3月20日，上?！睹駠?guó)日?qǐng)?bào)》發(fā)表社論說：“吾人姑不深計(jì)廣西之實(shí)力，即袁氏所受精神上之打擊而論，較諸辛亥之役馮（國(guó)璋）、段（祺瑞）于戰(zhàn)線上電斥清帝退位有過之而無(wú)不及?！?/p>

事實(shí)如此，廣西宣布獨(dú)立，不僅護(hù)國(guó)軍聲威大振，當(dāng)接到廣西獨(dú)立通電后，袁“狼狽驚愕，不知所處”，“于18日午前十鐘，召開特別會(huì)議”，一直開到“至下午六鐘始散會(huì)”。袁世凱陷入驚惶失措之境地。

廣西宣布獨(dú)立，使袁氏勢(shì)力開始分崩離析。廣西獨(dú)立后第三天，四川將軍陳宦致電王士珍（時(shí)任袁氏陸軍總長(zhǎng)）：“陸（榮廷）既如此，龍（濟(jì)光）必可慮”，“瞻念大局，切懷隱憂”。同日，湖南巡按使沈金鑒在給政事堂和統(tǒng)率辦事處的電報(bào)中也說：廣西獨(dú)立，致湖南于“四面受敵”之中，“湘危，則大局益不可收拾”。前線袁軍更是疑懼參半，不敢力戰(zhàn)，被蔡鍔所部護(hù)國(guó)軍打得大敗，袁軍將領(lǐng)也認(rèn)識(shí)到護(hù)國(guó)軍不再是以一隅敵全國(guó)，而是燎原之火。敗退后的張敬堯主動(dòng)派人和蔡鍔聯(lián)系，雙方商議暫時(shí)停戰(zhàn)，以觀時(shí)局變化。本是袁氏大將的江蘇將軍馮國(guó)璋也開始履行西南滇、桂發(fā)動(dòng)，江蘇繼起的承諾。但他不是簡(jiǎn)單地宣布獨(dú)立，而是串聯(lián)了江西將軍李純、山東將軍靳云鵬、浙江將軍朱瑞、湖南將軍湯薌銘，連他共五省將軍聯(lián)名發(fā)出密電向各省將軍征求意見，準(zhǔn)備聯(lián)署發(fā)出，時(shí)稱“五將軍密電”。其電文內(nèi)容有：取消帝制；懲辦帝制罪魁；請(qǐng)?jiān)鬃孕修o職。征求意見的密電發(fā)到直隸，讓直隸巡按使朱家寶拿到了，立即向袁世凱告密。袁世凱一看，立即天旋地轉(zhuǎn)。五將軍已是大江南北腹地的實(shí)力派，由五將軍又?jǐn)U到全國(guó)，袁世凱已不敢再想，他的皇帝夢(mèng)徹底破滅了！3月21日下午，袁世凱主持召開緊急會(huì)議?！霸象@惶萬(wàn)分，當(dāng)以帝制應(yīng)否取消，令各抒意見。與議諸人呆然莫知所答?！讓?duì)之又怒又羞，而又欲泣。”會(huì)議決定：撤銷帝制案，取消洪憲年號(hào)，以徐世昌代陸征祥任國(guó)務(wù)卿，陸改任外交總長(zhǎng)，段祺瑞任參謀總長(zhǎng)。由黎元洪、徐世昌、段祺瑞3人出面勸護(hù)國(guó)軍停戰(zhàn)。

3月22日，即廣西宣布獨(dú)立后的第七天，袁世凱發(fā)布命令撤銷帝制案：

民國(guó)肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺艱巨，憂國(guó)之士，怵于禍至之無(wú)日，多主恢復(fù)帝制，以絕爭(zhēng)端，而策久安。癸丑以來(lái)，言不絕耳。予屢加呵斥，至為嚴(yán)峻。自上年時(shí)異勢(shì)殊，幾不可遏，僉謂中國(guó)國(guó)體，非實(shí)行君主立憲，決不足以圖存……遂有多數(shù)人主張恢復(fù)帝制……文電紛陳，迫切呼吁。予以原有之地位，應(yīng)有維持國(guó)體之責(zé)，一再宣言，人不之諒。經(jīng)代行立法院議定，由國(guó)民代表大會(huì)解決國(guó)體，各省區(qū)國(guó)民代表一致贊成君主立憲，并合詞擁戴。中國(guó)主權(quán)本于國(guó)民全體，既經(jīng)國(guó)民代表大會(huì)全體表決，予更無(wú)討論之余地?！家曰I備為詞，藉塞眾望，并未實(shí)行?！梁ナ缕?，謬為眾論所推，勉出維持，力支危局，但知救國(guó)，不知其他?！鴮⑸夏?2月11日承認(rèn)帝制之案，即行撤銷……所有籌備事宜，立即停止。

袁的上述之辭充滿詭辯，已無(wú)人同情，更無(wú)人相信。

3月23日，袁世凱通過龍濟(jì)光轉(zhuǎn)告陸榮廷：“帝制原非予所愿為，今已將前次承認(rèn)帝制一案一律撤銷，榮廷素顧大局，當(dāng)可回邕，維持秩序?！钡诙欤?月24日），龍濟(jì)光急派特使入桂傳袁意圖。25日，袁世凱又電陸榮廷、梁?jiǎn)⒊?、唐繼堯、蔡鍔，說：“帝制取消，公等目的已達(dá)，務(wù)先弭干戈，共圖善后?！蓖瑫r(shí)，又特別電陸榮廷：“余已取消帝制，爾應(yīng)取消獨(dú)立?！辈贿^，袁氏盼來(lái)的卻是陸榮廷強(qiáng)硬的回電：“爾帝制自為，背叛民國(guó)，已成全國(guó)人民公敵，應(yīng)自動(dòng)退位，以謝國(guó)人，否則吾等誓與爾周旋到底?！?/p>