在大西洋兩岸，英雄主義是泰坦尼克號故事中不可缺少的一部分，因?yàn)樗沁@個(gè)悲劇故事中唯一能摘出來的非常重要的積極一面。若是我們把泰坦尼克號受害者的英雄行為表現(xiàn)出來，那他們的犧牲就不會(huì)白費(fèi)了。無可非議，這就需要真實(shí)地描述這些遇難者的行為。但是這些英雄們都做了些什么呢？泰坦尼克號英雄的足跡又如何追尋呢？這些問題的答案可以從這三個(gè)人身上找到：他們是杰克·菲利普斯——泰坦尼克號的高級無線電報(bào)務(wù)員；華萊士·哈特利——樂隊(duì)的指揮；托馬斯·安德魯斯——哈蘭德·沃爾夫公司的執(zhí)行董事，他登船是為在泰坦尼克號首航過程中，對船的整體性能進(jìn)行評估。他們?nèi)硕加鲭y了，但在泰坦尼克號撞上冰山之后，由于他們的英雄事跡，都被追捧為名人。菲利普斯因他在出事后堅(jiān)持不懈地發(fā)送遇險(xiǎn)信號，直至船上的無線電設(shè)備沒電而出名。甚至史密斯船長允許他離崗時(shí)，他還毅然堅(jiān)守在自己的崗位上。哈特利，從某種意義上來說，讓他的樂隊(duì)在夾板上一直演奏，直到海浪把他們沖走。安德魯斯一直竭盡全力讓更多的旅客搭上救生艇。他把能做的事做完后，他就獨(dú)自呆在頭等艙的吸煙室里，靜靜地等待著自己的命運(yùn)。

自1912 年起，杰克·菲利普斯、華萊士·哈特利和托馬斯·安德魯斯被公認(rèn)為英雄，且他們在4月14至15日晚的英雄事跡也確定無疑，被大家認(rèn)可。然而，另一些人，他們就不太具備英雄主義精神了。雖然英國沒有經(jīng)歷出現(xiàn)像那樣的俠肝義膽，沒有為婦女兒童做出犧牲且保持堅(jiān)忍不拔直至最后。相反，當(dāng)機(jī)會(huì)來臨時(shí)，他們毅然決然地上了救生艇。如果救生艇沒有滿，他們是可以占著空位，只是他們有義務(wù)站在一邊，讓孤身的婦女、兒童先上船，但他們沒有選擇那樣做，他們寧愿背負(fù)著小人的罪名過完余生。

幾乎每個(gè)登上救生艇的男人，他們的行為在事后都備受爭議，尤其是兩個(gè)人——布魯斯·伊斯梅和科斯莫·戈登，他們受到了來自公眾媒體嚴(yán)厲的審判。一旦有人被認(rèn)定為是小人，他們就會(huì)一直是小人。此外，有兩人的行為也是備受爭議——船長愛德華·史密斯和大副威廉·默多克。在某些方面，史密斯表現(xiàn)出來的是一個(gè)勇敢無畏、堅(jiān)強(qiáng)不屈的船長形象，正如他伴隨著他的船一起沉沒；但在其他方面，他看上去很被動(dòng)、很不幸。關(guān)于史密斯在這場災(zāi)難中是不是應(yīng)該受到譴責(zé)的問題至今還沒有解決。人們很難完全免除他對撞上冰山這場事故的責(zé)任，但這場事故也許就是運(yùn)氣不佳的后果或是受行為遭受質(zhì)疑的伊斯梅影響的后果。默多克是個(gè)非常能干、前途光明的海員，同時(shí)也是發(fā)生撞擊事故時(shí)泰坦尼克號的執(zhí)行官。我們不能確定是不是他采取行動(dòng)，船就不會(huì)撞上冰山，但他本可以做點(diǎn)什么，比如聽取航海專家和公眾的大量推測，也許這場事故是可以避開的。

在我們分別講泰坦尼克號里英雄和小人的所作所為之前，有必要先看看他們都有什么共同點(diǎn)。首先，我們來檢驗(yàn)一下泰坦尼克號英雄主義的特征。顯而易見，菲利普斯、哈特利和安德魯斯都是男人。在美國，像在泰坦尼克號這樣的故事里，女英雄和男英雄都是可能出現(xiàn)的。艾達(dá)·施特勞斯就放棄了上救生艇，選擇了與丈夫同生共死。在那個(gè)時(shí)代，她成了社會(huì)保守人士談及家庭破碎時(shí)妻子忠誠的典范?！缎聤W爾良時(shí)報(bào)》里寫道：“在離婚頻繁的年代，當(dāng)曾經(jīng)神圣的婚姻鏈被極度輕視時(shí)，妻子的奮不顧身和施特勞斯女士畢生對丈夫的愛就與此形成了強(qiáng)烈的道德反差。”