在名噪青史的“秦淮八艷”里，有七位是明末時(shí)期的傾城名花，其中唯獨(dú)她最為特別，只是憑著纖眉細(xì)目、瘦弱如柳的中等姿貌，不僅在當(dāng)時(shí)盛出美人的秦淮河畔脫穎而出，而且在去世數(shù)十年后仍風(fēng)華萬代，與那些后輩晚生并駕齊驅(qū)，被世人列入“秦淮八艷”，名留至今。

這只因?yàn)?，她的美本不在于容顏身姿，而是在其清新脫俗的氣質(zhì)、令人嘆服的才華、溫婉解人的性情、優(yōu)雅從容的氣度，以及輕財(cái)重義的豪爽。是這一切，凝聚成了她獨(dú)一無二的誘人魅力。

“凡游閑子沓拖少年，走馬章臺(tái)街者，以不識(shí)馬姬為辱”，這句贊語里的“馬姬”，說的就是她——馬湘蘭。

空谷幽蘭獨(dú)自香，

任憑蝶妒與蜂狂。

蘭心似水全無俗，

信是人間第一芳。

八歲時(shí)，初入秦淮的她寫下了這首詩，是立志，是自警，也是后來她一生的寫照。

本名馬守真，小字玄兒的她，于公元1548年出生于湘南一戶官宦人家，也曾過著錦衣玉食、無憂無慮的生活，無奈因家境敗落，才只身流落金陵，高張艷幟，賣笑為生。

雖身處煙花柳巷，過著迎張送李的日子，她并不自怨自艾，也不曾自暴自棄。正如她在詩中以之自況的空谷幽蘭一般，她在寂寥中孤芳自賞，于造化弄人的身不由己中仍性情開朗，積極進(jìn)取。

漸漸地，依靠客人的饋贈(zèng)，她積蓄了一些錢財(cái)，便為自己置下樓院。園內(nèi)花石清幽，處處植滿了她最愛的蘭花。她還給這個(gè)家取了一個(gè)非常雅致的名字：幽蘭館。

蘭心似水全無俗，信是人間第一芳?？v然她有一雙不合時(shí)宜的大腳，當(dāng)時(shí)還被人作詩“剪得石榴新樣子，不教人見玉雙鉤”取笑，“幽蘭館”前還是車馬不斷，名人才子爭相來訪。她對(duì)客人卻是挑剔甚而嚴(yán)苛的，有身份有教養(yǎng)的文人雅士才能進(jìn)得門來，至于那些滿身銅臭的庸俗之輩，她一概拒不接待。

能詩擅畫，能說會(huì)道，歌舞曼妙，博古知今，又依依善解人意，她鮮明的個(gè)性、獨(dú)特的風(fēng)韻令秦淮河畔的其他紅粉佳人皆黯然失色，老友新客穿梭如織，為的從來不是情色，而單單只為她這個(gè)人。姿色平常的她能聲名遠(yuǎn)播，成為人間第一芳，這在以色事人的風(fēng)月場絕對(duì)是一件奇事。

她的樂于助人、慷慨大方也很有名，除了時(shí)常周濟(jì)無錢應(yīng)試的考生、橫遭變故的商人和附近的老弱貧困之外，據(jù)說如果侍女失手打碎她的玉簪，她也不怒反笑，還迭聲夸贊玉碎的聲音十分清脆美妙。

她的蘭花圖和蘭花詩更是堪稱一絕。她筆下的蘭葉似有蹁躚舞姿，蘭花如振翅欲飛之蝶，圣潔清雅，芳菲入骨，透著股欲語還休的凄絕。她自創(chuàng)一葉蘭畫法，僅以一抹斜葉，托著一朵蘭花，將蘭之清幽空靈的氣韻盡顯無遺。而她的詩句橫掃濁氣，婉轉(zhuǎn)飄逸，恰如她的人一般，吐芳于世，卻又遺世獨(dú)立。

她常在畫幅中題名湘蘭子，所著兩卷詩集也命名為《湘蘭集》，因而人們漸漸淡忘了她的本名，稱她為馬湘蘭。

就這樣，置身燈紅酒綠的繁華之中，一日復(fù)一日，一年復(fù)一年，客人們來去匆匆，周遭紅顏難有深交，看似生活得多姿多彩的馬湘蘭，在內(nèi)心深處其實(shí)仍有著深深的寂寞。當(dāng)宴散人去后，對(duì)著滿園的各色蘭花，平時(shí)壓抑的孤寂之情也難免翻涌上來，結(jié)成“三月鶯花，撩亂無心緒，默默此情誰共語？暗香飄向羅裙去！”的詩句。