終于有一天，否極泰來。1910年春，一個叫唐國華的朋友，請胡適、林恕幾位朋友，到四馬路湖北路的迎春坊吃酒后，又到一處去“打茶圍”。夜深時分，胡適因明天還要到華童公學教課，獨自一人雇人力車先走了。眾人不知，彼時胡適已經(jīng)大醉，歸途已不省人事。對此事，胡適在日記中有詳述：等胡適醒來，已是“頭面皆泥”地躲在租界的巡捕房監(jiān)獄里。原來，車夫見其大醉，“遂相欺凌，推予墮車，乃取予馬褂帽子而去”。胡適“遂手執(zhí)一履踽踽獨行。至文監(jiān)師路文昌閣左近，遇一巡捕”，問答幾句，“予遽以手中皮鞋力批其頰”。其巡捕與之相搏，力吹警笛。后巡警叫來一輛馬車，與兩車夫制服胡適，送到捕房。問清情況后，罰了五元錢，算作是給那個被打的巡警養(yǎng)傷治病的賠償。

走出巡捕房，徹底覺醒的胡適，立即辭去華童公學的教職，“因為我覺得我的行為玷辱了那個學校的名譽”。后在《四十自述》說：“我沒掉一滴眼淚，但我已經(jīng)過了一次精神上的大轉(zhuǎn)機。”從此立定心志，閉門讀書。開始為第二期“庚款”留美官費考試做準備。

是年6月，在二哥胡紹之的陪同下，到北京應(yīng)考。7月下旬，考試國文，題為“不以規(guī)矩不能成方圓說”，后來胡適自稱是“做了一篇亂談考據(jù)的短文”，結(jié)果竟然得了一百分。英文考了六十分，頭場平均八十分，排名第十。第二場考各種科學，“考得很不得意”，得了第五十五名。錄取時，“接近榜尾了”，但所幸被錄取了。

8月16日，胡適從上海乘海輪遠赴美國，穿越太平洋進美國紐約州康奈爾大學……

此次再次到上海，胡適的重要工作，是重振新月社。1923年，新月社成立于北京松樹胡同。它不是純文藝社團，只是部分名流學者的俱樂部，主要人物有梁啟超、胡適、徐志摩、陳西瀅、林徽因等。新月，是徐志摩襲用泰戈爾《新月集》而來。按徐志摩解釋，“它那纖弱的一彎分明暗示著懷抱著未來的圓滿”。稍后，聞一多、余上杭等也參加新月社活動。新月社成員在文學創(chuàng)作和文學理論上，做出過貢獻，產(chǎn)生過影響。

1926年后，隨著胡適、徐志摩、聞一多等相繼出國，新月社活動暫告停止。胡適此番到上海，新月社老骨干再次圍簇在胡適周圍。徐志摩、梁實秋辦的新月書店開業(yè)，推胡適為董事。又辦起《新月》月刊、《詩刊》季刊，并準備籌辦一個政治性《平論》周刊。

6月，胡適被選為管理美國退還庚子賠款的中華教育文化基金董事會董事。8月，受聘為光華大學教授。

幾乎與魯迅收訖大學院聘書和當月三百大洋薪金同時，胡適于10月24日致信蔡元培，請辭“大學委員會委員”（酬金也很豐厚）之職，原因是，不能同意國民黨“黨化教育”的方針。此前，胡適曾向蔡元培院長“堅辭兩次，終以先生苦留，故不敢堅持”（《致蔡元培》）。為胡適堅辭之事，“被吳稚暉先生指為‘反革命’，亦不與計較”（《胡適來往書信選》）。但從此胡適不再列席有關(guān)會議，對吳稚暉等人“只認朋友，不問是非的行為”堅決反對。并云：

我雖沒有黨派，卻不能不分是非。

胡適到上海后，看到國民黨治下的上海街頭，貼滿“國民政府是為全民謀幸福的政府”等標語，聽到口號滿天飛，針對其宣傳過于泛濫，便寫《名教》痛下針砭：“月月有紀念，周周做紀念周，墻上處處是標語，人人嘴上有的是口號，于是老祖宗幾千年相傳的‘名教’之道遂大行于今日?！蔽恼赂嬲]：“治國不在口號標語，顧力行何如耳！”

但胡適當時對蔣介石和國民黨還存有幻想，這年12月1日，蔣介石和宋美齡在上海大華飯店舉行婚禮時，他應(yīng)邀前往觀禮。這符合胡適當時的思想邏輯。