就其理念源頭或者對(duì)其的驗(yàn)證來(lái)看，同外部世界完全隔絕的一些觀念仍然可能會(huì)對(duì)外部世界產(chǎn)生巨大影響，會(huì)對(duì)成千上萬(wàn)的人如何生活產(chǎn)生巨大影響。希特勒的理念對(duì)數(shù)百萬(wàn)人產(chǎn)生了極大的、致命的影響，盡管在這些志趣相投的追隨者以及下級(jí)執(zhí)行者的圈子以外，那些理念就其自身而言或者在外部人眼里非常缺乏有效性。

理念對(duì)于真實(shí)世界的影響很難被質(zhì)疑。然而反過(guò)來(lái)，除了一些由重大事件所引起的理念上的重大改變所帶來(lái)的流行觀念，真實(shí)世界對(duì)理念的影響力卻并不這樣清晰。正如已故的諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)獲得者喬治·斯蒂格勒所指出的：“戰(zhàn)爭(zhēng)不用提出新的理論問(wèn)題，就能夠蹂躪整片大陸或毀掉一代人?！痹谠S多世紀(jì)的漫長(zhǎng)歷史進(jìn)程中，歷次戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)常做出這兩種事情：蹂躪土地與毀滅人，所以戰(zhàn)爭(zhēng)很難成為一種要求得到全新解釋的新現(xiàn)象。

盡管有人可能會(huì)把例如凱恩斯的經(jīng)濟(jì)學(xué)，看作是與它發(fā)表年代的時(shí)代大事（即20世紀(jì)30年代的經(jīng)濟(jì)大蕭條）高度相關(guān)的思想體系，但這種理念與現(xiàn)實(shí)世界的聯(lián)結(jié)顯然很鮮見，因此不能被說(shuō)成是其他標(biāo)志性的知識(shí)分子之思想體系的特征。在牛頓發(fā)展其萬(wàn)有引力定律的時(shí)代，是自由落體現(xiàn)象更普遍了呢，還是自由落體現(xiàn)象更具有社會(huì)影響力了呢？在達(dá)爾文撰寫《物種起源》（Origin of Species）之際，是新物種正在出現(xiàn)，還是舊物種正在消失？抑或是這些生命進(jìn)化的過(guò)程正在變得更加頻繁或更加必然？除了愛因斯坦自己的思考之外，還有什么促進(jìn)了其相對(duì)論的形成？