我再看看登記出診的單子：“狄恩，湯姆生院子，三號，老狗生病?！?/p>

德祿鎮(zhèn)這一類的院子很多，事實上，就是小街，像狄更斯小說中的小街。三號是在小街盡頭，好像不久就要倒了的樣子。

當(dāng)我敲門的時候，門板剝落的油漆不住地跳動。一個小個子白頭發(fā)的老人來應(yīng)門。他的臉上布滿皺紋，不過一雙眼睛倒很有神。身上的衣服也是補丁百衲的。

“我是來給您的狗看病的。”我說。老人笑了。

“先生，我很高興您來，我很為那老家伙發(fā)愁。請進(jìn)，請！”

他帶我到一間狹小的客廳：“我現(xiàn)在就一個人住，先妻一年前過世了。她平日最愛這只老狗?！?/p>

貧窮的證據(jù)處處可見。破爛的家具，無火的壁爐，壁紙破裂斑駁，空中還有股霉味，老人的正餐正攤在桌上，一丁點咸肉，兩三個山芋，一杯茶。這就是靠老年救濟(jì)金式的生活。

屋角，躺在毯子上的，就是我的病人。它從前一定是只大而強壯的狗。不過現(xiàn)在，年老的痕跡顯在它花白的毛上，顯在它無光彩的眼珠上。它靜靜地瞅著我，毫無敵意。

“狄恩先生，它很老了吧？”

“可不是，14歲了喲！不過它一直像只小狗似的到處跑呀跳呀，直到幾個星期前才停的。真是一只了不起的好狗，一生從未咬過人。孩子們隨便怎么捉弄它，它都不冒火。它如今是我惟一的朋友了，我希望您能很快地讓它好起來?！?/p>

“狄恩先生，它肯吃東西嗎？”

“一點兒也不吃，這實在很奇怪，想想它從前多能吃！吃飯的時候它老是坐在我旁邊，把頭放在我膝上，不過最近它不這么做了。”

我看著這狗，心里越來越不平靜。它的肚子鼓得好大，流露真相的痛苦已經(jīng)很明顯了，呼吸困難，嘴唇抖索，眼神是那么焦急，無可奈何。

當(dāng)它的主人說話的時候，它的尾巴在毯子上動了兩下，發(fā)白的老眼暫時表現(xiàn)了一點點興趣，不過，很快就消失了，又是一副空白的無可奈何的眼神。

我小心翼翼地摸它的腹部，腹部有水?！皝?，老朋友，翻過來看看。”我慢慢地把它翻過來，剛翻過來，它就痛得痙攣了，哀求地看著我。如今病因是太明顯了。

在它瘦弱的腹肌下，我摸到一大團(tuán)硬塊，非常之大，很明顯已經(jīng)無法開刀割除了。我一面輕撫著老狗的頭，一面整理著我的思緒。實在很難開口。

“它還會病很久嗎？”老人問我。一聽到這親愛的聲音，咚咚，狗尾巴又在毯子上敲了兩下，“每天我做些瑣事的時候，沒有它跟著我腳前腳后轉(zhuǎn)，可真是難受呀！”

“狄恩先生，真對不起，恐怕事情已經(jīng)很嚴(yán)重了。您看到那一大塊腫塊嗎？是因為里邊長了東西?！?/p>

“你是說……癌？”老人軟弱地問。

“我怕是的，已經(jīng)蔓延得太廣了，現(xiàn)在已經(jīng)沒有法子了。我真希望有什么方法我可以為它做點什么，可是沒有辦法?！?/p>

老人好像聽不懂我的話，他的嘴唇直抖：“它要死了！”

我用力咽了一口口水：“我們實在不能讓它這個樣子自生自滅，是不是？它現(xiàn)在已經(jīng)夠痛苦了，不久情況還會更壞。您不覺得最仁慈的辦法是讓它就此安眠？它的一生也算得上長壽多福的。您說是不是？”我一向做事都是力求明快，實事求是?？墒?，今天，這些道理聽起來好空洞。

老人靜默良久，然后他說：“請等一下。”于是他跪在狗旁邊，什么也不說，只是一遍又一遍地摸著狗頭上的花白老毛。靜寂中，只聽到狗尾巴“咚咚咚”地敲在毯子上。

老人跪在那兒好大會工夫。我就站在這間沒有歡樂的房間里，把墻上褪色的圖畫、破裂的窗簾、彈簧斷了的椅子都看在眼里。

終于，老人掙扎著站起來了，干咽了一兩次，然后他啞著嗓子說話了，眼睛也不看我：“好吧，你現(xiàn)在就做嗎？”

我把針筒灌滿，一面跟老人說：“您不用擔(dān)心，這是絕對沒有痛苦的。只是過量的麻醉劑而已，是讓它有個輕松的了結(jié)?！?/p>