戈爾任副總統(tǒng)八年，33并與小布什展開了長達(dá)數(shù)月的競選，他十分了解大選中任何需要了解的話題。他僅需要一位辯論教練，對他在“事實”和“數(shù)字”方面加以訓(xùn)練。然而這種準(zhǔn)備似乎跟他開了個玩笑，在辯論最精彩（對戈爾來說似乎是毀滅性的）的一刻，小布什聲稱戈爾發(fā)明了計算器。這句諷刺看似有禮，實則辛辣，劍鋒直指戈爾。

這句話其實并不公平，但戈爾團(tuán)隊的確讓他專注于事實和數(shù)字而非“故事”。戈爾沒有讓選民“切身感受”到他對老年人福利和醫(yī)療費(fèi)用問題的關(guān)注，而選擇了用準(zhǔn)確的數(shù)字說話，用期望效用模型假設(shè)提供準(zhǔn)確計算需要的每一個數(shù)字。這正中小布什下懷，他將戈爾描繪成一個毫無情感的政治白癡，“而非和我們一樣正?！?。

戈爾稱“保險費(fèi)用將增加18%~47%，國會就此方案進(jìn)行了研究，請醫(yī)療保險精算師進(jìn)行了模擬”，數(shù)字可能很準(zhǔn)確，其辯論教練鮑勃?施勒姆也認(rèn)為極具說服力。當(dāng)戈爾將這兩個數(shù)字脫口而出后，施勒姆興奮得緊握雙拳高呼“好”。事實上，當(dāng)媒體權(quán)威斷定此次辯論是戈爾的災(zāi)難時，施勒姆及其團(tuán)隊卻因堅信他們幾次將對手置于死地而彈冠相慶。

理性地觀察，戈爾重?fù)袅诵〔际病６鴱那楦薪嵌确治?，?zhǔn)確的數(shù)字（不如說保險費(fèi)用將增加三分之一）和對“精算師”的提及破壞了他最想告訴全美人民的事實：他關(guān)心年近古稀的老者，并想為他們做些什么。相反，他的數(shù)字和“精算師”使得小布什的故事更有說服力，他想告訴他的對手：“看，我34熱愛人民，我不去做那些無聊的數(shù)學(xué)題。我關(guān)心人民，而人民對戈爾來說卻只是數(shù)據(jù)?！?/p>

小布什說的“發(fā)明計算器”這句話，達(dá)到了一石三鳥之效。他向人民展示了自己的平易近人和幽默感，并且有可能在四年任期內(nèi)始終如此。這句話體現(xiàn)了戈爾傲慢無禮、不值得信任的性格。最重要的是，他用數(shù)據(jù)的價值瓦解了戈爾在此后的辯論，甚至大選余下的進(jìn)程的戰(zhàn)斗力。自此，所有的數(shù)字都只是道“無聊的數(shù)學(xué)題”。

當(dāng)然，媒體也發(fā)揮了后現(xiàn)代主義效用，將一場戈爾對小布什醫(yī)療保險方案和減稅的辯論變成了一場無法判決對錯的口水戰(zhàn)。而讓媒體為自己說話從來就是大選不變的手段。在過去的30年中，除克林頓時代以外，共和黨人一直操控媒體，對選民大打感情牌。

還回到那位假想的賓夕法尼亞州礦工身上，他可能是20世紀(jì)70年代的民主黨人、80年代的里根式民主黨人、2004年的傾向共和黨的無黨派人士。如果他能聽到輿論的聲音，他就會更傾向考慮恐怖襲擊和暴力犯罪問題，即便這不直接影響他和他家庭生活的安全。如果加以引導(dǎo)，他可能將更關(guān)注舊金山和馬薩諸塞州的同性婚姻問題。

考慮了感情因素，我們這位理性決策者也在2004年熱情高漲地把票投給了小布什。而事實上，民意調(diào)查結(jié)果顯示，只要他不是工會成員，就有55%~60%的可能投給小布什。賓夕法尼亞州選民在投票時也確實將恐怖主義當(dāng)做重中之重。

公平地說，有限理性模型要比我描述的35經(jīng)典效用模型更復(fù)雜。他們的理性并非無限。他們認(rèn)識到，認(rèn)知捷徑（稱啟發(fā)法）的存在和認(rèn)知偏差會導(dǎo)致理性認(rèn)識誤區(qū)（對這種偏差的研究為丹尼爾?卡尼曼贏得了諾貝爾獎）。人們?nèi)菀壮霈F(xiàn)可獲得性偏差，因為考慮得多了（出現(xiàn)在意識中的次數(shù)增加）而借此高估某事發(fā)生的頻率或危險。因此，“9?11”恐怖襲擊過后，恐怖預(yù)警頻發(fā)，選民們更愿意認(rèn)為恐怖襲擊的可能性大于車禍，即便2001年在世貿(mào)大廈中喪生的人數(shù)還不到車禍中喪生人數(shù)的十分之一。