就其理念源頭或者對其的驗證來看，同外部世界完全隔絕的一些觀念仍然可能會對外部世界產(chǎn)生巨大影響，會對成千上萬的人如何生活產(chǎn)生巨大影響。希特勒的理念對數(shù)百萬人產(chǎn)生了極大的、致命的影響，盡管在這些志趣相投的追隨者以及下級執(zhí)行者的圈子以外，那些理念就其自身而言或者在外部人眼里非常缺乏有效性。

理念對于真實世界的影響很難被質(zhì)疑。然而反過來，除了一些由重大事件所引起的理念上的重大改變所帶來的流行觀念，真實世界對理念的影響力卻并不這樣清晰。正如已故的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎獲得者喬治·斯蒂格勒所指出的：“戰(zhàn)爭不用提出新的理論問題，就能夠蹂躪整片大陸或毀掉一代人?！痹谠S多世紀(jì)的漫長歷史進(jìn)程中，歷次戰(zhàn)爭經(jīng)常做出這兩種事情：蹂躪土地與毀滅人，所以戰(zhàn)爭很難成為一種要求得到全新解釋的新現(xiàn)象。

盡管有人可能會把例如凱恩斯的經(jīng)濟(jì)學(xué)，看作是與它發(fā)表年代的時代大事（即20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)大蕭條）高度相關(guān)的思想體系，但這種理念與現(xiàn)實世界的聯(lián)結(jié)顯然很鮮見，因此不能被說成是其他標(biāo)志性的知識分子之思想體系的特征。在牛頓發(fā)展其萬有引力定律的時代，是自由落體現(xiàn)象更普遍了呢，還是自由落體現(xiàn)象更具有社會影響力了呢？在達(dá)爾文撰寫《物種起源》（Origin of Species）之際，是新物種正在出現(xiàn)，還是舊物種正在消失？抑或是這些生命進(jìn)化的過程正在變得更加頻繁或更加必然？除了愛因斯坦自己的思考之外，還有什么促進(jìn)了其相對論的形成？