爾后幾年間，共產(chǎn)黨的力量逐漸壯大，與農(nóng)民打成一片，毛澤東也逐步確立了自己在黨內(nèi)的領(lǐng)導(dǎo)地位。

這時，共產(chǎn)黨被迫放棄華南與華中一帶的根據(jù)地，迫切地尋覓不受國民黨攻擊的庇護所。盡管當(dāng)時共產(chǎn)黨人并無頭緒，不過，這正是“長征”的發(fā)韌之由。1936年秋，長征勝利結(jié)束，共產(chǎn)黨在地理上已更為靠近蘇聯(lián)，同時更為遠(yuǎn)離國民黨，而毛澤東在共產(chǎn)黨內(nèi)的領(lǐng)導(dǎo)地位已經(jīng)非常穩(wěn)固了。

1937年，已占據(jù)東北的日軍，南下席卷中國，國民黨雖有心抗日，但大城市相繼失守，最后退居長江上游的重慶。日本大舉侵略，導(dǎo)致大部分中國地區(qū)分崩離析、民不聊生，削弱了國民黨的勢力——后來，事實證明這是致命的重創(chuàng)。國民黨失去了主要稅基，還有廣大群眾的支持。國民黨軍隊自內(nèi)部腐敗，黨政機器貪贓枉法。相較之下，共產(chǎn)黨上下一心，而且全是正直無私的愛國志士。中國的對日抗戰(zhàn)被整合進世界大戰(zhàn)的一環(huán)，完結(jié)于1945年的日本投降。

這時共產(chǎn)黨人已坐擁百萬軍隊，控有長江以北的大半農(nóng)村。毛澤東在黨內(nèi)是絕對的領(lǐng)導(dǎo)者。黨內(nèi)的重大決策，都由他來拍板定案。1945年，在特別召開的黨代表大會上，出席的代表們確認(rèn)了毛澤東的特殊地位。像一面巨幅標(biāo)語寫的那樣：“在毛澤東的旗幟下前進。”

1945年，毛澤東幾乎領(lǐng)導(dǎo)了整個中國，聲勢如日中天。戰(zhàn)時與毛澤東相識的美國共產(chǎn)主義者艾格尼絲·史沫特萊（Agnes Smedley），在被當(dāng)作臨時住所的窯洞，初次與毛澤東見面時，她對這個人既著迷又惱怒?！八兄詈诘拈L臉，額頭又寬又高，嘴唇嬌柔。無論他有什么其他特質(zhì)，他都是一個唯美主義者。他的陰柔面和周遭幽暗的環(huán)境，令我感到不快。我本能地涌升一股敵意，而我因?qū)Ｗ⒂趬阂中闹械臄骋猓瑤缀鯖]聽到后來的一字一句?！笔纺厝R后來對毛澤東產(chǎn)生好感，認(rèn)為她所察覺到的是他深切的心靈疏離?！拔腋惺艿剿睦镉幸簧乳T從未對任何人敞開?！?/p>

或許，那一扇門只為他的愛人和少數(shù)老同志敞開?；蛟S也會稍微為他的孩子開啟。孩子還小的時候，毛澤東不能經(jīng)常和他們見面。孩子長大后，毛澤東發(fā)現(xiàn)他們的健康狀況令人擔(dān)憂。毛澤東的次子毛岸青，患有精神疾病，而他的一雙女兒也都出現(xiàn)嚴(yán)重的憂郁傾向。毛澤東的長子毛岸英死于朝鮮戰(zhàn)爭。當(dāng)毛澤東聽聞噩耗時，先是呆坐半晌，然后淡淡地說道：“任何革命戰(zhàn)爭，都會要你付出代價。岸英是犧牲的幾千人中的一個?！备鶕?jù)兒媳婦劉松林的描述，當(dāng)毛澤東告訴她這個噩耗時，他是如此痛不欲生，他的手凍得像冰。侍衛(wèi)注意到，事后毛澤東有好一陣子食不下咽。