀的最多的，就是這個版本的《水滸傳》。

毛澤東對金圣嘆的才華是欣賞的，但是對于他砍掉《水滸傳》的結(jié)尾則頗為不滿，這與魯迅的態(tài)度是一致的。魯迅曾在《談金圣嘆》一文中說：

金圣嘆“自稱得到古本，亂改《西廂》字句的案子且不說罷，單是截去《水滸》的后小半，夢想有一個‘嵇叔夜’來殺盡宋江們，也就昏庸得可以。雖說是因為痛恨流寇的緣故，但他是究竟近于官紳的，他到底想不到小百姓的對于流寇，只痛恨著一半，不在于‘寇’，而在于‘流’”?！八谓瓝?jù)有山寨，雖打家劫舍，而劫富濟貧，金圣嘆卻道應(yīng)該在童貫高俅輩的爪牙之前，一個個俯首受縛，他們想不通。所以《水滸傳》縱然成了斷尾巴蜻蜓，鄉(xiāng)下人卻還要看《武松獨手擒方臘》這些戲?！?/p>

最長的百二十回本《水滸傳》，是明萬歷末楊定在最初一百回本的基礎(chǔ)上又插入了征田虎、王慶等情節(jié)，合成一百二十回本。

學(xué)術(shù)界認為最可靠的版本是百回本，它可能是《水滸傳》故事成形定書的最早本子，也最接近施耐庵和羅貫中原創(chuàng)的版本。一百回本在宋江受招安后，又有“征遼”、征方臘等情節(jié)。