尼爾達(dá)把他放到床上，讓一個表親照看餐廳。老天，他對著她呻吟，我應(yīng)該動作慢一點的。再堅持一點時間我就能回家和你在一起了。你知道嗎？就幾小時。

她下樓到秘術(shù)鋪子買了一塊膏藥，又去到煙酒雜貨店買了阿司匹林。讓我們看看這古老的魔法能起多大作用，她說著，把膏藥涂抹在他背上。

兩天里他動不了，甚至連頭都動不了。他吃得很少，只喝她調(diào)制的湯。不止一次他睡過去了醒來發(fā)現(xiàn)她出去了，買藥茶

去了，米拉格羅斯俯視著他，戴著大眼鏡像只莊嚴(yán)的貓頭鷹。

女兒啊，他說，我覺得快要死了。

你不會死的，她說。

如果我死了會怎樣呢？

媽媽就成了一個人了。

他閉上眼睛，祈禱睜開時她已經(jīng)消失。她果然走了，尼爾達(dá)端著藥從門口進(jìn)來，藥在一個破盤子上冒著熱氣。

第四天，他能坐起來，親自打電話請病假。他告訴早班經(jīng)理他不太能動彈。我想我就躺床上吧，他說。經(jīng)理叫他過去，可以領(lǐng)一張醫(yī)療休假證。爸爸讓米拉格羅斯在電話簿里找了一個律師的名字。他在考慮訴訟。他有夢，美夢，夢見金戒指、寬敞的大房子，沐浴著海風(fēng)，房間里吊著熱帶鳥籠。他聯(lián)系上的女律師只負(fù)責(zé)離婚案件，但她把她弟弟的號碼給了他。

尼爾達(dá)對他的計劃并不樂觀。你以為外國人的錢那么好拿走嗎？他們長那么蒼白，就是因為害怕沒錢。你跟那個你幫他推箱子的人說過了嗎？他很可能會做公司的證人，這樣他不會像你那樣丟掉工作。那基佬還很可能因此得到提升。

我不是非法的，他說，我是受保護(hù)的。

我想你最好還是打消這個念頭。

他給楚伊托打電話讓他把事情宣揚(yáng)出去。楚伊托也不樂觀。

老板知道你想要使什么勁。他不喜歡，老兄。他說你最好回去

工作，不然就要被辭了。

他的勇氣消退了。爸爸開始向一個獨(dú)立醫(yī)生咨詢。很可能，他爸爸的那條腿在他腦海中跳來跳去。他爸爸，何塞·埃迪利奧，大嘴難纏的流浪漢，他從來沒和爸爸的媽媽結(jié)婚，卻給了她九個孩子。在里約彼德拉斯1一家酒店廚房上班時也嘗試過這一絕招。何塞不小心把一罐燉西紅柿掉在了腳上，折斷了兩根小骨頭，但他沒去看醫(yī)生，反而繼續(xù)上班，一瘸一拐在廚房里走動。每天上班時，他笑著對一起干活的人說，我想是時候照料這條腿了。然后他往上面又砸了一罐，估摸著傷勢更重

，等他去給老板看時，得到的錢就越多。在爸爸的成長過程中，聽到這個讓他很難過和羞愧。有傳言說老頭子曾經(jīng)在他住的街區(qū)上游蕩，找一個人來打他這只腳。對老頭來說，那腳就是一項投資，他把它像傳家寶一樣地寶貝著，裝飾著，直到感染太嚴(yán)重，不得不截去了一半。

又過了一星期，律師那里沒有電話來，爸爸去看了公司的醫(yī)生。他感覺脊椎里面好像有碎玻璃一樣，他只被準(zhǔn)了三星期的醫(yī)療假。他不理會服用說明，一天吞十片藥丸止痛。他好多了?；氐桨嗌纤帜芨苫睿@就夠了。老板們在爸爸接下來的提升機(jī)會中全體一致投了反對票。他們把他降級到他剛開始做波多黎各一城市。

這份工作時的輪班崗上。

他自己不能接受失敗，卻責(zé)怪尼爾達(dá)。婊子，他現(xiàn)在喜歡這么叫她。他們打得更起勁了，橘色象被撞翻，丟了一根象牙。

她把他踢出去兩次，但在禾禾那里留職察看了幾星期后，又允許他回來。他更少見兒子了，躲避所有喂養(yǎng)寶寶的日常職責(zé)。

拉蒙第三是個清秀的孩子，他身子前傾，全速沖刺，在房子里不停歇地漫游，好像一個轉(zhuǎn)動的陀螺。爸爸很擅長逗寶寶，捉住他的腳把他拖過地板，撓他的癢癢。可只要拉蒙第三開始鬧起來，玩耍時間就結(jié)束了。尼爾達(dá)，過來管管他，他會說。

拉蒙第三長得像爸爸其他兒子，有時他會說，尤尼爾，別這樣。如果給尼爾達(dá)聽到，她就會爆炸。見鬼！她會喊著，抱起孩子和米拉格羅斯一起退進(jìn)臥室。爸爸不是經(jīng)常搞混，但他不能確定自己有多少次叫拉蒙第三時想的是拉蒙第二。因為疼痛難忍的背，因為和尼爾達(dá)每況愈下的關(guān)系，爸爸越來越覺得離開是不可避免的了，他前面的家人是符合邏輯的目的地。他開始把他們看作他的救星，可以救贖他命運(yùn)的重生之力。他把自己想的全告訴了禾禾。禾禾說，你現(xiàn)在總算明白過來了，老兄。楚伊托即將離開倉庫，這也給爸爸的行動壯了膽。倫敦階地公寓，因為謠傳說是建在了一個化學(xué)物質(zhì)填埋場上而一度停工，現(xiàn)在終于開張了。

禾禾只給了爸爸他許諾過的一半錢。禾禾仍在為他失敗的

那個生意花錢，需要一點時間恢復(fù)。爸爸把這視為背叛，對他的朋友也這樣說。他說得老大天去了，可到了最后，你什么都拿不到。雖然這些控訴走漏到禾禾那里，傷害了他，但他什么都沒說，還是把錢借給了爸爸。禾禾就是這樣的人。剩下那部分是爸爸上班賺的，花的時間比他預(yù)期的多了幾個月。楚伊托為他留了一套公寓，他們開始一起布置家具。他開始帶上一兩件襯衫上班，然后帶去公寓。有時他往口袋里塞幾雙襪子或兩條內(nèi)褲。他在把自己偷渡出尼爾達(dá)的生活。