1982年，馬拉多納登上世界杯的舞臺，阿根廷足球的一個新時代就此拉開大幕。這出大戲的序幕和落幕都出現(xiàn)了不很光彩的場景，但劇情的高峰則是輝煌燦爛和動人心魄的。

1982年世界杯，馬拉多納初出茅廬

阿根廷隊仍然是梅諾蒂擔任主教練職務，隊內球員大部分還是參加上屆世界杯的選手，1982年阿根廷隊飛往西班牙參加新一屆世界杯。與上屆的不同之處在于這支隊伍里擁有了馬拉多納，這是幾個變化中的一個，當然也是最大的變化。主力陣容里馬拉多納占據(jù)了肯佩斯的位置，而肯佩斯的位置前移，頂替了中鋒盧克。另外，左邊鋒由卡爾德隆接替了奧爾蒂斯。其他位置上的主力球員則與1978年世界杯賽上一樣，隊長還是帕薩雷拉。

馬拉多納首次在國際足球舞臺上亮相是在1979年首屆世界青年足球錦標賽上，阿根廷隊獲得冠軍，馬拉多納被評選為最佳球員。其實在阿根廷國內，這位天才選手16歲便成為很多人心目中的偶像，17歲本已入選國家隊集訓大名單，只是在臨近1978年世界杯的時候被從名單上拿掉。那時梅諾蒂考慮的主要因素是他還年輕，尚需進一步打磨。作為打磨的第一步，梅諾蒂帶他參加了1979年在日本舉行的首屆世青賽，馬拉多納一炮走紅。而在國內賽場上他已如日中天，被看作阿根廷足球的超級新星。

作為上一屆世界杯冠軍，阿根廷隊直接獲得1982年的世界杯參賽資格。這一年的上半年阿根廷隊通過7場熱身賽鍛煉隊伍，其中與聯(lián)邦德國隊和蘇聯(lián)隊都戰(zhàn)成1比1平局，與葡萄牙本菲卡隊交手時以1比0獲勝。

這一年的政治背景是英國和阿根廷之間爆發(fā)了馬爾維納斯群島戰(zhàn)爭。這場戰(zhàn)爭開始于4月2日，6月14日阿根廷戰(zhàn)敗，而6月13日正好是世界杯賽剛剛開幕。如此重大的政治激蕩，勢必對當事國民眾帶來很大的沖擊，其中包括在體育賽事上角逐的運動員。阿根廷在馬島戰(zhàn)爭中死亡712名軍人，國內傳言英軍準備轟炸布宜諾斯艾利斯市，國內一片慘淡愁云。這一情形也對參加世界杯賽的阿根廷隊球員造成很大影響，讓他們內心蒙上濃重的陰影。后來阿根廷所有關于1982年世界杯賽的書籍中，都談到了馬島戰(zhàn)爭這一背景。

6月13日的揭幕戰(zhàn)是在阿根廷隊與比利時隊之間進行的。仿佛擺脫不了大賽揭幕戰(zhàn)不精彩的魔咒，這場比賽顯得十分沉悶，而且比利時隊攻入全場比賽唯一的進球，阿根廷隊輸?shù)袅?。馬島戰(zhàn)爭阿根廷方大勢已去，世界杯賽場上阿根廷隊也取勝無方。阿根廷媒體后來也無法解釋，球隊還是上屆奪冠的陣容，加上馬拉多納實力應該只增不減，而比賽卻打得無精打采。馬拉多納有過幾次展示腳下功夫的機會，人球合一的情形十分迷人，但球隊整體上仿佛使不上勁，顯得松松垮垮。

6月18日的第二場比賽，球隊的情況有所好轉，阿根廷隊以4比1擊敗匈牙利隊，讓人們重新看到了世界杯冠軍隊的影子。馬拉多納的能力得以施展，打進了兩粒進球。右邊鋒貝爾托尼和中場阿迪萊斯各進一球。

第三場小組賽是6月23日進行的，阿根廷隊以2比0戰(zhàn)勝薩爾瓦多隊，兩粒進球中有帕薩雷拉打進的一個點球，另一個球是貝爾托尼打進的。至此，阿根廷隊仿佛已經(jīng)完全從首場比賽的失利中蘇醒過來，恢復了正常的作戰(zhàn)能力，最終以小組第二名的身份晉級。

本屆世界杯的參賽名額增加到24個，進入第二階段的12支球隊分成4個小組打循環(huán)賽，每個組的第一名進入半決賽。阿根廷隊與意大利隊和巴西隊在同一小組碰面，這是一個死亡之組。巴西隊是本屆大賽上表現(xiàn)最出色的球隊，只可惜最終沒有拿到冠軍獎杯，意大利隊則是后來捧起大力神杯的球隊。

阿根廷隊6月29日先到碰意大利隊。意大利隊在第一階段表現(xiàn)并不好，進入第二階段后開始超水平發(fā)揮，其防守反擊的打法發(fā)揮了巨大的威力。而阿根廷隊在應對上欠缺良策，尤其是后防顯得捉襟見肘，結果以1比2敗北。為阿根廷隊進球的是隊長帕薩雷拉。